La compañía otorgó importantes contratos gubernamentales para equipos de protección personal (PPE) después de que una presentación de su colega Tory Michelle Mone se negara a decir cómo reembolsaría millones de libras de dinero público por equipos no utilizados si se le ordenara después de una disputa con el gobierno.

The Guardian informó esta semana que los documentos filtrados decían que Mone y sus hijos recibieron en secreto 29 millones de libras esterlinas de las ganancias de esos acuerdos después de que su respaldo ayudó a la empresa, PPE Medpro, a asegurar un lugar en el «carril VIP» que el gobierno usó durante la pandemia de Covid priorizar negocios con vínculos políticos.

Después del acercamiento de Mone, PPE Medpro obtuvo contratos gubernamentales por valor de 203 millones de libras esterlinas para suministrar mascarillas faciales y batas quirúrgicas estériles.

Los documentos filtrados, que fueron recopilados por HSBC muestran que PPE Medpro pagó al menos £ 65 millones en ganancias al esposo de Mone, el financiero Douglas Barrowman con sede en la Isla de Man, solo unos meses después de ganar los contratos. Barrowman luego hizo una serie de distribuciones de esas ganancias, incluido un pago secreto de £ 29 millones a un fideicomiso que beneficia a Mone y sus hijos, dicen los documentos.

Sin embargo, las batas suministradas por PPE Medpro en virtud del segundo contrato, por las que el gobierno pagó 122 millones de libras esterlinas, fueron rechazadas por el Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) después de una inspección técnica por parte de los funcionarios y nunca se han utilizado en el NHS.

Durante los últimos 10 meses, DHSC ha buscado recuperar el dinero de la compañía por las batas no utilizadas a través de la mediación, un proceso de resolución de disputas.

El jueves, The Guardian le preguntó a Anthony Page, un Director de PPE Medpro, dada la revelación de que la compañía pagó a Barrowman al menos £65 millones en ganancias, si tenía los fondos disponibles para reembolsar al gobierno si ese fuera el resultado de la mediación.

Ni Page ni su abogado respondieron.

Page dijo que las batas pasaron la inspección y que PPE Medpro tenía derecho a quedarse con el dinero.

El jueves, en respuesta a una pregunta urgente en la Cámara de los Comunes de la líder adjunta laborista, Angela Rayner, el viceministro de Salud, Neil O’Brien, calificó el contrato de batas PPE Medpro como «de bajo rendimiento». O’Brien dijo que seguiría una acción legal si las partes no pueden llegar a un acuerdo satisfactorio.

El ministro dijo que el DHSC tenía «un equipo sustancial» trabajando para recuperar el dinero de las empresas cuyos contratos de PPE estaban «por debajo del rendimiento». El gobierno se ha visto sometido a una presión sostenida para hacerlo después de una serie de informes muy críticos sobre sus compras de PPE durante la pandemia de coronavirus. De los 12.000 millones de libras gastados, DHSC canceló 9.000 millones de libras esterlinas en equipos de protección personal que estaban por debajo del estándar, defectuosos, vencidos en su fecha de caducidad o excesivamente caros.

Mone y Barrowman han insistido repetidamente en que no tienen «participación» en PPE Medpro y «ningún papel» en el proceso por el cual la empresa aseguró sus contratos con el gobierno.

A principios de este año, The Guardian reveló que Mone se acercó por primera vez a Michael Gove en mayo de 2020 y le ofreció proporcionar PPE a través de su ‘equipo en Hong Kong’. Este enfoque se hizo incluso antes de que se incorporara la empresa.

Gove, ahora nuevamente en el gabinete como ministro de nivelación, está bajo una presión cada vez mayor para que explique su papel en la posterior adjudicación de contratos a PPE Medpro. Dijo esta semana que estaba refiriendo todas las ofertas de PPE a los «canales de servicio público apropiados». Correos electrónicos publicados a The Guardian luego de una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información, sin embargo, muestre que después de acercarse a Gove, Mone se puso en contacto con el Ministro del Gabinete de Adquisiciones, Theodore Agnew, en su correo electrónico privado.

Ella le dijo a Agnew: «Michael Gove ha pedido contactarlo con urgencia [sic]. Sin embargo, hemos logrado obtener máscaras de PPE. [sic] mi equipo en Hong Kong.

Luego, la oferta de Mone se transmitió a los funcionarios que operaban el «carril VIP», que dio alta prioridad a las recomendaciones de PPE de parlamentarios, pares y otras personas políticamente conectadas. En cuestión de semanas, el DHSC había otorgado a la empresa recién formada un contrato de 80,85 millones de libras esterlinas para suministrar 210 millones de mascarillas, seguido del contrato de batas de 122 millones de libras adjudicado el 25 de junio de 2020.

Los documentos filtrados informados por The Guardian esta semana han sido recopilados por HSBC, cuyos funcionarios han expresado su preocupación por el flujo de millones de libras de ganancias de acuerdos de PPE a través de varias cuentas vinculadas a Barrowman y Mone. En septiembre de 2020, Barrowman recibió al menos 65 millones de libras esterlinas en «beneficios» del acuerdo de PPE, según el informe de HSBC. Dice que el dinero se transfirió en dos cuotas a Warren Trust, uno de los fideicomisos de Barrowman en la Isla de Man, usando la referencia ‘Distribución’.

A partir de ahí, se realizaron transferencias por un total de 45,8 millones de libras esterlinas a la cuenta bancaria personal de Barrowman en HSBC Isle of Man. Esa cuenta, a su vez, transfirió £28,8 millones en octubre de 2020 al Keristal Trust, cuyos beneficiarios, según los registros bancarios, eran Mone y sus hijos, según el informe.

Los ‘fideicomitentes’ de Keristal Trust, una referencia a las personas que lo crearon o financiaron, eran Barrowman y otra persona vinculada a PPE Medpro, dice el documento. El documento agrega que la cuenta bancaria de Keristal Trust se abrió en mayo de 2020. Este es el mismo mes en que Mone recomendó PPE Medpro a Gove y Agnew.

HSBC no pudo corroborar los temores de irregularidades de la pareja, pero identificó una serie de «riesgos» en mantener a Barrowman y Mone como clientes, incluido lo que consideró un daño potencial a la reputación del banco. Varias fuentes le dijeron a The Guardian que HSBC decidió dejar a la pareja como clientes.

Cuando se le contactó sobre las nuevas revelaciones, HSBC dijo que no podía comentar, ni siquiera confirmar si la pareja había sido cliente. Un abogado de Mone dijo: «Hay una serie de razones por las que nuestra cliente no puede comentar sobre estos asuntos y no tiene la obligación de hacerlo».

Un abogado que representa a Barrowman y PPE Medpro dijo que una investigación en curso limitaba lo que sus clientes podían decir sobre esos temas. Agregó: «En este momento también se nos indica que digamos que hay muchas inexactitudes en la descripción de los ‘hechos’ alegados y varios de ellos son completamente falsos».

El comisionado de estándares de la Cámara de los Lores, que está investigando si Mone violó las reglas que rigen la conducta de sus pares al no interesarse en PPE Medpro y presionar a la empresa, dijo esta semana que no pudo finalizar su informe como una investigación criminal. estaba en curso. .

La Agencia Nacional del Crimen está investigando un posible fraude relacionado con el PPE de Medpro y registró las casas de Mone y Barrowman en abril. No se han realizado arrestos ni cargos. Mone negó haber violado las reglas de conducta de los Lores.