Gran Bretaña está en las rocas, no es de extrañar que nos topemos con los cócteles | Richard Godvin

IEstá lejos de ser una ciencia exacta, tomar el pulso de una nación a partir de lo que bebe. Desgraciadamente, la sociología del cóctel tiende a ser despreciada por la Academia. Desafortunadamente, el campo depende demasiado de conjuntos de datos de marca de ron especiado de segunda categoría. Sin embargo, los cócteles aparentemente se están vendiendo en cifras récord: representaron casi una décima parte de las ventas de alcohol en bares y restaurantes entre abril y octubre de 2020, en comparación con el 6 % antes de la pandemia; y el mercado de cócteles caseros creció un 44 % año tras año. ¿Por qué la explosión de popularidad? Como alguien que ha pasado algunos negronis correlacionando las tendencias del vermú con los factores socioeconómicos, creo que se pueden sacar dos conclusiones.

La primera es que los británicos usarán cualquier cosa como excusa para beber: accidente, plaga, guerra, depresión, no somos quisquillosos. Las ventas de alcohol puerta a puerta aumentaron un 24% en un año desde marzo de 2020. Beber en casa no solo casi anuló las pérdidas en bares y restaurantes durante el confinamiento (las ventas generales de alcohol cayeron solo un 1,2 %), sino que cambió lo que bebíamos: el ritual del cóctel de las cinco en punto se convirtió en un ancla en medio de los días amorfos y un representante de todas las cosas que no podíamos hacer: viajar, socializar, reír. También es mucho menos esfuerzo hacer una margarita que hacer masa madre. Como resultado, la cerveza cayó un 14%; las bebidas espirituosas aumentaron un 7,3%. Waitrose informó que las ventas de tequila durante la pandemia aumentaron un 175 %, mientras que las ventas de licor aumentaron un 78 %.

Ahora que las restricciones se han relajado, estamos viendo otro mini-boom. Los pubs y bares se han vuelto a llenar, su principal problema es encontrar suficiente personal, pero ahora los clientes saben exactamente cuánto vermut les gusta en su martini. AG Barr, el fabricante escocés de bebidas azucaradas, ha visto un aumento del 13 % en el número de clientes que piden cócteles en comparación con el período anterior a la pandemia, y la tendencia de preparar cócteles en casa continúa sin cesar. “La ginebra está levantada. El ron está en punto. Todo está en su lugar”, informa Dawn Davies, jefe de compras del minorista Whiskey Exchange. "Es un poco como, '¿Qué crisis en el costo de vida?'"

Por supuesto, el panorama es un poco más complicado que eso: recortes de millones de dólares durante la pandemia; la tendencia a más largo plazo es que bebemos menos de todos modos; y al menos para mí, el cambio a los cócteles se trata de beber menos pero beber mejor. Una cerveza es una liberación después de un largo día; un cóctel es un evento, un placer, la promesa de una velada extravagante por venir. Además, ya llevamos algunas décadas en lo que los barman llaman la "segunda edad de oro de los cócteles", tomando la década de 1910-30 como la primera edad de oro. Cuando comencé a mezclar por primera vez, alrededor de 2008, era difícil encontrar ingredientes clave en los minoristas no especializados. Ahora hay crème de violette pasable en Lidl y martinis de estrellas porno listos para beber en M&S.

Pero eso me lleva a la segunda tendencia general: la afinidad entre los tiempos difíciles y los licores fuertes. El historiador estadounidense de bebidas David Wondrich fecha el renacimiento actual posterior al 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York. Fue a principios de la década de 2000, cuando Nueva York entró en su fase hipster, que los cantineros comenzaron a apoyarse en los viejos manuales de bar y crearon clásicos modernos como el avión de papel y la perla francesa. . El movimiento realmente se puso en marcha en Gran Bretaña después de la crisis financiera: fue entonces cuando el auge de la destilería de ginebra artesanal comenzó en serio. Cócteles que fueron ridiculizados en la década de 1960 como cosas pasadas de moda y mohosas ("No seré parte del vals de su compañero de generación de cócteles", cantó el ícono de la generación del baby boom Don McLean), y en la década de 1990 como cosas pegajosas y sintéticas (era la era del temido Long Island Iced Tea) resultan ser los acompañantes ideales para esos tiempos aterradores y frívolos. Son a la vez celebración y consuelo.

De hecho, visto en su conjunto, también existe una correlación más específica entre la popularidad de los cócteles y la desigualdad económica. El primer punto culminante de los cócteles fue en los días de los barones ladrones, la desregulación desenfrenada, el auge y la caída. El punto más bajo coincidió con el acuerdo de posguerra de alrededor de 1945-79, los glorioso como los llaman los franceses, cuando (como mostró Thomas Piketty en su Capital en el siglo XXI) los ingresos promedio en Occidente aumentaron junto con un fuerte crecimiento económico general. En este punto, la cerveza igualitaria y el vino ambicioso eran las cosas para beber. Los cócteles solo volvieron a ser populares cuando los ingresos se desplomaron.

¿Soportarán? Dudo que todos esos spas de jardín y membresías de Peloton sobrevivan a la crisis del costo de vida. Pero algunos lujos son a prueba de bombas. El lápiz labial es uno. Los martinis son otro. Estas son formas relativamente asequibles de escapar de la realidad por un momento. Sospecho que los hundiremos por un tiempo todavía.