“Éramos un parlamento de Zoom”: admisión de diputados 2019 en el regreso a los Comunes | sala comunal

ACuando Daisy Cooper ingresó a su conteo electoral en la madrugada del 13 de diciembre de 2019, revisó su correo electrónico y vio seis mensajes sin leer. Cinco horas más tarde, ahora la diputada liberal demócrata recién elegida por St Albans, la cuenta era de 200. Dos días después, cuando entró en Westminster, eran 3.000.

“Era gente que decía: 'Voy a quedarme sin hogar en dos semanas', 'El techo se derrumbó por la humedad' o 'Se me acabó la visa y traté de comunicarme con el Ministerio del Interior durante tres meses'. ", dice Cooper. "Es literalmente el primer día y no tienes personal".

Convertirse en diputado es casi siempre un shock. Pero para los 140 nuevos parlamentarios de 2019, fue un comienzo como ningún otro: las cosas se iban a complicar mucho más.

"Cuando llegué, teníamos las primeras seis semanas para lograr que se aprobara el acuerdo del Brexit", recuerda Alexander Stafford, quien se convirtió en el primer diputado tory de la sede de Rother Valley en South Yorkshire, uno de los 107 nuevos curadores.

“Tuvimos febrero, luego ocurrió el cierre. Los últimos 12 meses han visto todas estas batallas internas. Entonces, en los tres años desde que fui elegido, diría que tuvimos un mes, febrero de 2020, en el que las cosas parecían estar bien. »

Cuando llegó Covid, los parlamentarios recién llegados apenas habían llegado a conocer a sus colegas, y mucho menos a reclutar personal. Ahora se vieron obligados no solo a comunicarse virtualmente, sino también a replicar los Comunes desde casa.

Sarah Owen, quien llegó en diciembre de 2019 como diputada laborista por Luton North y está embarazada de casi ocho meses, recuerda que los funcionarios le dijeron que sus primeras contribuciones virtuales a la Cámara de los Comunes tenían una iluminación deficiente: “Dicen: '¿Puedes cambiarte a otra habitación? ?' Y yo estaba como, 'No tengo una habitación diferente'.

“Al principio tenía el portátil en equilibrio sobre el cambiador de mi bebé porque tenía la altura adecuada. Y me quedé pensando: mejor que se haga pronto porque va a necesitar cambiarse, y va a ser un lío.

Tales adaptaciones, por supuesto, han tenido lugar en todo el Reino Unido. Pero los parlamentarios tenían que hacerlo en un lugar de trabajo que no estaba realmente acostumbrado a la innovación.

Amy Callaghan, quien ocupó su escaño en East Dunbartonshire para el SNP con solo 149 votos, dijo que incluso como alguien que había trabajado anteriormente en el parlamento escocés, los eventos en Westminster parecían extremadamente arcaicos.

“Una de las primeras cosas que me impactó cuando llegué fue que me dieron un gancho para mi espada”, dijo Callaghan. "Todavía está muy atascado en el siglo XVIII".

Callaghan, que tenía 27 años cuando fue elegida, también se acostumbró rápidamente a que los funcionarios públicos asumieran que no era diputada: "Incluso ahora, cada quince días, incluso cada semana, estaré en algún lugar como la Biblioteca de Miembros y me harán tapping en el hombro y me preguntó qué estoy haciendo aquí.

La batalla de Callaghan contra las actitudes anticuadas se agudizó aún más cuando en junio de 2020 sufrió una hemorragia cerebral grave que requirió cuatro meses de hospitalización y un período de recuperación, lo que significa que todavía camina con muletas.

“Tuve que tuitear y telefonear al presidente de la Cámara de los Comunes para tratar de negociar un voto por poder”, dice. "No debería haber hecho esto desde una cama de hospital".

La pura intensidad política de los últimos tres años, junto con el aislamiento de los colegas, ha significado que el costo emocional ha sido aún mayor de lo habitual, quizás una de las razones por las que una serie de parlamentarios, a menudo más jóvenes, están renunciando.

Cooper recuerda haber recibido una llamada telefónica durante el encierro de un joven casi histérico a quien le dijeron que su padre dejaría de usar un ventilador en tres horas y quería despedirse.

En otra ocasión, llamó a Matt Hancock, entonces secretario de salud, directamente después de enterarse de que un problema de mantenimiento significaba que el suministro de oxígeno de su hospital local estaba a punto de fallar. "Tan pronto como recibí la llamada de que habían llegado los ingenieros, me eché a llorar", dijo Cooper. "Estaba en mi cocina, sollozando, a primera hora de la mañana un lunes".

Incluso regresar al lugar de trabajo físico ha traído sus desafíos, dado que es un riesgo de incendio que se está desmoronando y remendando y que también es Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas.

Durante la reciente ola de frío en Londres, Owen asistió a una reunión del comité en una sala notoriamente con corrientes de aire usando su chaqueta de invierno. La presidenta del comité tenía una bolsa de agua caliente en las rodillas.

Casi al mismo tiempo, la oficina de Stafford estuvo una semana sin electricidad ni calefacción. Envió a su personal a casa y trabajó desde la biblioteca de Commons en una computadora portátil.

A pesar de las trampas y las frustraciones, los cuatro están de acuerdo en que estar físicamente de vuelta en el parlamento trae beneficios, incluida la capacidad de conversar de manera informal con otros parlamentarios.

“Durante mucho tiempo fuimos un parlamento de Zoom, lo que significa que no te encuentras con personas en los pasillos, en el salón de té o en las salas de votación. Pero ahora está empezando a crecer”, dice Cooper.

Stafford especula que el inicio inusual del parlamento en 2019 podría ayudar a explicar el caos por el que ha atravesado su partido desde entonces, con los parlamentarios conservadores atomizándose en facciones que hacen eco.

“Covid nos dividió en grupos de WhatsApp; no había una colegialidad más amplia”, dice. "Él [MPs’] el salón de té es el mejor lugar para estar y, francamente, ahí es donde comienza gran parte del trabajo ahora. Se encontrará sentado junto a un Secretario de Estado y podrá hablar informalmente.

Estar físicamente en el parlamento también facilita que los parlamentarios de diferentes partidos se conecten y se formen opiniones unos sobre otros. Owen recuerda que se sorprendió gratamente al descubrir que Jim Shannon del DUP, con quien tiene mínimos puntos en común políticos, no era solo un parlamentario casi omnipresente ("Sospecho que hay tres Jim Shannon"), sino también "el más hermoso" de todos. diputados

Para Callaghan, fue Theresa May, quien, recuerda, fue "muy amable conmigo cuando fui elegida por primera vez", mientras que Boris Johnson le escribió cuando estaba en el hospital.

Callaghan dijo: "La gente puede ser muy amable, y creo que es importante enfatizar que todos somos seres humanos, y nada se hace en la Cámara de los Comunes a menos que trabajes con otras personas".