El rover chino Tianwen-1 en Marte se aleja de la Tierra
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Un modelo del rover muestra que se parece a los vehículos Spirit y Opportunity de la NASA.
China ha lanzado su primera misión rover a Marte.
El robot de seis ruedas, encapsulado en una sonda protectora, fue levantado de la Tierra por un cohete largo el 5 de marzo desde el puerto espacial Wenchang en la isla de Hainan a las 12:40 p.m. hora local (4:40 GMT).
Se espera que llegue en órbita alrededor del planeta rojo en febrero.
Llamado Tianwen-1, o "Preguntas en el cielo", el rover no intentará aterrizar en la superficie por otros dos o tres meses.
Esta estrategia de esperar y ver fue utilizada con éxito por los aterrizadores vikingos estadounidenses en la década de 1970. Permitirá a los ingenieros evaluar las condiciones atmosféricas en Marte antes de intentar lo que será un descenso peligroso.
Tianwen-1 es una de las tres misiones desde Marte en el lapso de 11 días.
El lunes, los Emiratos Árabes Unidos lanzaron su satélite Hope hacia el Planeta Rojo. Y dentro de una semana, la agencia espacial estadounidense (Nasa) tiene la intención de enviar su rover de próxima generación, Perseverance.
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NASA-JPL
La misión Viking-2 de la NASA en 1976 también aterrizó en Utopía Planitia
La ubicación objetivo para el aterrizaje de la misión china será una llanura plana en la Cuenca de Impacto de Utopía, justo al norte del ecuador de Marte. El rover estudiará la geología del área, en la superficie y justo debajo.
Tianwen-1 se parece mucho a los rovers Spirit y Opportunity de la NASA de la década de 2000. Pesa alrededor de 240 kg y funciona con paneles solares plegables.
Un gran mástil lleva cámaras para tomar fotos y facilitar la navegación; cinco instrumentos adicionales ayudarán a evaluar la mineralogía local de rocas y buscar cualquier hielo de agua.
Esta investigación de superficie es en realidad solo la mitad de la misión, ya que el crucero que guía al rover a Marte también estudiará el planeta desde la órbita utilizando un conjunto de siete instrumentos de teledetección.
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Ilustración: no se intentará un aterrizaje hasta dos o tres meses después de llegar a la órbita marciana
Las estadísticas históricas de la exploración del planeta rojo son bien conocidas: aproximadamente la mitad de todas las empresas han fallado. De hecho, el primer esfuerzo de China para enviar un satélite, Yinghuo-1, al mundo polvoriento atrapado en la órbita terrestre cuando su etapa de portaaviones ruso falló y cayó hacia el Océano Pacífico.
Hasta ahora, solo los estadounidenses han logrado realizar operaciones a largo plazo en Marte (las misiones de los soviéticos Mars-3 y Beagle-2 en Europa han fallado pero fracasaron poco después).
Sin embargo, China puede confiar en el éxito de sus dos recientes rovers lunares Yutu, el segundo de los cuales realizó el primer aterrizaje suave en el otro lado de la luna el año pasado.
Los ingenieros del país creerán que ahora están listos para enfrentar los infames "siete minutos de terror", el tiempo que le toma a una nave espacial realizar el peligroso viaje desde la parte superior de la atmósfera de Marte hasta el suelo. .
Tianwen-1 utilizará una combinación de cápsula, paracaídas y retrocohete para reducir la velocidad de entrada y reducir la velocidad hasta detenerse justo en la superficie. Si todo va bien, el mecanismo de aterrizaje desplegará una rampa para permitir que el rover comience a cruzar la llanura marciana.
A los científicos chinos les gustaría obtener al menos 90 días de servicio marciano del robot. Un día, o Sol, en Marte dura 24 horas y 39 minutos.
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