La 'despensa de la gente' de Londres, donde una tienda de una semana cuesta £ 3.50 | Londres

On la soleada mañana de un jueves de septiembre, el Pantry del norte de Londres está a tope. Los clientes buscan en las cajas de madera apionabos y calabazas; una toma una lata de tomates orgánicos y la pone en su canasta. El olor de la rica sopa de champiñones flota en el aire.

Pero no es una tienda de comestibles de lujo con precios acordes; es una 'despensa popular' en una propiedad que puede estar a tiro de piedra de los puntos de venta de alta gama de King's Cross, pero parece estar a millones de millas de distancia.

Nueva empresa social, la despensa está surtida con alimentos excedentes. Una vez a la semana, los clientes pagan £ 3,50 y completan casi una semana de compras por valor de entre £ 15 y £ 20. Atendido por voluntarios de Priory Green estate, los compradores se quedan, toman una taza de té o una sopa caliente y conversan con sus conciudadanos.

No es, señalan los miembros, un banco de alimentos. "Puedes elegir lo que quieras y tomar solo lo que necesites", dice Sheenika Webb-Rainsby, de 32 años, cuyo bebé Matthew pasó felizmente por la habitación. “No debería haber ningún estigma por ir a un banco de alimentos, pero creo que algunas personas sienten vergüenza. Aquí es más como si estuvieras comprando y retribuyendo a la comunidad al mismo tiempo.

La empresa social detrás de esto, Cook for Good, también organiza eventos de creación de equipos de alimentos para negocios, con todas las ganancias reinvertidas en la comunidad. Las ganancias de los eventos que se llevan a cabo en una nueva cocina en el corazón de la finca regresan al área, y Cook for Good también organiza talleres de cocina y habilidades para la vida para los residentes.

Zeina Nour, de 38 años, dice que los voluntarios la ayudaron a escribir su CV y ​​a encontrar trabajo voluntario para ayudarla a encontrar trabajo. Su amiga Anan Faraj agradeció recibir consejos sobre cómo incorporar verduras en las comidas nutritivas para sus hijos. “Nos hacen sentir como parte de esta familia”, dice ella. Adoran a sus nuevas amigas Eileen y Doreen, "las ancianas", que saludan desde el otro lado de la habitación. Nour dice: “Les encantan los niños y ahora, cuando paseamos por la finca, podemos saludarlos.

Las otras ayudas son más puntuales. Rose John, de 71 años, explica cómo Martha Ahmet, una coordinadora comunitaria que creció en la propiedad pero que desde entonces se mudó, la ayudó cuando su compañía de electricidad trató de obligarla a pagar dinero que no debía. “Estaba muy preocupado. No podía comer, pero ella me tranquilizó”, dice. "Tiene un halo, esta mujer".

Nuevos rascacielos enmarcan el horizonte de King's Cross, pero a pocos pasos de las tiendas y restaurantes de Granary Square y Coal Drops Yard se encuentra un área en el cuartil inferior del Índice de privación, donde una cuarta parte de todos los residentes informan estar en una situación financiera desesperada.

Cook for Good ofrece a las empresas locales una forma de retribuir a la comunidad en la que se sumergieron, dice la cofundadora Karen Mattison, quien anteriormente dirigió empresas sociales para ayudar a las mujeres con las responsabilidades familiares. Ella llama a esto “el don hiperlocal”, en otras palabras, ser un buen vecino.

"El dinero cambia de manos, pero es para un bien social cerrado", dice, sirviendo sopa de la despensa, ubicada en una antigua lavandería circular remodelada en la propiedad.

Cook for Good ofrece a las empresas la opción de cocinar juntos y luego comer su propio menú o compartir sus comidas de tres platos con refugios u organizaciones benéficas locales. Meta de Mark Zuckerberg financió la renovación de una cafetería abandonada a pocos pasos de la despensa, donando a los arquitectos, diseñadores y contratistas de la firma, mientras que el fabricante de electrodomésticos de cocina Ninja donó un juego completo de kits.

No se trata solo de buenas relaciones públicas, insiste Mattison, quien fundó Cook for Good con Robinne Collie, cuya experiencia es en eventos de formación de equipos corporativos basados ​​en alimentos. “Las empresas quieren conectarse con las comunidades, no solo con financiamiento, sino utilizando sus recursos para ayudar a abordar los problemas sociales que ven”, dice. “Las empresas quieren formación de equipos, quieren eventos, tienen los recursos y los van a gastar de todos modos. Lo que estamos tratando de hacer es que gasten la libra social, no la libra corporativa, y luego obtienes un doble golpe.

Los usuarios de The Pantry están entusiasmados con el impulso que ha dado al sentimiento de comunidad. Deolida Pereira, de 58 años, a quien su médico de cabecera le informó sobre el proyecto, dice que después de la muerte de su hijo y su hija, le dio una razón para salir y conocer gente nuevamente. "Estaba muy sola", dice ella. “Pero este lugar es especial para mí. Todo el mundo parece quererme y me gustan ellos. Siento que pertenezco".