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Estados Unidos prohibirá los vuelos de pasajeros desde China a partir del 16 de junio, en la última señal de tensión entre los dos gigantes económicos.

El Departamento de Transporte dijo que castigaba a Beijing por negarse a permitir que los vuelos estadounidenses a China se reanudaran después de la epidemia de coronavirus.

En las últimas semanas, los países han estado luchando por la pandemia y las políticas chinas en Hong Kong.

Pero Washington dijo que continuaría «participando» en el tema del transporte aéreo.

La orden del Ministerio de Transporte se aplica a cuatro aerolíneas: Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines y Hainan Airlines.

Necesita la aprobación final del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien ha acusado repetidamente a China de participar en un comercio injusto y ha criticado en las últimas semanas su manejo del coronavirus y las protestas en Hong Kong.

La embajada china en Washington no hizo comentarios de inmediato. Beijing dijo anteriormente que se opondría a cualquier restricción adicional sobre los viajes aéreos.

«Oportunidad justa y equitativa»

Al anunciar la prohibición, Estados Unidos dijo que ha planteado reiteradas preocupaciones desde marzo cuando China restringió las llegadas de vuelos internacionales para combatir el coronavirus.

Beijing ha pedido a las aerolíneas nacionales y extranjeras que no realicen más de un vuelo semanal entre China y un país determinado, y agregó que las aerolíneas no pueden exceder la capacidad que ofrecieron el 12 de marzo.

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El Departamento de Transporte dijo que la orden efectivamente evitó que las aerolíneas estadounidenses viajen a China. Muchos servicios suspendieron voluntariamente los servicios entre los dos países en febrero debido a la pandemia y la orden del 31 de enero del Sr. Trump que prohíbe la entrada a los Estados Unidos para la mayoría de los viajeros chinos.

Estados Unidos ha dicho que hasta ahora China ha mantenido sus restricciones justas, ya que se aplican a todas las aerolíneas.

«Concluimos que estas circunstancias requieren la acción del ministerio para restablecer un equilibrio competitivo y una oportunidad justa y equitativa entre las compañías aéreas estadounidenses y chinas», dijo el Ministerio de Transporte.

«Nuestro objetivo principal no es perpetuar esta situación, sino mejorar el medio ambiente».

Delta Airlines, una de las aerolíneas que intentó reanudar los vuelos este mes, dio la bienvenida a la medida.

«Apoyamos y apreciamos las acciones del gobierno de los Estados Unidos para defender nuestros derechos y garantizar la equidad», dijo.