Gareth Bale ni siquiera es el mejor jugador de todos los tiempos de Gales, pero aún puede aguijonear a Inglaterra en un choque crucial de la Copa del Mundo.

El primer derbi de Gran Bretaña en una final de la Copa del Mundo, y muy posiblemente el último partido de Gareth Bale como futbolista de élite.

Inglaterra v Gales agrega una gran cantidad de sabor local a este jamboree global.

2

Tuvimos al actor galés Michael Sheen que hizo reír a los boyos mientras charlaba sobre los valles y el 'trueno carmesí' y la tierra de nuestros padres.

Y hemos tenido a Gareth Southgate sugiriendo que usará un video de los jugadores de Gales animando en la sala de su equipo, después de que Inglaterra fuera humillada por Islandia en la Eurocopa 2016, como motivación para el choque en Doha.

Así que ahora parece el momento perfecto para que un inglés pregunte: 'El cinco veces ganador de la Champions League, Gareth Bale, ¿alguna vez ha sido realmente todo eso?

Ningún otro futbolista británico tiene cinco medallas de campeón de la Copa de Europa y ningún otro futbolista británico ha pasado nunca nueve años en los libros del Real Madrid, el club más famoso del planeta.

No hay duda de que el carrete de lo más destacado de la carrera de Bale es sensacional.
La noche del "taxi para Maicon" contra el campeón de Europa Inter de Milán en 2010.

El sprint hacia abajo y fuera de la línea de banda para superar a Marc Bartra del Barcelona y anotar en la final de la Copa del Rey Clásico 2014.

Inspirando a Gales a una semifinal importante hace seis años, así como a su primera Copa del Mundo en 64 años.

Y sus dos goles en la final de la Liga de Campeones, en particular esa sensacional chilena contra el Liverpool en Kyiv en 2018.

CÓMO CONSEGUIR APUESTAS GRATIS PARA LA COPA DEL MUNDO

Bale ha jugado un papel importante en tres de esas cinco victorias en la Liga de Campeones, aunque la temporada pasada solo jugó siete minutos de toda la campaña europea del Real Madrid.

Entonces, claro, Bale era un jugador especial, pero la idea de que podría ser la CABRA del fútbol británico probablemente no obtenga mucho favor fuera de Gales.

Bobby Charlton, Bobby Moore, George Best y Stanley Matthews seguramente estarían por encima de él.

De hecho, Bale probablemente no sea el mejor futbolista galés de todos los tiempos.

Si le pidieras al difunto y gran Jimmy Greaves que nombrara al mejor jugador de la historia de Gran Bretaña, como yo lo hice una vez, él recomendaría al compatriota galés de Bale, John Charles, un centro de clase mundial tanto en el centro delantero como en el medio y una leyenda en la Juventus.

La visión de Bale de Madrid es dura, a menudo centrada en la infame bandera de 'Gales, golf, Madrid, en ese orden' con la que posó después de que Gales avanzara a la final de la Eurocopa.

Había un elemento de verdad en esta pancarta. Bale tiene una pasión por su selección que nunca sintió por el Madrid. También es un golfista scratch extremadamente ávido.

Y el hecho de que Bale se mantuvo firme y se negó a ceder cuando Real quería que su contrato de £ 600,000 a la semana fuera deducido de su salario, nunca lo haría popular.

David Beckham, que ha superado las expectativas a nivel individual, y Steve McManaman, campeón de Champions que ha abrazado de lleno la vida en Madrid, son los dos jugadores británicos con un fuerte y duradero cariño en el Bernabéu.

Incluso antes de que las cosas se pusieran feas, durante la segunda etapa de Zinedine Zidane como técnico del Real Madrid, Bale fue cuestionado a menudo.

Un destacado periodista español afirmó que Bale "no sabía jugar al fútbol".

Con esto quiere decir que Bale tenía todos los atributos para ser un gran jugador (velocidad, físico, destreza en la finalización), pero le faltaba la comprensión del juego para ser tan bueno como debería haber sido.

En su mejor momento, Bale tenía una habilidad asombrosa para producir momentos decisivos en los juegos, pero rara vez los dominaba, en parte porque Cristiano Ronaldo había sido el macho alfa del Real durante tanto tiempo.

Antes de Real Madrid, Bale fue lo suficientemente bueno como para ganar dos premios al Jugador del Año de la PFA en un Tottenham que no ganó nada y se convirtió en el futbolista más caro del planeta. Aunque Real trató de reclamar que su tarifa de £ 86 millones fue más baja para apaciguar el ego de Ronaldo.

En Gales, es adorado, no solo por su habilidad de clase mundial, sino también por su feroz patriotismo.

Todavía cantan sobre la decisión de Bale, olvidada hace mucho tiempo en Inglaterra, de retirarse del equipo británico en los Juegos Olímpicos de Londres, con las palabras: "Dijo que tenía problemas de espalda, que se joda la Union Jack, ¡larga vida a Gareth Bale!".

A los 33 años, y después de años de serios problemas de lesiones, Bale claramente no es el jugador explosivo que alguna vez fue.

En ese Mundial, marcó de penalti en el empate con Estados Unidos pero no fue nombrado en la derrota por 2-0 ante Irán que dejó a Gales al borde de la eliminación.

Deben vencer a Inglaterra por cuatro goles claros o ganar por un margen más estrecho y esperar que Estados Unidos e Irán empate si quieren llegar a los octavos de final. Puede que Bale no sea el mejor futbolista de Gran Bretaña, y no fue tan bueno como podría haber sido.

Pero sigue siendo un galés ferozmente orgulloso con una reputación como un jugador de gran juego, así como una persistente habilidad para jugar a balón parado, lo que hará que Inglaterra desconfíe.

Así que no deberíamos descartar una picadura en la fila en el Estadio Ahmad Bin Ali esta noche.

Tampoco deberíamos descartar totalmente una segunda carrera deportiva que acabe con una chaqueta verde en Augusta.

2