'Era como si me las arreglara': por qué los estudiantes indios vienen a estudiar al Reino Unido | Educación

La aspiración de viajar al extranjero para la universidad y el trabajo ha sido generalizada durante mucho tiempo en toda la India.

En un país de 1.400 millones de habitantes, las plazas en las mejores universidades de la India son ferozmente competitivas y las perspectivas laborales para los graduados en el otro extremo son sombrías. La economía de la India es la quinta más grande del mundo, pero el desempleo superó el 8% el mes pasado, con un desempleo de graduados aún más alto en alrededor del 18%.

En 2022, 770 000 estudiantes indios se fueron a estudiar al extranjero, y este número aumenta alrededor de un 10 % cada año. De los del año pasado, casi 140.000 fueron al Reino Unido. Según las nuevas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales, casi una cuarta parte de todas las visas se otorgaron a ciudadanos indios en 2022, la más alta de cualquier nacionalidad, y el 55% de estas fueron para estudiantes extranjeros.

Para aquellos en las clases media y alta que pueden permitirse el lujo de enviar a sus hijos al extranjero para la universidad, durante mucho tiempo ha sido una elección entre los EE. de instituciones académicas reconocidas mundialmente.

Debido a las altas tarifas y costos involucrados, todavía es solo un pequeño porcentaje general que estudia en el extranjero. Muchas familias indias hacen enormes sacrificios para enviar a sus hijos a universidades extranjeras, a menudo hipotecando sus casas o acumulando enormes deudas personales, creyendo que es una inversión rentable a largo plazo. También hay un negocio floreciente y no regulado de 'agentes' que ayudan a los estudiantes indios a ingresar a las universidades del Reino Unido y los Estados Unidos, a menudo a un alto costo.

Los lazos históricos y culturales entre la India y el Reino Unido siempre lo han convertido en una opción particularmente favorable para los estudiantes indios, así como para la gran diáspora india que vive en el Reino Unido, lo que significa que muchas personas ya tienen familiares viviendo allí. También tiene la ventaja significativa de ser mucho más barato que los Estados Unidos y con un proceso de solicitud menos lento y costoso. Los programas de maestría del Reino Unido han sido más populares durante mucho tiempo, ya que solo duran un año y, por lo tanto, se considera que ofrecen una mejor relación calidad-precio: alrededor del 70% de los estudiantes indios en el Reino Unido están allí para realizar estudios de posgrado.

Trisha Uberoi, de 26 años, nacida en Delhi, eligió hacer su Licenciatura en Comercio en la Universidad de Nottingham en 2015, luego realizó una Maestría en la Universidad de Bath en Innovación y Gestión de Tecnología. Ahora vive en Londres y trabaja para una empresa de software de sostenibilidad.

La decisión de Uberoi de estudiar en el extranjero surgió del deseo de salir de las restricciones sociales de la India, especialmente para las mujeres. Ella eligió el Reino Unido en lugar de los EE. UU. por el menor costo y el proceso de solicitud menos competitivo y el hecho de que estaba un poco más cerca de casa.

"Al vivir en la India, siempre me sentí muy restringida", dijo. "Aunque vengo de una familia progresista de mente extremadamente abierta, todavía sentía el peso del juicio y las reglas que nunca tenían sentido para mí. Estudiar en el Reino Unido se sintió como una puerta de salida.

Durante años, el número de indios que estudiaban en el Reino Unido estaba en declive. La presión política bajo el gobierno conservador de Theresa May ha convertido a los estudiantes internacionales en objetivos en el juego de fútbol político sobre las estadísticas de inmigración con el objetivo de crear una "migración neta cero de estudiantes". Como la capacidad de trabajar en el Reino Unido después de la graduación se ha vuelto mucho más difícil, la cantidad de estudiantes indios que vienen al Reino Unido ha disminuido.

Sin embargo, todo eso cambió después del Brexit, cuando el Reino Unido se comprometió a aumentar su número de estudiantes internacionales a 600.000 para 2030. A medida que aumentó el reclutamiento de estudiantes internacionales, los estudiantes indios regresaron en masa a las universidades británicas y los abogados de inmigración en Delhi dijeron que las investigaciones sobre los estudiantes del Reino Unido y Las visas de trabajo se han disparado. El número se disparó aún más después de 2020, cuando se reintrodujo una visa de trabajo de dos años posterior al estudio para estudiantes graduados. Los indios son ahora el grupo más grande de estudiantes extranjeros que se benefician de esta visa posterior al estudio, lo que representa más del 40%.

El año pasado, se firmó un acuerdo entre los gobiernos del Reino Unido y la India para reconocer mutuamente las calificaciones académicas, lo que también hace que el Reino Unido sea más atractivo para los estudiantes indios. India ahora ha superado a China en el número de estudiantes en las universidades británicas.

Para Uberoi, encontrar un trabajo en el Reino Unido después de graduarse era su "objetivo principal", ya que sentía que la India no tenía las oportunidades laborales que deseaba. Elle a fait des stages à la Chambre des Lords et dans des entreprises telles que Cobra Beer jusqu'à ce qu'elle décroche finalement une offre d'emploi après sa maîtrise, où l'entreprise de technologie a proposé de parrainer son visa de travail cualificado. No obstante, dijo que esa no era la tendencia que vio entre sus compatriotas indios. "La mayoría de ellos se han ido a casa", dijo.

Sanam Arora, fundador y presidente de la Asociación Nacional de Estudiantes Indios del Reino Unido, dijo que el principal atractivo para los estudiantes indios que estudian en el Reino Unido era la posibilidad de obtener una visa de estudio posterior al trabajo, para que no tuvieran que regresar a casa de inmediato.

"Si bien existe este espíritu emprendedor en la India, también existen grandes preocupaciones sobre el desempleo, particularmente en términos de asegurar trabajos técnicos para los graduados, por lo que la oportunidad de obtener algunos años de experiencia laboral en el extranjero después de graduarse se considera muy importante", dijo. .

Señaló que este arreglo es beneficioso para el Reino Unido, ya que la mayoría de los estudiantes indios vienen al Reino Unido para estudiar Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, campos en los que las vacantes en la Universidad del Reino Unido a menudo no se cubren durante meses.

Arora estuvo entre los que advirtieron que cualquier intento del gobierno actual de volver a las políticas anteriores de apuntar a los estudiantes internacionales como una forma de reducir la migración neta fue miope. Pidió que se elimine a los estudiantes de las estadísticas de migración neta y que en su lugar se cuenten como migrantes temporales, como sucede en Estados Unidos y Australia.

Los críticos han advertido que también corre el riesgo de socavar las conversaciones comerciales cruciales en curso entre el Reino Unido y la India, donde uno de los principales problemas para India es un mayor acceso de sus trabajadores calificados a las visas de trabajo del Reino Unido. De hecho, los acuerdos recientes entre los dos países han tenido como objetivo impulsar las vías legales para que los indios ingresen al Reino Unido, incluida la Asociación de Migración y Movilidad firmada en 2021. Esto incluyó la creación de un Young Professionals Scheme Indians, donde se otorgan 2.400 graduados indios, por un sistema de votación, una visa para trabajar, estudiar y viajar en el Reino Unido.

India también es el segundo inversionista extranjero más grande en el Reino Unido, con empresas y proyectos indios que crearon más de 8600 puestos de trabajo el año pasado, lo que significa que es probable que cualquier medida enérgica contra las visas de trabajo calificado resulte impopular para el gobierno indio y la comunidad empresarial india.

"Le ha costado mucho trabajo al sector de la educación superior reconstruir la reputación del Reino Unido entre los estudiantes internacionales", dijo Arora. “Hay una preocupación con todas estas chanclas que crearán esta desconfianza nuevamente entre los estudiantes indios, a quienes se les hace sentir como mercancías o como vacas lecheras”.