El número de mejillones nativos ha disminuido casi un 95 % desde la década de 1960, según una encuesta del Támesis | vida marina

Una encuesta de mejillones ha revelado un deterioro alarmante en el ecosistema del Támesis desde la década de 1960, según un estudio.

Los científicos que intentaron replicar una encuesta de bivalvos de agua dulce de 1964 en una sección del río Támesis cerca de Reading encontraron resultados sorprendentes, ya que las poblaciones de mejillones nativos habían disminuido en casi un 95%. Una especie autóctona, el mejillón de río deprimido, había desaparecido por completo y las especies restantes eran mucho más pequeñas para su edad, lo que reflejaba un crecimiento más lento.

"Los mejillones son un excelente indicador de la salud del ecosistema del río", dijo Isobel Ollard, estudiante de doctorado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primera autora de un artículo publicado en el Journal of Animal Ecology.

“Es probable que una caída tan drástica en la biomasa de mejillón sea un indicador de deterioro ambiental”, dijo. "También es probable que tenga un efecto dominó en otras especies, reduciendo la biodiversidad en general".

Un mejillón adulto puede filtrar hasta 40 litros de agua al día, dijo Ollard, eliminando grandes cantidades de algas y manteniendo limpios los ríos.

Los científicos aún citan el estudio original de 1964 como evidencia de la gran contribución de los mejillones a los ecosistemas fluviales.

La investigación, realizada en un sitio cerca de Reading, envía una importante advertencia sobre las aguas dulces del mundo, según los autores del artículo.

El profesor David Aldridge, de la Universidad de Cambridge y autor principal del informe, describió el colapso de la población de especies nativas como "muy preocupante".

"Si bien esto puede parecer un pequeño estudio bastante parroquial de un solo sitio en un solo río en el Reino Unido, en realidad proporciona una importante señal de advertencia sobre las aguas dulces del mundo".

La encuesta reveló una gran cantidad de especies invasoras, el mejillón cebra no nativo y la almeja asiática, que estaban ausentes de la encuesta de 1964. La especie probablemente viajó en botes, cayendo mientras viajaba por el Támesis, dijeron los científicos.

El mejillón cebra, conocido por empujar a las especies nativas y asfixiarlas hasta la muerte, podría ser responsable de la disminución, dijeron. Otras posibles causas podrían ser cambios en el uso de la tierra a lo largo del río o cambios en las poblaciones de peces de las que dependen los mejillones como parte de su ciclo de vida.

La población de mejillones de pato había disminuido a solo el 1,1% de los niveles de 1964, con el mejillón del pintor en el 3,2% de los niveles de 1964.

Los científicos creen que las tasas de crecimiento reducidas de los mejillones pueden reflejar el regreso del río a un estado natural luego de una regulación más estricta del tratamiento de aguas residuales desde la década de 1960. Observaron los nutrientes medidos por la Agencia para el Medio Ambiente y descubrieron que los niveles de nitrato y fosfato habían disminuido. Una reducción de estos nutrientes reduciría el crecimiento de algas, lo que limitaría el alimento disponible para los mejillones.