Joseph John estaba a punto de acostarse en las primeras horas del 14 de junio de 2017. Escuchó el ruido del exterior del apartamento del segundo piso que compartió con su pareja y su hijo de 14 meses en la torre. Grenfell
Miró a través de sus cortinas y vio un camión de bomberos. Luego captó un reflejo rojo brillante en la ventana de un automóvil estacionado.
«Vi que el edificio estaba en llamas», recuerda Joseph, de 29 años.
Despertó a su compañero y salió corriendo del apartamento para pedir ayuda. El compañero de Joseph está discapacitado y necesitaba ayuda para evacuar a su familia de la torre de 24 pisos. Un bombero le dijo que entrara al departamento y que alguien los ayudaría.
Pero después de una hora, cuando las llamas envolvieron los pisos superiores de la torre, él y su compañero se dieron cuenta de que no podían arriesgarse a esperar más. Joseph pasó a su bebé por una puerta grande a un extraño abajo antes de llevar a su compañero a través de la ventana y sobre la puerta él mismo.
Se las arreglaron para salir justo a tiempo. Setenta y dos personas no lo han hecho. Joseph todavía está luchando para lidiar con el trauma que experimentó. Sufre de estrés postraumático, depresión y ansiedad.
Unos meses después del incendio, Joseph se enteró de un nuevo equipo local de fútbol que había comenzado. Apasionado jugador, finalmente decidió consultar una sesión de entrenamiento.
Finalmente, pudo olvidar lo que había sucedido esa noche.
«Traté de cocinar, intenté trabajar, intenté todo», dice. «Nada parecía funcionar para mí, excepto el fútbol».
Joseph no estaba solo. Esta es la historia de un equipo muy especial de la Liga Dominical, Grenfell Athletic.
El incendio de la Torre Grenfell en North Kensington, al oeste de Londres, fue uno de los peores desastres en la historia británica moderna. Comenzó en el cuarto piso de la torre justo antes de la 01:00 BST del 14 de junio. A las 4:30 a.m., más de 100 apartamentos estaban en llamas. El fuego no se apagó durante 24 horas.
Rupert Taylor nació y creció en las calles que rodean a Grenfell y jugó en los campos de fútbol debajo de la torre. Comenzó a ser voluntario como trabajador juvenil en 2005 y, en el momento del incendio, era el director del centro juvenil local. Nueve niños del centro juvenil murieron en la torre.
Rupert estaba de vacaciones en Gibraltar cuando recibió una llamada telefónica en las primeras horas del 14 de junio.
«Abrí la noticia. Mi corazón se hundió, fue horrible», recuerda. «No sabíamos quién estaba vivo».
Trajo el primer avión de regreso a Londres e inmediatamente se puso a trabajar para ayudar a los afectados por el incendio. «Cuando llegué a casa, llegué a casa … el olor a quemado era real», dice. «Estaba tratando de obtener apoyo para los residentes que deambulaban por las calles tratando de encontrar a sus seres queridos».
Unos días después, Rupert notó que un joven deambulaba fuera del centro juvenil, luciendo perdido. Le preguntó al hombre si estaba bien y si quería venir a buscar suministros. Él se negó cortésmente, pero intercambiaron números de teléfono. Más tarde, el hombre entró al centro y comenzaron a hablar. Le dijo a Rupert que era residente de la torre.
«Parecía un hombre muy solitario», dice Rupert. «Me dijo que perdió a sus dos padres hace unos años. Unas semanas más tarde, estábamos construyendo una relación y me di cuenta de que realmente estaba luchando. Le pregunté qué había pasado. ayudó a superar el tiempo que perdió a sus padres «. y lo primero que salió de su boca fue «fútbol».
«Dije:» Está bien, creemos un equipo. «»
Grenfell Athletic nació apenas un mes después del incendio. Rupert comenzó a promover la comunidad local y se organizaron sesiones de capacitación.
Debido a que fue tan pronto después del incendio, quería que estuviera lo más abierto posible. Muchos todavía se estaban recuperando mental y físicamente, y él quería que los residentes se sintieran capaces de participar en sesiones de capacitación sin comprometerse completamente con el equipo.
Grenfell Athletic se unió a la Liga de Fútbol del Condado de Middlesex para la temporada 2017-18. Los primeros días fueron turbulentos.
«Era la tensión de la sombra de lo que todos estábamos caminando», dice Rupert. «Las 72 vidas que se perdieron. Cada vez que salíamos al campo, nos quedamos en silencio por un minuto. Está comenzando a agotarte y es bastante pesado para el alma».
«Los niños perdieron la vida. Ves sus caras cuando sales al campo y dices que estás haciendo esto por ellos. Estás tratando de construir algo más grande que tu equipo de la liga dominical».
Grenfell Athletic rápidamente comenzó a gelificarse y terminó quinto de los 12 equipos en su primera temporada, un comienzo sólido para un nuevo equipo fundado en circunstancias tan difíciles.
Al final de la temporada, el equipo recorrió Italia donde jugaron Lanciano semiprofesional del quinto nivel italiano. El viaje fue una parte importante del proceso de curación para muchos jugadores, muchos de los cuales no habían abandonado el área adecuadamente desde el incendio. Fue, dice Rupert, «un momento para que se alejen de la sombra de esta área y la torre».
Atrapado después de su gira italiana, el equipo recuperó completamente su ritmo durante la segunda temporada. Perdieron un solo juego y ganaron tanto la liga, ganando un ascenso, como la Copa de la Liga.
Después del incendio, Joseph y su familia tuvieron que pasar los primeros días viviendo en una iglesia local, antes de finalmente tener una habitación en un hotel, donde permanecieron durante un año. Desde entonces han vivido en alojamientos temporales.
Con el tiempo, Joseph luchó para aceptar la noche del incendio. Conocía personas que perdieron la vida. Recuerda a una familia con la que conversaría y ayudaría en el elevador de la torre. No tuvieron éxito.
«Para mí fue muy difícil, incluso ahora. Todos los días siento que estoy viviendo en 2017», dice.
Joseph, quien se mudó al Reino Unido hace cuatro años, proviene de una familia de futbolistas y creció jugando en su natal Trinidad y Tobago, incluso representando a su país en el grupo de menores de 17 años.
El equipo rápidamente lo ayudó a escapar del trauma de una manera que no había podido antes. También comenzó a hablar con algunos de sus compañeros sobre el incendio.
«Me ayudó a relacionarme con ellos, me ayudó a ser abierto. Puedo discutir todo con algunos de mis compañeros de equipo», dice. «Podemos hablar uno por uno, de hombre a hombre, eso me tranquiliza.
«No me gusta estar con gente, no me gusta conocer gente, no me gusta estar en el espacio de las personas, me gusta estar conmigo mismo. Pero en el fútbol, no puedes tener eso.
«Debes ser respetuoso, debes ser considerado con tus compañeros de equipo, debes ser edificante. Estas son reglas diferentes: ser parte del equipo».
A mediados de marzo de este año, Grenfell Athletic ocupó el segundo lugar en la clasificación, luego se produjo el coronavirus.
«En este momento mi salud mental es muy mala sin fútbol y me quedo en casa», dijo en abril. «No puedo ir a mi fisioterapeuta, no puedo ir a mi terapeuta. Es difícil».
Gran parte del equipo no vivía en Grenfell, pero la torre había sido una constante en sus vidas.
El boxeador Dan-Dan Keenan, de 23 años, creció en el área y comenzó a entrenar en el Dale Youth Boxing Club dentro de la Torre Grenfell a la edad de 10 años.
Dan-Dan estaba afuera de la torre la noche del incendio, hablando por teléfono con el padre de su mejor amigo Tony. Tony estaba atrapado en el piso 23 y nunca salió.
«Lo llamé cuando llegué para decirle que había un incendio y dijo ‘gracias por informarme pero ya lo sé'», recuerda Dan-Dan. «Lo estábamos viendo, así que es bastante malo».
Dan-Dan aprendió rápidamente sobre Grenfell Athletic de amigos locales con los que creció jugando al fútbol.
«Quería involucrarme en la memoria de Grenfell y especialmente en la memoria de Tony. Pero además, solo quería jugar al fútbol», dijo.
«Significa que todos siguen hablando de Grenfell, lo que siempre es algo bueno. Obviamente, queremos recordarlo y no solo dejarlo pasar por debajo de la alfombra».
Mientras el club aún está en pañales, todos con los que hablas sobre Grenfell Athletic sueñan en grande.
Rupert está considerando aterrizar en Greenford, al oeste de Londres, que algún día podría ser el hogar oficial del equipo (actualmente están jugando aproximadamente a seis millas de distancia en Chiswick).
Dan-Dan dice que su propio campo ayudaría a construir el perfil del equipo.
«Veo muchos clubes de la liga dominical, equipos de YouTube, por ejemplo, y tienen cientos y cientos de personas mirándolos y apoyándolos», dijo.
«Si podemos conseguir un lanzamiento local que sea local para Grenfell, estoy seguro de que las personas, ya sea que amen el fútbol o no, saldrán a apoyarnos solo porque representamos a Grenfell».
Joseph está de acuerdo en que es necesario un entrenamiento en el hogar de calidad real para que el equipo dé el siguiente paso y guarde más cubiertos.
Pero la importancia de Grenfell Athletic va mucho más allá de los títulos y trofeos para Joseph.
«No tengo familia aquí, estoy solo con mis hijos y mi pareja. El fútbol es mi familia, el fútbol es mi comunidad», dijo.
«Son como mis hermanos. Bueno, son mis hermanos».
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