'Era hora de actuar como adultos': cómo Sunak logró abrirse camino a través de un trato | brexit

Durante las conversaciones finales sobre el nuevo acuerdo posterior al Brexit para Irlanda del Norte en Windsor el lunes, Rishi Sunak interrumpió brevemente el proceso para ofrecerle a Stephanie Riso, miembro clave del equipo negociador de Ursula von der Leyen, un pequeño regalo de cumpleaños.

Le haut fonctionnaire, qui passe à un poste de haut niveau à la Commission européenne après six ans à vivre et à respirer le Brexit, a été déclaré par les personnes présentes comme visiblement ému que le Premier ministre ait à la fois su et choisi de marquer el momento.

Fue el tipo de gesto que personas como Bill Clinton o Tony Blair esperaban en su apogeo y sugiere un toque personal inteligente que no suele asociarse con Sunak durante las largas negociaciones para revisar el protocolo profundamente problemático.

En la conferencia de prensa poco después, Sunak y Von der Leyen anunciaron el avance que había resultado difícil de alcanzar tanto para Boris Johnson como para Liz Truss. Un reportero del Daily Express se puso de pie y preguntó qué había cambiado.

Von der Leyen fue clara: "Hubo una actitud muy constructiva desde el principio, para resolver problemas, para encontrar soluciones". Este enfoque comenzó casi tan pronto como Sunak asumió el cargo en el número 10, con una reunión con el jefe de la Comisión Europea en la cumbre de la policía en Sharm el-Sheikh, Egipto.

Tal fue el secreto que todas las reuniones posteriores en Bruselas se celebraron lejos de la sede principal de la Comisión Europea y de las miradas indiscretas de muchos periodistas, en el edificio Philippe le Bon.

"Porque hubo relativamente pocos comentarios comunes que realmente ayudaron", dijo una fuente. "A diferencia del acuerdo de comercio y cooperación, no tuvimos que volver a los estados miembros todo el tiempo para apaciguarlos".

El espíritu con el que Sunak entró en las negociaciones, seguido de Cop en el G20 en Bali una semana después y en llamadas telefónicas regulares, lo diferenció del enfoque más beligerante adoptado por Johnson y Truss y marcó un punto de inflexión en las relaciones entre la UE y el Reino Unido. .

"La UE no podía cambiar antes porque no confiaba en Boris Johnson", dijo una fuente de Bruselas. “Sunak hace lo que dice. Tiene una mentalidad técnica y, en general, estaba interesado en hacer que las cosas funcionaran.

Sunak mostró rápidamente a sus homólogos europeos que realmente quería mejorar y quedaron impresionados con su dominio de los detalles. Pero fueron sus esfuerzos por persuadirlos de que quería relaciones más cálidas lo que realmente precipitó un gran avance.

Un aliado cercano del primer ministro, en una crítica sutil de la estrategia defendida por el ex negociador del Brexit David Frost, dijo: "Creo que ha habido una idea errónea en los últimos años de que solo obtienes lo que quieres con Bruselas, que si tomas una enfoque muy contradictorio, esa es la única manera de ganarse el respeto. Pero creo que hemos demostrado que un enfoque muy diferente produce un resultado diferente.

Sunak también logró encantar a Von der Leyen, lo que, según los funcionarios de la UE, no fue la tarea más fácil. “A los alemanes les gusta alguien que sea firme y serio. Él le dijo que haría lo que fuera necesario para que esto sucediera. Entendió que faltaba confianza con Truss y [Johnson] e invirtió mucho en ello.

Los altos funcionarios No. 10 no ocultan que creen que el cambio deliberado de Sunak en el enfoque de Von der Leyen en particular cambió las reglas del juego y demostró que era un 'negociador' que podría renovar la reputación del Reino Unido como un socio internacional de confianza.

El enfoque fue el mismo que utilizó Sunak cuando lanzó una ofensiva inicial de seducción contra el presidente francés Emmanuel Macron, un contrapunto directo a su exrival Truss, quien era notoriamente incapaz de decir si Macron era un "amigo o un enemigo".

La calidez entre Sunak y Von der Leyen en Windsor en la conferencia de prensa conjunta fue tangible, con el presidente de la Comisión Europea llamando al primer ministro "querido Rishi" y repetidamente enfatizando explícitamente cómo su cambio de enfoque había resultado en el "OK".

Pero otros expertos europeos dicen que si bien la personalidad de Sunak ayudó a impulsar los resultados, fue uno de muchos factores. Dicen que les quedó claro que el Brexit no estaba funcionando en Irlanda del Norte y que había llegado el momento de adoptar un enfoque diferente.

"Probablemente lo más importante es que se había vuelto cada vez más visible que el Brexit no estaba dando los resultados esperados, y no solo en el rincón vegetariano de M&S, sino también en términos macro", dijo uno de ellos.

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Otros dicen que franceses, alemanes e irlandeses estaban en contra de reabrir el protocolo, antes de cambiar gradualmente debido al enfoque de Sunak y el papel del Reino Unido en Ucrania, que mostró su capacidad para trabajar en estrecha colaboración con los países de la UE, a pesar de haber abandonado el bloque. “Era hora de actuar como adultos”, dijo uno.

Von der Leyen también tenía sus propias razones para querer hacer un trato. Los expertos dicen que quiere postularse para un segundo mandato, si obtiene el respaldo del nuevo gobierno de Alemania, y que finalmente ayudaría a resolver los problemas pendientes del Brexit.

Cuando asumió el cargo de presidenta de la CE en diciembre de 2019, el Brexit seguía siendo un problema importante para la UE, que estaba preocupada por las consecuencias en todo el continente. Hoy, sin embargo, la mayoría de los Estados miembros han perdido interés. Pero Von der Leyen, dicen, ve esto como una cuestión de liderazgo.

“Ella tuvo que invertir mucho capital político por muy poco retorno interno”, dijo una fuente. Sin embargo, la falta de interés en el protocolo en toda la UE también significó que podría ser más flexible con la "selección selectiva" británica, aún rechazada por su predecesor Jean-Claude Juncker, lo que le dio a Sunak la libertad de vender el acuerdo aquí como una gran victoria.

Una lectura cuidadosa muestra que las notas informativas emitidas por Bruselas son significativamente diferentes del documento de mando emitido por el Reino Unido. Sin embargo, los funcionarios de la UE dicen que la esencia del acuerdo, incluido el papel del Tribunal de Justicia de la Unión Europea y la aplicación de la ley de la UE, no ha cambiado, aunque el enfoque es el intercambio.

Las conversaciones se intensificaron en las semanas previas al acuerdo. "Estas cosas son conversaciones progresistas que continúan hasta la madrugada en edificios sin ventanas, con sándwiches poco fiables con cantidades innecesarias de huevos", dijo un funcionario del Reino Unido.

“El día que se hizo el trato, algunos nos acostamos a las 2 o 3 de la mañana. Las personas que dicen que este trato se hizo hace dos semanas deberían hablar con sus cónyuges. Él no estaba sentado allí.

Sin embargo, los miembros de la UE insisten en que la esencia del marco de Windsor se escribió hace quince días, a pesar de que Downing Street dijo que las conversaciones estaban en marcha, aunque admiten que algunos de los aspectos técnicos se refinaron hasta el último momento.

A cambio de su flexibilidad, Sunak desplegó la alfombra roja para Von der Leyen. A pesar de las negativas de No 10, los expertos de Bruselas insisten en que la invitación a una audiencia con el rey Carlos no fue idea de ellos. El Reino Unido también puso a disposición coches oficiales para Von der Leyen. "Queríamos mantenerla feliz" es lo más lejos que una fuente del gobierno está dispuesta a llegar. Parece que valió la pena.