El Reino Unido pronto podría abandonar la red Horizon Europe de 80.000 millones de libras, advierten las universidades | Fondos de investigación

Las universidades del Reino Unido han hecho un último llamamiento a la Comisión Europea para que les ayude a salvar su membresía en la red de financiación de Horizon Europe, advirtiendo que el gobierno del Reino Unido se está preparando para desechar el plan de 80.000 millones de libras esterlinas para proyectos de investigación conjuntos en toda Europa.

Representantes de Universities UK (UUK) dijeron que los ministros estaban "en una etapa avanzada" de planificación de alternativas para unirse a Horizon Europe y otros programas científicos de la UE, y pidieron una reunión urgente entre los vicerrectores y Maroš Šefčovič, vicepresidente de la Comisión Europea.

El profesor Paul Boyle, vicerrector de la Universidad de Swansea, dijo en una carta a Šefčovič: "Muchos de nuestros miembros han informado que sus investigadores se han visto obligados a dejar los consorcios de investigación trabajando en proyectos que tendrían un impacto positivo tangible en Europa. y la prosperidad mundial, como la mejora de los datos climáticos y la seguridad alimentaria en el África subsahariana.

"La situación se deteriora cada día a medida que la incertidumbre se prolonga".

Los vicerrectores se han sentido frustrados con el retraso de 17 meses en la finalización de la membresía asociada con Horizon Europe, mientras que el gobierno del Reino Unido pronto podría anunciar la decisión de abandonar la membresía.

Boyle, escribiendo en nombre de Universities UK, dijo que no asegurar el lugar del Reino Unido "sería una pérdida para la salud, la riqueza y el bienestar y sería un perjuicio para las generaciones futuras en Europa y más allá".

La membresía del Reino Unido en Horizon Europe se propuso como parte del acuerdo comercial posterior al Brexit alcanzado en diciembre de 2020. Pero la UE ha retrasado su decisión final ya que la disputa sobre el protocolo de Irlanda del Norte no se resuelve.

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Un portavoz del gobierno dijo que era "extremadamente decepcionante" que la UE retrasara su incorporación a la red por motivos políticos.

"Si el Reino Unido no puede asociarse pronto, y en el momento oportuno para aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece, presentaremos una alternativa global para promover la colaboración global en ciencia, investigación e innovación", dijo el portavoz.

Si bien los ministros pueden reemplazar la financiación perdida, sin membresía, los académicos y las instituciones del Reino Unido ya no pueden liderar proyectos financiados por el programa insignia de la UE.

La UE ha comenzado a informar a los científicos del Reino Unido que no pueden ocupar puestos de alto nivel en proyectos mientras el estado del Reino Unido siga siendo incierto. The Guardian informó el mes pasado que un astrofísico de la Universidad de Cambridge había sido despojado de su papel de liderazgo en un proyecto de la Agencia Espacial Europea de 2.400 millones de libras esterlinas.

En su papel como jefe de investigación e innovación en UUK, Boyle escribió: “Creemos que estamos cerca del precipicio, según la información que recibimos recientemente del gobierno del Reino Unido. Su opinión es que la relación calidad-precio de la asociación del Reino Unido se debilita cada día que el Reino Unido espera a que se confirme el acuerdo.

“Creemos que la decisión de abandonar la asociación podría tomarse ya en junio. Una vez que se tome la decisión de abandonar la participación en Horizon Europe, anticipamos que no será posible volver a la asociación.

"Como valioso aliado europeo, nos gustaría llamar su atención sobre la gravedad de la situación y solicitar una reunión con los vicecancilleres del Reino Unido para explicar con más detalle cuán inmediata y grave es esta amenaza".

Vivienne Stern, directora de Universities UK International, dijo que la investigación vital no debería verse comprometida por la disputa sobre Irlanda del Norte.

"Es un acto de autolesión política sacrificar la colaboración europea con el Reino Unido. La ciencia no debe usarse como moneda de cambio política y nos estamos quedando sin tiempo para que todos se den cuenta de esto", dijo Stern.