El regulador de la educación superior hará de la libertad de expresión una prioridad el próximo año | Escritorio de estudiante

La Oficina de Estudiantes hará de la libertad de expresión y los temas 'prohibidos' en los campus universitarios una de sus principales prioridades para el próximo año, aunque el regulador solo ha recibido unas 60 quejas en el transcurso de los últimos cuatro años.

Susan Lapworth, directora de regulación de OfS, dijo que la experiencia de los estudiantes en la educación superior en Inglaterra "no solo se mide con estadísticas" y podría verse afectada por las actitudes hacia temas como la libertad de expresión en los establecimientos que frecuentan.

“Tomamos nota de los frecuentes informes de prensa sobre incidentes que generan preocupación en esta área, así como de las más de 60 notificaciones que hemos recibido sobre temas de libertad de expresión desde 2018”, dijo Lapworth.

“Estos no son solo casos de alto perfil en los que los oradores han sido prohibidos o despedidos en función de sus declaraciones públicas, aunque una pequeña cantidad de estos casos son demasiados.

"Nos preocupa la percepción de que las actitudes culturales y las suposiciones en el entorno académico significan que las discusiones no se abordan, los temas se consideran tácitamente fuera de los límites o las personas que legítimamente no están de acuerdo con los problemas pueden sentirse silenciadas".

Las 60 denuncias o notificaciones de estudiantes o sus representantes desde 2018 contrastan con las 232 notificaciones de todas las categorías recibidas por la OfS solo en 2021.

El regulador de la educación superior de Inglaterra comenzará a encuestar a los estudiantes sobre sus impresiones sobre la libertad de expresión a partir del próximo año, además de encuestar al personal académico por primera vez.

La OfS está lista para obtener nuevos poderes para regular los asuntos de libertad de expresión que involucran a universidades y sindicatos de estudiantes, siguiendo la legislación actualmente ante el parlamento. Pero el proyecto de ley fue enmendado significativamente por los Lores, y los pares eliminaron una cláusula que habría creado un nuevo derecho legal para demandar a las universidades por parte de aquellos que sintieron que se había infringido su libertad de expresión.

Pero Lapworth, al presentar el Informe anual de OfS 2021-2022, dijo que las universidades deben equilibrar la libertad de expresión con una "consideración cuidadosa de los derechos y obligaciones legales potencialmente competitivos", como las protecciones contra la discriminación y el acoso ilegal en la Ley de Igualdad.

Hollie Chandler, jefa de política del Grupo Russell de Universidades, dijo que si bien la OfS tenía razón al resaltar el problema, los líderes universitarios ya estaban "desempeñando un papel activo" en el mantenimiento de la libertad de expresión en los campus del Reino Unido.

"Dada la importancia de la libertad de expresión, es correcto que mantengamos las protecciones bajo revisión. Pero la acción regulatoria debe tomarse sobre la base de datos precisos en lugar de análisis parciales o historias incendiarias", dijo Chandler.

“A diferencia de algunos medios de comunicación, la gran mayoría de los eventos con oradores controvertidos son exitosos. A medida que la OfS asume responsabilidades adicionales en materia de libertad de expresión, su independencia y capacidad para emitir juicios imparciales serán clave para garantizar que los estudiantes, el personal y el sector en general tengan confianza en su enfoque.

Lapworth dijo que la OfS también estaba consultando cómo las universidades lidian con el acoso y la conducta sexual inapropiada en el campus, y realizará más investigaciones, incluida una encuesta piloto de estudiantes. “Tenemos poca información sobre casos de conducta sexual inapropiada y su prevalencia en diferentes universidades o colegios”, dijo Lapworth.

El regulador dijo que el aprendizaje en línea o digital tenía un "papel creciente e innovador" en la educación superior, pero advirtió: "Cuando la entrega digital es deficiente o se usa como un sustituto barato de la educación tradicional, socava la credibilidad del bien y puede reducir el sentido". de comunidad que viene de unirse en persona.