En algún lugar de la frontera entre Turquía y Bulgaria, Abdul Shakoor se perdió.
Una caminata que debería haber durado dos días duró seis o siete. No puede recordar exactamente cuánto, probablemente porque tenía hambre y sed.
Ya había hecho un viaje similar antes, caminando 48 horas desde Irán a Turquía. Tenía 15 años de edad.
Shakoor dejó su hogar en Peshawar, en el norte de Pakistán, con el sueño de llegar a Inglaterra. Pagó $ 2,000, el dinero que recibió de los padres, a lo que él llama un agente. Era el precio a pagar para llegar a Turquía.
Se necesitaba más dinero para viajar por Europa. Cuando finalmente llegó a Bulgaria, evitando a la policía que no dudaría en dispararle, cruzó Serbia, Hungría y Austria.
En Austria, recibió noticias de amigos que ya estaban en Inglaterra que lo llevaron a repensar sus planes. Alemania ofrecerá una bienvenida más cálida, dijeron. Más bien, él debería irse.
Cuando llegó a Alemania, Shakoor tenía la ropa que llevaba puesta, alrededor de 100 euros en efectivo y un teléfono celular. Nada más.
Ahora, cinco años después, es el baterista de apertura del equipo nacional de uno de los países de cricket de más rápido crecimiento en el planeta.
Incluso las nubes más oscuras pueden tener un lado positivo.
Mientras Gran Bretaña está atrapada en la pandemia de coronavirus, el Capitán Tom Moore ha calentado los corazones al caminar por las torres de su jardín. Nueve meses después de los ataques del 11 de septiembre, las clases prenatales de Nueva York se verían abrumadas con mujeres embarazadas.
En 2015, millones de personas huyeron de Siria, Afganistán, Irak y otras partes de Asia y África. Algunos huían de la guerra, otros años de violencia. Algunos solo buscaban lo que esperaban que fuera una vida mejor.
Alrededor de un millón de refugiados y migrantes terminaron en Alemania. Una estimación es que alrededor de 180,000 eran afganos, la gran mayoría de los cuales eran hombres y menores de 30 años. En otras palabras, los fanáticos del cricket y los jugadores de una nación donde el deporte nunca ha sido un ajuste natural.
Sin embargo, fue el cricket lo que ayudó a estos hombres a establecerse en un país donde sabían poco del idioma, la cultura o el patrimonio. Como resultado, el juego alemán está en aumento, listo para dejar su huella en el escenario mundial.
El sueño de Shakoor de llegar a Inglaterra fue en parte alimentado por el cricket. Quería estudiar en la Universidad de Lancaster para mejorar sus perspectivas laborales y su juego. Primero trató de obtener una visa. Cuando esto fue rechazado, él y algunos amigos idearon el plan de viajar ilegalmente.
«Era demasiado joven y tomé la decisión equivocada de hacerlo de esa manera», dice. «Fue muy peligroso. En la frontera, la policía o los soldados pueden dispararte. Podría haber muerto».
Shakoor tardó unos meses en recaudar el dinero de sus familiares, pero no informó a sus padres de su plan. Cuando llegó el momento de salir de Peshawar, tomó un autobús hacia la frontera iraní, luego se dirigió al punto de encuentro y se encontró con otro agente.
Es un modelo que se repetiría a medida que se desarrolla su viaje transcontinental. Autobús o automóvil a través de un país, luego cruza una frontera a pie. Agente a agente, algunos de los cuales lo llevarían a casa para lavarse y comer. Diez días después de salir de Peshawar, estaba en Turquía y listo para contarles a sus padres lo que había hecho.
«Estaban tristes. Querían saber por qué me fui», dijo Shakoor. Cuando explicó, sus padres acordaron financiar el próximo pago al agente que ayudaría con el viaje a Bulgaria. Un primer intento de cruzar desde Turquía resultó en contacto con la policía búlgara.
«Nos pusieron en una jaula y nos dispararon», dice. «Estaban detrás de nosotros y estábamos corriendo. Regresamos a Turquía. Encontramos un soldado turco que era bueno para nosotros. Regresamos a un campo de refugiados».
Un cruce posterior fue igual de problemático, pero por diferentes razones.
«No estábamos con un agente. El agente en Turquía simplemente nos dijo que fuéramos directamente, luego alguien nos encontraría en Bulgaria».
“No sabíamos a dónde ir y nos encontramos en el camino equivocado. Después de tres días, nos quedamos sin comida. Teníamos que comer cosas como manzanas de los árboles y beber de los ríos. Caminamos durante seis o siete días. «
Cuando el viaje de pesadilla a Bulgaria finalmente terminó, Shakoor continuó. Al llegar a Austria, recibió el mensaje de sus amigos en Inglaterra que cambiaría su destino.
«Me dijeron que sería difícil en Inglaterra. Podría haber sido deportado. Si eso sucediera, mi dinero y mi arduo trabajo desaparecerían. Lo pensé un poco y decidí ir a Alemania». Pensé que si no podía jugar al cricket allí, al menos podría trabajar «.
Shakoor fue llevado a un campo de refugiados para niños menores de 18 años en Regensburg, una ciudad bávara de alrededor de 150,000 personas en el Danubio. Fue alimentado, enviado a clases de alemán y recibió una asignación de 10 o 15 euros por semana.
«Todos eran nuevos», dice. «Nadie conocía a nadie. Todos pensaron ‘¿cómo puedo establecerme aquí?’ En ese momento, nadie quería jugar al cricket. Se trataba de aprender alemán y luego encontrar un trabajo. Yo era igual. Durante un mes y medio, no hice nada más que ir a la escuela. escuela para aprender alemán.
«El segundo mes le pregunté a mi maestra cómo encontrar un club de cricket. Tenía un novio indio que jugaba al cricket con pelotas de tenis. Luego, la semana siguiente me enviaron a una nueva ciudad «Encontré cricket, pero me enviaron a un nuevo lugar».
El nuevo hogar de Shakoor era Weiden, un pequeño pueblo a una hora en coche hacia el norte, no lejos de la frontera con la República Checa. Durante el próximo año y medio, su alemán mejoró lo suficiente como para comenzar un diploma en construcción. Se le permitió salir del campo de refugiados y obtener su propio departamento. La caza del grillo ha comenzado de nuevo.
«Es muy difícil comenzar en un nuevo país», dice. «No sabes nada. Tienes que aprender el idioma, conocer a la gente, conocer la cultura. Si encuentra algo como el cricket, puede hacerlo divertido y agradable. Puedes sentirte mejor.
«El verano estaba llegando a su fin cuando hablé con un club. Volví a ellos durante el invierno y entrené con ellos. Los firmé para la siguiente temporada. «Sabía que las cosas iban bien. Tenía un plan para cada fin de semana. Estaba feliz de que el domingo jugara al cricket».
Brian Mantle dice que la inmigración ahora es parte de su vida. El hombre de Shropshire se mudó a Alemania a mediados de la década de 1990 para enseñar inglés y finalmente se encontró a la cabeza de la Federación Alemana de Cricket (DCB).
En 2015, el DCB fue, en palabras de Mantle, «ambicioso en un nivel». Luego, casi de la noche a la mañana, recibió una afluencia masiva de jugadores fanáticos con tiempo en sus manos, desesperados por construir una vida en un nuevo país.
«Recibíamos una investigación para crear un nuevo club casi a diario», dijo.
“Donde vivo en Essen, hemos estado tratando de formar un equipo durante 15 años. Entonces, de repente, tuvimos más de 100 jugadores. Cada semana en entrenamiento, había cinco o seis caras nuevas.
«Cuando llegaron, estaban en campamentos. No se les permitía trabajar. Quizás podrían tomar lecciones de alemán, pero en general el cricket era su vida. Para estos muchachos- ahí estaba, y era algo a lo que nos habíamos acostumbrado.
«Estuvieron sentados durante seis días y los fines de semana podían jugar al cricket, así que pusieron todo con pasión y energía. A veces se desbordó. La mayoría de ellos no podía creer que el cricket se llevara a cabo aquí.»
Con los recién llegados llegaron las historias de lo que habían experimentado.
«A veces se podía ver el trauma en sus ojos», dice Mantle. «Huyan, siendo advertidos si no se van, serían fusilados. Jóvenes sabiendo que sus padres habían sido asesinados».
«Pero también se puede ver que estaban mirando a su alrededor pensando ‘Puedo confiar en todos aquí, no me van a disparar y no hay bombas estallando'».
Entre los grandes números, inevitablemente, había talento. Con Shakoor, estaba Izatullah Dawlatzai, un lanzador abridor que jugó nueve juegos para Afganistán, tomando los wickets del inglés Eoin Morgan y Jos Buttler en el World T20 2012. El baterista Amir Mangal también participó en el Organización internacional afgana.
En 2017, los cambios en los criterios de elegibilidad del Consejo Internacional de Cricket significaron que los recién llegados solo tenían que vivir en Alemania durante tres años, en comparación con siete, antes de poder jugar para la selección nacional. Y los cambios también han desbloqueado una serie de jugadores de cricket del condado de origen alemán: el versátil Glamorgan Craig Meschede, el jugador de bolos rápido Leicestershire Dieter Klein, el ex spinner de Middlesex Ollie Rayner y el ex portero Durham Michael Richardson
Todavía no forman parte del mismo equipo al mismo tiempo, pero cuando lo hagan, Alemania será una fuerza seria en el cricket asociado, el nivel justo debajo de la élite internacional.
El verano pasado, durante la clasificación europea para la Copa Mundial T20 2020, Alemania solo se perdió un lugar en la clasificación mundial, donde ingresaron Irlanda, Escocia y los Emiratos Árabes Unidos. juego – en la tasa de ejecución neta.
Además, se están haciendo progresos en el fútbol femenino, donde el equipo alemán atrae a más alemanes étnicos. Las mujeres son incluso más altas que los hombres en el ranking mundial T20: 27 a 32.
«Nunca soñamos con crear un deporte que fuera bien conocido aquí», dice Mantle. «Todavía no se conoce bien, pero tenemos la ambición de ir a una Copa Mundial, para convertirnos en miembros de la Federación Olímpica Alemana. Son muy realistas».
«Nadie nos tomó en serio. Ahora lo hacen».
Richardson sabía poco sobre el cricket alemán cuando fue llamado a jugar Guernsey el verano pasado.
Hijo del ex CEO de CCI, Dave Richardson, el portero nacido en Sudáfrica planeaba ingresar a la banca de inversión al final de su estadía en Durham.
Ahora, después de calificar para jugar con su abuelo, él está, en sus propias palabras, en el «cricket» del cricket alemán.
«Ingenuamente, tenía una percepción parcial de los refugiados», dice. «Como regla, hablan cinco idiomas cada uno. Estoy allí con mi horrible alemán, mi inglés medio y algunos afrikaans de la escuela.
«Estos tipos hablan alemán con fluidez, pueden tener una conversación completa en inglés y hablar todos sus idiomas nativos. Es muy, muy humillante».
Richardson tuvo una carrera de diez años con Durham, ganando el campeonato del condado en 2013.
No hay mucha de la versión doméstica inglesa que se compara con salir al campo con sus nuevos compañeros de equipo.
«Se ponen muy, muy ocupados demasiado rápido. Si lanzamos una pelota en un T20, el campo explota», dice.
«Al mismo tiempo, el capitán grita a los jugadores de campo que se muevan aquí y allá, pero nadie puede escuchar porque están en un frenesí de fuego solo porque alguien lanzó una bola de puntos».
El equipo alemán no es más que diversificado. Los jugadores nacidos en Afganistán, India y Pakistán se unen a los sudafricanos Richardson Meschede y Klein. Rayner, otro ganador del campeonato del condado que también jugó para los Leones de Inglaterra, nació en Alemania.
«La mayoría de las veces, hablamos en inglés», dice Richardson. «Estamos tratando de agregar palabras en alemán porque somos conscientes de a quién representamos. Estos son pequeños pasos, pequeñas cosas que estamos tratando de hacer, porque nos damos cuenta de que representamos a Alemania, en lugar de un simple equipo de expatriados en uno alegre «.
«Lo que terminaría sería si pudiéramos traer alemanes nacidos y criados a nuestro equipo. Nuestra fisioterapia fue, pero tuvo que retirarse del último torneo. Fue agradable tenerlo con él, incluso si era es solo pedir una frase alemana, solo para mantener esa autenticidad de que somos alemanes «.
Esta caza de alemanes nacidos y criados está dirigida por un multimillonario nacido en Australia.
Cuando era joven en Perth, Daniel Weston era un baterista lo suficientemente bueno como para contar los gustos de los futuros internacionales australianos Shaun Marsh, Adam Voges y Marcus North entre sus contemporáneos.
A los 15 años, comenzó a negociar acciones y poco después, comenzó su propio negocio. A los 23 años, el negocio se vendió y él estaba de mochilero por Europa, caminando desde su computadora portátil en el camino.
No tenía planes de quedarse en Múnich, pero un encuentro casual en 2007 lo llevó a un empleo y, en última instancia, a la creación de un fondo de cobertura que, en 2016, valía alrededor de $ 30 millones.
Mientras tanto, Weston estaba jugando en el Munich Cricket Club, pero había decidido irse a Nueva York. Podría haber estado completamente perdido por el cricket alemán si no hubiera habido una cita con Tinder con Manuela Meltl, la hija de Josef Meltl, quien fundó uno de los mayores fabricantes de yates d ‘Europa. La relación convenció a Weston de quedarse en Alemania y Manuela ahora es su esposa.
Cuando Weston se involucró en la organización nacional alemana, el empresario en él estaba interesado en las miles de personas que veían una transmisión en vivo de jugadores que abandonaban el campo después de un partido en Suecia.
Sabiendo que los inversores no se sentirían atraídos por el cricket alemán a menos que pudieran verlo, comenzó a subir clips de jugadores a Facebook. La televisión alemana de cricket nació.
«El fútbol probablemente esté en su apogeo», dijo Weston. «No sé cómo el fútbol puede desarrollarse aún más en Europa. Es, con mucho, el deporte número uno».
«Es muy extraño que Europa no tenga un deporte de bateo y bates y pelotas, excepto el cricket en el Reino Unido. Francia, Alemania, España, Italia: tienen fútbol y luego tienen vacaciones.
«En todas partes del planeta, hay fútbol o rugby en invierno y cricket o béisbol en verano. En Francia, en Alemania, en España, en Italia, estos cuatro grandes países monstruosos, no tienes que equipo y deporte de pelota en el verano que es completamente extraño para mí «.
La televisión alemana de cricket llevó a Weston a un evento de cricket de hielo en Suiza y a una reunión casual con Frank Leenders y Thomas Klooz, los hombres que reorganizaron la UEFA Champions League en 1992, y el ex director de la transmisión de FIFA, Roger Feiner.
Estaban buscando un nuevo deporte para promover y le pidieron a Weston que se le ocurriera una idea de cricket. La European Cricket League (ECL) celebró su evento inaugural en 2019, transmitido en vivo en 112 países en la red europea de cricket.
Esta es la ECL que Weston espera inspirar a todos los alemanes, étnicos o inmigrantes, a entrar en el juego.
Si la liga te dice algo, aquí es donde el rumano Pavel Florin fue ridiculizado, luego tomado en serio en las redes sociales por su inusual acción de bolos y su declaración de amor por el juego.
Florin podría estar en un extremo de la escala de capacidad. Por otro lado, los campeones de VOC de Rotterdam hicieron que los internacionales holandeses Max O’Down y Scott Edwards abrieran el palo. En la final contra el SG Findorff de Alemania, Edwards golpeó 137 puntos con 39 balones, con 18 seis.
«Estamos en un camino donde estamos encendiendo clubes en toda Europa con algo con lo que jugar», dijo Weston. «Cuando hay algo para jugar, las actuaciones realmente comienzan a explotar, pero también significa que si eres miembro de un club de cricket en Europa, tus hijos podrían jugar cricket en la televisión, al igual que el fútbol».
«Vaya a la estación central de París, Milán o Berlín. Hay muchas personas en estas ciudades que vienen de lugares que históricamente han jugado o amado el cricket. Solo necesitan una buena razón para involucrarse en el juego. Espero que la ECL sea esa razón «.
Si Weston tiene razón, es la propagación de personas de las naciones tradicionales de cricket a otras partes del mundo lo que eventualmente cambiará la base de poder del juego.
«Australia e Inglaterra están muertas», dice. «En 20 años, el cricket será gobernado por India, Europa en su conjunto y América. Inglaterra tiene 10 millones de fanáticos del cricket. Es pequeño, pequeño en comparación con India».
«Podrías terminar con muchos fanáticos del cricket en Estados Unidos, muchos fanáticos del cricket en Europa. Lamento decir que Australia e Inglaterra no serán relevantes».
«El ECL puede convertirse en el segundo evento de cricket más grande del mundo, después de la Indian Premier League. Es bastante fácil, para ser honesto».
El diploma de Shakoor lo llevó a trabajar como capataz en un sitio de construcción. Recientemente regresó a Peshawar para comprometerse y está trabajando en los arreglos para que su futura esposa se una a él en Alemania.
En su última aparición para Alemania, un T20 contra España en marzo, logró 59, su mejor puntaje.
«Nunca pensé que algún día usaría una camiseta nacional alemana. Estaba muy feliz de lograr este puntaje», dijo.
«Estoy muy contento de que le hayan dado esta gran oportunidad a un extraño. Vinimos aquí y nos dieron todo».
Para todas las discusiones sobre el potencial del cricket alemán, Shakoor, Mantle, Richardson y Weston son realistas sobre los desafíos a corto plazo. Finanzas, instalaciones, jugadores que pueden entrenar juntos regularmente.
Pero el ritmo del progreso también es innegable. Es poco probable que Alemania se enfrente a Inglaterra, Australia o India en el futuro cercano, pero las competiciones con equipos internacionales justo debajo de los mejores (Irlanda, Escocia, Países Bajos y Nepal) son Posibilidad real.
Y tal vez algún día Shakoor se alineará para Alemania contra Pakistán.
«Es mi sueño.»
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