Gran masa de microbios liberados por el derretimiento de los glaciares | heladerías
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El derretimiento de los glaciares libera cientos de miles de toneladas de bacterias, según un estudio.
Los microbios transportados río abajo podrían fertilizar los ecosistemas, dijeron los investigadores, pero debían estudiarse mucho mejor para identificar cualquier patógeno potencial.
Los científicos dijeron que el rápido derretimiento del hielo debido a la crisis climática significaba que los glaciares y los ecosistemas microbianos únicos que albergaban estaban "muriendo ante nuestros ojos", lo que provocó que los investigadores se apresuraran a descubrirlos antes de que desaparecieran.
Algunos de los microbios también pueden ser una fuente futura de moléculas biológicas útiles, como nuevos antibióticos.
Los científicos recolectaron agua de deshielo superficial de ocho glaciares en Europa y América del Norte y dos sitios en la capa de hielo de Groenlandia. Encontraron decenas de miles de microbios en cada mililitro de agua.
Los datos les permitieron estimar que las bacterias y algas expulsadas generarían un promedio de 650.000 toneladas de carbono por año durante los próximos 80 años en el hemisferio norte, excluyendo la región del Himalaya Hindu Kush, que no fue muestreada. Esta estimación supone un aumento modesto y continuo de CO2 emisiones Si se reducen las emisiones de carbono, ralentizando el calentamiento global y el derretimiento del hielo, la masa de microbios liberados se reduciría en aproximadamente un tercio.
“Vemos glaciares muriendo ante nuestros ojos, afectando a los microbios que se encuentran en ellos, con implicaciones para nosotros a nivel local y mundial”, dijo el Dr. Arwyn Edwards, de la Universidad de Aberystwyth en Gales, y parte del equipo de estudio. "La masa de microbios liberados es enorme incluso con un calentamiento moderado".
“No tenemos suficientes datos para comprender el valor y la amenaza de estos organismos. Regularmente recibo consultas sobre si habrá un patógeno apocalíptico que derrita los glaciares. Creo que es un riesgo muy pequeño, pero no es un riesgo cero, por lo que necesitamos una evaluación de riesgo de estos microbios.
Hasta hace poco, se sabía muy poco sobre las miles de especies microbianas que viven en la superficie del hielo. Casi 1.000 nuevas especies fueron descubiertas en los glaciares tibetanos en junio. Un consorcio de investigadores, el Vanishing Glaciers Project (VGP), lidera expediciones en todo el mundo para recolectar muestras y evaluar esta biodiversidad.
El profesor Tom Battin, de la Ecole polytechnique fédérale de Lausanne y miembro del VGP, dijo que la gente no debería preocuparse por los patógenos que emergen del hielo. También dijo que la mayoría de los microbios del hielo no parecen persistir río abajo.
Otra investigación reciente sobre virus en el lago Hazen de Canadá, el lago de agua dulce del Alto Ártico más grande del mundo, ha sugerido que el riesgo de que los virus se propaguen a nuevos huéspedes es mayor en lugares con temperaturas bajas cerca de donde han fluido grandes cantidades de agua de deshielo glacial.
La nueva investigación, publicada en la revista Nature Communications Earth and Environment, utilizó muestras de agua de deshielo superficial de cuatro glaciares en los Alpes europeos, así como glaciares en Canadá, Suecia, Svalbard y la capa de hielo del oeste de Groenlandia.
El estudio encontró que cientos de miles de toneladas de microbios se liberarían cada año en todos los escenarios futuros de calentamiento global. Las bacterias y las algas suelen contener pigmentos para protegerse del daño causado por la luz solar. Pero estos pigmentos oscuros absorben la luz solar, aumentando el calentamiento y acelerando la destrucción de su hábitat helado.
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