Industria ferroviaria reza por milagro navideño para evitar huelgas | industria ferroviaria

La Navidad es, por supuesto, una época para creer en los milagros, pero cuando el gobierno se reduce a suplicar públicamente al sindicato RMT para que saque a relucir su lado altruista, parece más probable que el ferrocarril se tambalee al borde de un abismo no festivo.

El nuevo ministro de Ferrocarriles, Huw Merriman, reunió a todas las partes el viernes en una declaración de intenciones. Pero se está acabando el tiempo para evitar lo que probablemente será la huelga más dañina hasta la fecha: dos huelgas de 48 horas en Network Rail y operadores de trenes entre el 13 y el 17 de diciembre, y una prohibición de horas extras que interrumpirá aún más los servicios durante el período navideño. – hasta otra semana de huelgas previstas para principios de enero.

Las conversaciones entre RMT, Network Rail, empleador de personal de señalización crucial, y los operadores ferroviarios deben llegar a algún tipo de acuerdo el lunes por la noche, o se asegura más caos ferroviario. Una tregua a las 11 a.m., como mostró el RMT el mes pasado, es demasiado tarde para mantener los trenes en funcionamiento. Y aunque pagar a los miembros para que se queden en casa, en lugar de hacer huelga, puede ser atractivo a corto plazo, los sindicatos perderán rápidamente la simpatía del público si esto vuelve a suceder.

También se esperan las primeras huelgas justo después de la introducción de un nuevo horario el próximo domingo, diseñado para restaurar trenes interurbanos más regulares en la costa oeste de Avanti y servicios más confiables en Northern y TransPennine Express. Ahora, el 11 de diciembre, un día importante para la prometida recuperación de Avanti durante muchos meses, parece que anunciará otra semana de caos. Los maquinistas también podrían partir en Navidad: el ejecutivo de Aslef se reúne el martes, armado con nuevos mandatos de huelga.

La industria es muy consciente de las sensibilidades asociadas con los viajes de temporada. El número de pasajeros es tradicionalmente bajo en comparación con los viajes diarios, pero ¡ay del jefe ferroviario que impide, digamos, que un editor salga de la capital y regrese a la oficina después del Boxing Day! Ghosts of the Christmas Past incluye titulares sobre trabajos de ingeniería que retrasaron o desviaron a miles de pasajeros del centro de Londres el 27 de diciembre. En 2014, curiosamente, tal caos condujo a una investigación parlamentaria; este año, fue apenas el trabajo de una mañana para Avanti.

En un momento de diciembre, con el conflicto en curso durante un año, los pasajeros desesperados y los expertos con experiencia admiten en privado que no están arriesgando el tren, el panorama inmediato parece sombrío.

Pero hay razones para pensar que el ferrocarril puede recuperarse del borde. Las finanzas de la industria han escapado durante mucho tiempo al escrutinio en los buenos tiempos; ahora, según algunos, el endurecimiento del Tesoro es exagerado. El número de pasajeros está volviendo a los niveles anteriores a Covid fuera de los principales cinturones suburbanos, y más empresas quieren que regresen esos viajeros reacios.

El tráfico ferroviario general es de alrededor del 80 % de los niveles de 2019, aunque se desanima a muchas personas a tomar el tren. Y si el envenenamiento de las relaciones laborales es la razón principal del caos en Avanti y en otros lugares, con el personal que ya no trabaja las horas extra que necesitan los operadores, la difusión del amor, y un poco de dinero, ¿podría resolver el problema más grande del ferrocarril? Los ingresos pueden ser de 6 millones de libras esterlinas por día por debajo de 2019, pero toda la disputa podría resolverse sobre la cantidad de dinero perdido en un contrato de PPE dudoso, o una fracción de las pérdidas de un mini presupuesto mal juzgado.

En el corto plazo, los líderes empresariales creen que pocos empleados, con facturas acumuladas y regalos para comprar, están dispuestos a renunciar a los salarios de huelga o la prohibición de horas extra, en una temporada con muchas oportunidades de doble salario.

Las ambiciones de cero neto a largo plazo dependen de un cambio hacia el transporte electrificado, y los trenes superan con creces a los automóviles o autobuses en este frente, y mucho menos a los aviones. El jueves, subrayando el punto, el gobierno se comprometió a seguir gastando 44.000 millones de libras esterlinas en los ferrocarriles durante el próximo "período de control" de 2024 a 2029.

El fantasma de la Navidad por venir no puede señalar con un dedo huesudo la tumba del ferrocarril. Sin embargo, recuperar el regalo de Navidad requerirá ajustes dramáticos en ambos lados.