Elecciones municipales: “Es Partygate contra los impuestos municipales bajos” | conservadores

En muchos sentidos, el distrito londinense de Wandsworth es un paradigma de la ciudad moderna. Por un lado, es un lugar donde un adolescente recientemente se desmayó de hambre mientras esperaba en la fila para un banco de alimentos. Y por otro, alberga la “sky pool”, una espectacular piscina transparente suspendida 10 pisos sobre rasante en Nine Elms, y reservada exclusivamente para los residentes más adinerados de la urbanización.

El distrito también es conocido por su impuesto municipal relativamente bajo, que según su consejo liderado por los conservadores es el impuesto municipal promedio más bajo del país. Wandsworth también afirma ser la única autoridad local en Londres que recortó su parte de las facturas de impuestos municipales.

"Miras el alojamiento aquí y piensas, '¿Cuánto cuesta para la gente normal?' Es más como alojamiento de inversión que cualquier otra cosa”, dijo Yahan Lewis, de 53 años, sentado en un banco del parque frente al Centro Comercial Southside después de una visita al centro de trabajo. “Sigo pensando que es el distrito del dinero. Es todo sobre el dinero. Mantienen las tasas bajas y la gente vota por ellos.

Tal vez por eso, después de más de cuatro décadas al frente del Ayuntamiento de Wandsworth, los Tories han demostrado ser inquebrantables. A pesar de que sus tres distritos electorales parlamentarios están en manos de los laboristas (los conservadores perdieron Battersea ante los laboristas en 2017 y Putney dos años después) y los residentes votaron por el alcalde laborista Sadiq Khan, el consejo ha permanecido firmemente en manos de los conservadores.

Pero en medio de la ira por Partygate y mientras la crisis del costo de vida se desata, este importante consejo Tory, uno de los pocos en Londres que aún está bajo el control de Tory, está al filo de la navaja. Y el 5 de mayo podría ponerse rojo por primera vez desde 1978, lo que podría significar un desastre para los tories y convertirlo en un objetivo clave para los laboristas.

Robert Hayward, el compañero conservador y encuestador, dijo que Wandsworth albergaba muchos tipos de votantes conservadores tradicionales que ahora se estaban volviendo contra Boris Johnson, es decir, mujeres pro-permanencia de entre 40 y 55 años.

También dijo que los conservadores estaban tratando de hacer campaña en la capital sobre su compromiso histórico de reducir los impuestos municipales y culpar a Khan por los aumentos. Él dice que la carrera sigue siendo apretada e impredecible.

"Es Partygate contra un impuesto municipal bajo", dijo. “Eso es básicamente de lo que se trata la batalla. Había tantos vecindarios que estaban divididos o increíblemente cerca la última vez. Los laboristas en realidad ganaron más votos que los conservadores [but gained them in the wrong places]. Si los tories simplemente pierden Wandsworth y les va bien en otras partes del país, será una decepción, pero nada más. »

Sin embargo, continuó: "Si es la parte superior de una imagen más grande, se vuelve emocionalmente muy diferente".

La última encuesta de Londres sugiere que a los laboristas les está yendo un poco mejor que en 2018, la última vez que se llevaron a cabo las mismas elecciones, pero no por mucho. Al partido le fue bien ese año, luego de la desastrosa campaña electoral de Theresa May en 2017. Una encuesta de Opinium para Sky News le dio a los laboristas una ventaja de 20 puntos. En 2018, Labor aseguró una ventaja de 15 puntos.

Una figura tory de alto nivel, un veterano de la política londinense, dijo que la demografía cambiante de Wandsworth dificultaría las cosas para los tories. También hubo una creciente fatiga con Partygate, dijo, y agregó que más multas para el primer ministro podrían marcar la diferencia a medida que se acercaba el día de las elecciones.

Esta puede ser la razón por la que los tories de siete distritos londinenses, incluido Wandsworth, aparecerán como 'tories locales' en la boleta electoral en lugar de 'candidatos del partido tory', aparentemente en un intento por distanciarse de cualquier toxicidad de la marca nacional.

Pero los conservadores pueden tener dificultades para atraer a las personas en las que antes confiaban. En la nueva calle peatonal Old York Road en el centro del distrito, donde los ciclistas se cruzan con personas que cenan afuera de tiendas de delicatessen, cafés y restaurantes en medio de plantas estratégicamente ubicadas, Liam Garrett, de 30 años, dijo que no sabía que se acercaban las elecciones locales.

El propietario de la empresa de marketing dijo que estaba cansado de todo el rumor de que Partygate era "exagerado". Agregó: “Solo tiene que terminar lo más rápido posible. Hay cuestiones mucho más apremiantes.

Aunque cree que el Ayuntamiento de Wandsworth está haciendo un buen trabajo, especialmente en lo que respecta a los impuestos municipales, no suele votar en las elecciones locales.

Daisy Talbot, una estudiante de 20 años de la Universidad de Durham en casa durante las vacaciones de Pascua, votó por los conservadores antes, pero esta vez dice que no se sentiría bien votando por ellos. “Definitivamente hay un cambio”, dijo, y agregó que, como ella, muchos de sus amigos en el área ya no votarían por los conservadores. "Ahora, dado el encierro en particular y que somos estudiantes, parece que nuestro grupo de edad no ha recibido mucha atención".

Durante el tiempo que Johnson asistía a fiestas cerradas, algunos de sus amigos fueron expulsados ​​​​de la universidad por mezclar. "Me sentiría culpable si me quejara todo el tiempo y votara por ellos". Por otro lado, pensó que Keir Starmer estaba haciendo un buen trabajo: "Se está convirtiendo en una figura de la que soy mucho más consciente".

La vida es dura para muchos residentes de Wandsworth: a medida que las personas con hipotecas comienzan a unirse a las filas de los bancos de alimentos, hay mucho más en la mente de las personas que las vacaciones.

Charlotte White, 48 ans, directrice de la banque alimentaire d'Earlsfield, a déclaré que le logement était un énorme problème dans la région et que les gens étaient aux prises avec des problèmes de plus en plus complexes en raison de la crise du coût de la vida.

“No son solo nuestros números los que están aumentando, sino la complejidad de los problemas. La gente viene con problemas complicados y el apoyo simplemente no está ahí”, dijo. "Creo que las personas que quieren mejores soluciones a estos problemas podrían tener un efecto en su voto".