El mercado laboral del Reino Unido cambia a medida que la inflación reduce el salario real | Economía

Jeremy Hunt fue sincero en su respuesta a las últimas cifras oficiales sobre el estado del mercado laboral del Reino Unido. La alta inflación, dijo el Canciller, estaba erosionando el valor de los cheques de pago. Los salarios de la gente no iban tan lejos como deberían.

Hunt ha tratado de culpar a Vladimir Putin por el aumento del costo de vida, pero aunque la invasión de Ucrania por parte de Rusia sin duda ha dado un impulso no deseado a la inflación desde principios de este año, el panorama es más complejo que eso.

En la década transcurrida desde el final de la crisis financiera mundial de 2007-2009, el porcentaje de la población activa ha aumentado constantemente y el porcentaje de personas económicamente inactivas ha disminuido. Los empleadores no tenían problemas para llenar las vacantes y, por lo tanto, tenían una ventaja en las negociaciones salariales. El crecimiento anual de los ingresos se ha mantenido modesto incluso cuando el desempleo ha caído a niveles no vistos desde mediados de la década de 1970.

Luego llegó la pandemia. La inactividad ha comenzado a subir de nuevo y, aunque todavía está por debajo de lo que era hace una década, ha subido 1,4 puntos porcentuales desde el nivel anterior al brote de Covid-19 en el Reino Unido a principios de 2020. La tasa de empleo se movió en sentido contrario, baja 1,1 puntos.

El aumento del número de enfermos de larga duración parece ser la razón principal del descenso de la oferta laboral. En el pasado, la tendencia era más fuerte entre los trabajadores mayores de 50 años, pero la Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que los grupos de edad más jóvenes fueron los principales responsables del aumento de 0,2 puntos en la inactividad durante los tres meses anteriores a septiembre. La canciller en la sombra, Rachel Reeves, dice que las listas de espera más largas del NHS, más de 7 millones, son en parte culpables.

Una fuerza laboral cada vez más reducida ha significado que las empresas han tenido problemas para llenar las vacantes que quedaron disponibles a medida que se levantaron las restricciones de cierre. Los sindicatos pudieron negociar salarios más altos porque aumentó su poder de negociación. Pero aunque el crecimiento de la compensación total, que incluye bonos, está creciendo a una tasa anual del 6%, los salarios aún no logran mantenerse al día con los precios. Esto es especialmente cierto en el sector público, donde los salarios solo aumentan un poco más del 2% año tras año.

Los trabajadores y los empleadores reaccionaron al estado del mercado laboral de diferentes maneras. La caída de los salarios reales ha llevado a un aumento de los conflictos laborales, con el número de días perdidos en huelga en su nivel más alto en más de una década. Mientras tanto, los grupos de empleadores han instado al gobierno a flexibilizar las normas migratorias para impulsar la oferta laboral.

El momento puede haber pasado, ya que los últimos datos de la ONS sugieren que el mercado laboral está cambiando. Las vacantes, aunque siguen siendo históricamente altas, cayeron por cuarto trimestre consecutivo; el empleo cayó en más de 50.000 en los tres meses hasta septiembre; y la tasa de desempleo aumentó ligeramente. Es probable que estas tendencias continúen durante el invierno, ya que el endurecimiento de las políticas por parte del Banco de Inglaterra y el Tesoro se combina con el aumento de las facturas de energía y la caída de los ingresos reales para desacelerar significativamente la economía.