'Escasez deplorable': el psiquiatra del NHS critica la falta de camas de salud mental | Salud mental

UNComo psiquiatra, reservo la admisión a una cama de hospital psiquiátrico solo para los pacientes más enfermos, cuya salud mental se ha derrumbado. Pero a pesar de mis mejores esfuerzos para mantener a tantos pacientes fuera del hospital como sea posible, la presión de la cama invade todos los aspectos de mi trabajo diario. La decisión de admitir o no a un paciente con una recaída psicótica que no come ni bebe, por ejemplo, debe ser aprobada primero por el equipo de gestión de camas del fideicomiso. La deplorable y creciente escasez de camas de salud mental del NHS obliga a los psiquiatras a hacer juicios muy difíciles sobre las necesidades de atención de un paciente y el riesgo que representan.

Actuar en el mejor interés del paciente a menudo parece secundario a la necesidad de administrar la capacidad limitada de camas de nuestro hospital. Si, después de largas y exhaustivas conversaciones con la gerencia de la cama, obtengo el visto bueno para admitir a alguien, de inmediato me preocupa que mi paciente sea enviado a una cama "desbordada" en el sector privado, donde puedo estar bastante seguro de que recibirá una atención mucho peor. atención que recibirían en el NHS.

No estoy sugiriendo que estar hospitalizado en uno de los hospitales de salud mental del NHS en Inglaterra, que no cuentan con los fondos suficientes, sea una experiencia placentera. La mayoría de nuestras habitaciones están deterioradas. Entre seis y ocho pacientes comparten un solo baño. Décadas de inversión insuficiente en fideicomisos de salud mental están a la vista de todos. Si el gobierno se toma en serio la salud mental, debe comenzar a reconstruir nuestras salas para brindar un entorno terapéutico adecuado y una mayor dignidad en el cuidado de nuestros pacientes. Y, sin embargo, la calidad de la atención que brindamos en el NHS a nuestros pacientes más enfermos es mucho mejor que la que recibirían en el sector privado.

En los últimos 20 años, el NHS ha llegado a depender cada vez más del sector privado a medida que nuestro propio stock de camas de salud mental se ha reducido. Esto es a pesar de la creciente necesidad y demanda de atención de salud mental para pacientes hospitalizados. Es una política enormemente miope que ha dejado los servicios de salud mental del NHS a merced de las corporaciones lucrativas.

Muchos psiquiatras del NHS están muy preocupados por esta creciente dependencia del sector privado, principalmente porque la calidad de la atención allí es muy variable y también porque algunos operadores privados de salud mental tienen prácticas muy cuestionables.

La idea de que la provisión privada de atención de salud mental es 'mejor' que la atención del NHS es un mito. Innumerables informes de inspección de la Comisión de Calidad de la Atención han demostrado que los hospitales privados de salud mental sufren graves problemas de personal. El sector privado de la salud mental depende en gran medida del personal temporal, tiene pocos psiquiatras a tiempo completo y depende en gran medida de los psiquiatras del NHS que trabajan allí uno o dos días a la semana.

La calidad de la atención terapéutica de los pacientes hospitalizados suele ser deficiente y la atención de seguimiento posterior al alta puede ser inexistente y estar mal coordinada con los equipos comunitarios del NHS. Una vez que las empresas privadas han cobrado los cargos del NHS por la estadía de alguien en el hospital, a menudo parecen olvidarse del paciente, mientras que nosotros en el NHS continuamos apoyándolos durante el tiempo que lo necesiten.

Las camas privadas a veces están lejos de la casa, la familia y los amigos del paciente, lo que es doloroso para todos. He perdido la cuenta de la cantidad de familias que se quejan de que sus seres queridos están en un hospital privado muy lejos y por eso no pueden visitarlos. La atención fuera del área reduce el apoyo brindado al paciente mientras está hospitalizado, puede requerir que permanezcan más tiempo, compromete la planificación del alta efectiva y oportuna y, lo que es más importante, reduce sus posibilidades de recuperación.

Los hospitales privados de salud mental a menudo parecen retener a los pacientes del NHS más tiempo del necesario. No tienen ningún incentivo para dar de alta a los pacientes y se les paga para mantener sus camas llenas, con ingresos garantizados por parte del contribuyente. Las estancias en el hospital más largas de lo necesario son malas para los pacientes. Cuando una estadía en el hospital dura varios meses, la persona puede volverse institucionalizada y no calificada en las tareas diarias.

Algunos hospitales privados también les dicen a los pacientes lo que quieren escuchar. Pueden estar de acuerdo con demasiada facilidad con el autodiagnóstico del paciente. Un diagnóstico de trastorno de personalidad en el NHS a menudo se convierte en trastorno bipolar en el sector privado. Nuevamente, parece tratarse de llenar sus camas y aumentar sus ganancias.

La atención privada de los pacientes de salud mental del NHS es mala para los pacientes, mala para el NHS y mala para los contribuyentes. El gobierno debe abordar esto mediante la creación de capacidad de camas de salud mental para pacientes hospitalizados en el NHS.

El autor es un psiquiatra que trabaja en un fideicomiso de salud mental en Londres.