La agencia de salud del Reino Unido eliminará 800 empleos y detendrá las pruebas de rutina de Covid | Salud

El principal organismo de salud pública creado por Boris Johnson para luchar contra la pandemia está en crisis, con planes inminentes de recortar puestos de trabajo hasta en un 40 % y suspender las pruebas de rutina de covid en hospitales y residencias para ahorrar dinero.

Fuentes en Whitehall dijeron a The Guardian que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dirigida por la Dra. Jenny Harries, se encuentra en un estado de caos, con la moral por los suelos y temerosa de que no reciba fondos para hacer frente a un resurgimiento de la pandemia. Los expertos en salud pública han advertido que los recortes "alarmantes" podrían costar vidas.

Se espera que más de 800 empleados se pierdan en los equipos vitales de protección de la salud en todo el país durante los próximos meses, una reducción del 40 % de los 2000 empleados actuales. Una fuente dijo que a las personas se les notificó con dos semanas de anticipación que sus contratos se rescindirían antes de tiempo, y la forma en que se manejó fue similar a la "situación reciente en P&O".

A otros equipos de la organización también se les ha dicho que necesitan reducir el personal equivalente a tiempo completo en un 40 %.

Después de que el Tesoro recortó su presupuesto para hacer frente a Covid, UKHSA ahora propone a los ministros de salud suspender las pruebas asintomáticas regulares en hospitales y residencias de ancianos a partir de mayo para ahorrar dinero antes de un posible pico de casos en invierno.

Fuentes dentro de la organización dijeron que el financiamiento para pruebas asintomáticas en entornos de alto riesgo solo fue suficiente para cubrir seis meses al año, y los altos funcionarios creen que sería mejor guardarlo para más adelante en el año.

Las propuestas se producen después de que el gobierno redujera drásticamente su provisión de pruebas gratuitas al público en general como parte de su plan 'Vivir con Covid', con el presupuesto del año anterior de £ 15 mil millones recortado en alrededor del 90 %. En ese momento, el gobierno dijo que las pruebas de asintomáticos continuarían en entornos de alto riesgo mientras la prevalencia aún fuera alta.

Los expertos en salud pública advirtieron que los recortes en las pruebas y el personal de protección de la salud son "irresponsables", miopes y corren el riesgo de un resurgimiento de Covid, particularmente entre los trabajadores de la salud y la atención social.

Los niveles de prevalencia de covid en Inglaterra cayeron significativamente a 1 de cada 17 personas en la semana que finalizó el 16 de abril, de 1 de cada 14 la semana anterior. Sin embargo, los funcionarios dijeron que todavía consideran que este nivel es de alta prevalencia.

La profesora Maggie Rae, presidenta de la Escuela de Salud Pública que representa a 4000 profesionales de la salud pública en todo el Reino Unido, dijo: "Si la pandemia de Covid-19 nos ha enseñado algo, es la importancia de tener un sistema de salud pública debidamente financiado que sea capaz de prepararse y responder a las amenazas a nuestra salud.

“El gobierno siempre ha financiado insuficientemente los servicios de salud pública que están ahí para proteger y mejorar la salud para todos. No solo no fortalecer el sistema de salud pública, sino continuar reduciéndolo tan profundamente es irresponsable y amenaza la salud de todos en la sociedad, especialmente de los más vulnerables.

La Dra. Jyotsna Vohra, directora de políticas y asuntos públicos de la Royal Society for Public Health, dijo: "Es muy preocupante escuchar sobre recortes de personal en UKHSA mientras todavía estamos en medio de la pandemia". Los mensajes y actividades de protección de la salud fuertes y consistentes son esenciales en este momento.

“Retirar las pruebas asintomáticas gratuitas a los trabajadores sanitarios y sociales parece una irresponsabilidad. Con una alta exposición al virus y a nuestros ancianos y miembros más vulnerables de nuestra población, el personal de atención social y de salud debe tener la mayor confianza posible en su estado infeccioso. Las pruebas asintomáticas proporcionan esto.

“En un momento en que las tasas de infección aún son altas, parece que estamos ahorrando centavos a costa de libras o, peor aún, de vidas”, dijo Vohra.

Los laboristas también criticaron las propuestas de eliminar más pruebas para el personal del NHS. El secretario de Shadow Health, Wes Streeting, dijo: “Con el NHS en un estado permanente de crisis y los pacientes esperando más que nunca para recibir atención, el gobierno no puede considerar seriamente recortar el apoyo.

“Los pacientes deben saber que estarán seguros cuando vayan al hospital y a las residencias. Estas propuestas corren el riesgo de dejar al NHS desprotegido y sin preparación. »

El personal de UKHSA le dijo a The Guardian que los recortes de empleo y los recortes en la financiación de las medidas de salud pública habían dejado a un grupo "quemado" y desmoralizado del personal permanente de la organización. Una fuente dijo que muchos de los empleados restantes estaban en un "estado de ira y desesperación cada vez mayor por el liderazgo de la organización y el enfoque de su gente y estrategia".

Muchos también están enojados por una debacle que afectó a alrededor de 300 empleados de UKHSA, a quienes se les dijo que se les dio una ponderación errónea de £ 3,700 en Londres y que se desecharía. La organización está ahora en conversaciones con sus sindicatos sobre el episodio.

Los recortes de empleo son una mezcla de la eliminación de los contratos de duración determinada y la redistribución o notificación del personal de la función pública. "Muchas, muchas personas están abandonando el barco", dijo una tercera fuente, y algunos políticos de alto rango a nivel de director dijeron en parejas que solo uno o ninguno de ellos podría mantener sus trabajos.

La UKHSA fue lanzada con bombos y platillos por Matt Hancock, el exsecretario de Salud, en 2021, reuniendo a la antigua Public Health England, su sucesor, el Instituto Nacional para la Protección de la Salud y NHS Test and Trace. Johnson había ordenado el nuevo cuerpo después de perder la fe en el manejo de la pandemia por parte de Public Health England durante el primer cierre nacional.

Cuando se le preguntó sobre los planes para reducir aún más las pruebas, UKHSA destacó el plan 'Vivir con Covid' y dijo que los ministros tomarían todas las decisiones. Una fuente del Departamento de Salud y Atención Social dijo que la presentación de UKHSA aún no se había recibido, pero que se consideraría en el contexto del plan Vivir con Covid.

En respuesta a las reducciones de personal, Paul Cain, director ejecutivo de operaciones de protección de la salud, dijo: “De acuerdo con el plan Viviendo con Covid-19 del gobierno, estamos ajustando el tamaño de nuestra fuerza laboral como siempre se ha planeado. Los contratos de interinidad están en proceso de extinción y los interesados ​​están actualizados. Al mismo tiempo, construiremos nuevas capacidades basadas en las lecciones de Covid.

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"Aquellos que se han unido a NHS Test & Trace y Public Health England para gestionar la respuesta a la pandemia han jugado un papel crucial y les agradecemos una vez más por sus esfuerzos".

El plan 'Living with Covid' no se refiere a los planes de reducción de UKHSA, sino que afirma: 'UKHSA continuará liderando el sistema más amplio de respuesta y planificación de emergencias de protección de la salud, defendiendo la seguridad de la salud en todo el Reino Unido.