El director del Royal College of Nursing ha dicho que un intento legal del secretario de Salud de bloquear la huelga del próximo fin de semana en Inglaterra es «aterrador para la democracia y muy aterrador para el sindicalismo».

Pat Cullen, secretario general de la NCR, dijo que era «vergonzoso» que Steve Barclay intentara frustrar la huelga a través de los tribunales y dijo que las enfermeras «no se verían obligadas a guardar silencio».

“Hemos dado instrucciones a nuestro asesor jurídico y defenderemos a la enfermería. Se trata de defender no solo la enfermería, sino también el sindicalismo y la democracia”, dijo a la Observador.

La batalla legal por la huelga es la última escalada en una larga disputa sobre salarios y condiciones laborales. Se produce cuando el gobierno enfrenta descontento en múltiples frentes, con maestros en Inglaterra e Irlanda del Norte también listos para volver a la huelga esta semana, y también se planean más huelgas de médicos jóvenes.

Si la próxima huelga de enfermeras sale según lo planeado, miles de miembros de RCN que trabajan para el NHS en Inglaterra se retirarán durante 48 horas durante el fin de semana festivo de mayo.

La acción industrial incluiría por primera vez a las enfermeras del departamento de emergencias y de la unidad de cuidados intensivos, y se espera que cause una interrupción generalizada para los pacientes.

Pero el gobierno y la organización de empleadores del NHS creen que es ilegal y han instado al MRC a revertirlo. Afirman que el plazo de seis meses del sindicato para la acción industrial expira durante el período de huelga y afirman que esto hace que toda la huelga sea ilegal. En documentos legales publicados el viernes, Barclay ordenó al sindicato suspender la huelga antes del mediodía del lunes o enfrentar otra acción.

Este fin de semana, la NCR dijo que no tenía planes de cancelar la huelga antes de la fecha límite del lunes y prometió llevar al gobierno a los tribunales. «Ríndete a los acosadores y seguirán acosando», dijo Cullen.

Ella describió la decisión de luchar contra las enfermeras «en la sala del tribunal en lugar de la sala de negociación» como «aterradora para la democracia». «Es bastante vergonzoso que él [Barclay] preferiría usar el dinero para desafiar a las enfermeras que para pagarles, en un momento en que estas enfermeras tienen dificultades para pagar sus facturas. Utiliza fondos públicos, el dinero de los pacientes, para desafiar a las enfermeras en los tribunales.

Agregó que una afirmación de Barclay de que la acción legal del gobierno tenía la intención de proteger a las enfermeras a las que «de otro modo se les podría pedir que participen en actividades ilegales que a su vez podrían poner en riesgo su historial profesional» era una «amenaza flagrante». “Intenta asustar al personal de enfermería. Esta grabación es su sustento”, dijo.

El enfrentamiento significa que es probable que el gobierno solicite al Tribunal Superior una declaración provisional de que la huelga es ilegal, y es probable que se celebre una audiencia urgente esta semana. Si el tribunal superior falla a favor del gobierno, podría evitar que continúe la huelga del Primero de Mayo, pero la NCR ya se está preparando para elegir miembros para otros seis meses de acción industrial, lo que significa que para el gobierno, esto puede ser solo un arreglo temporal.

Cullen dijo que, independientemente del fallo de la corte, la decisión de llevar la pelea a los tribunales solo serviría para impulsar aún más a las enfermeras. “Creen que es Steve Barclay tratando de quitarles la voz”, dijo. “Puede que gane esta batalla, pero no ganará la guerra profesional con el personal de enfermería. No se les dirá que no pueden tener voz en la sociedad democrática en la que vivimos.

El RCN, que representa a las enfermeras en Inglaterra, está pidiendo al gobierno que haga una oferta salarial «significativamente mejorada» después de que sus miembros rechazaran una propuesta anterior de un aumento salarial del 5% y un pago único de al menos 1.655 libras esterlinas.

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Las enfermeras ya se han declarado en huelga dos veces este año, en enero y febrero. Sin embargo, durante estos paros se mantuvo la cobertura de enfermería en áreas críticas. Las nuevas huelgas propuestas para el próximo fin de semana no incluirán exenciones a nivel nacional.

La portavoz de salud liberal demócrata, Daisy Cooper, dijo que era una «acusación condenatoria» del gobierno de que «preferiría llevar a las enfermeras a los tribunales que sentarse y negociar». “Todos quieren que se brinde atención de emergencia, pero elegir una pelea como esta destruirá aún más la confianza que queda entre las partes negociadoras. Los ministros deben volver a sentarse a la mesa y trabajar día y noche para llegar a un acuerdo justo.

Anoche, un portavoz de la Secretaría de Salud se negó a comentar sobre la afirmación del MRC de que estaba tratando de intimidar a las enfermeras. En un comunicado el viernes, Barclay dijo que «no tenía otra opción» que emprender acciones legales y lo estaba haciendo luego de una solicitud de los empleadores del NHS. “El gobierno cree firmemente en el derecho a la huelga, pero es esencial que cualquier acción industrial sea legal y no tengo más remedio que actuar. Una huelga sin exenciones nacionales acordadas, incluso para atención de emergencia y cáncer, también pondrá en riesgo la seguridad del paciente”, dijo.

Daniel Mortimer, director ejecutivo de NHS Employers, dijo: “La votación de NCR para la acción industrial finalizó el mediodía del 2 de noviembre de 2022 y le da al sindicato seis meses para tomar cualquier acción aprobada por esta votación.

“Los empleadores del NHS escribieron a la RCN para expresar nuestra opinión, en nombre de los fideicomisos en Inglaterra y con un asesoramiento legal claro, de que el mandato de la RCN para la acción industrial finaliza a la medianoche del lunes 1 de mayo. Por lo tanto, hemos solicitado al RCN que modifique sus lineamientos para sus miembros con respecto a cualquier acción prevista para el martes 2 de mayo de 2023. Estamos en constante comunicación con el RCN sobre este tema.