El mapa en tiempo real de Thames Water confirma las descargas de aguas residuales sin tratar | la contaminacion

La ciudad comercial de Fairford, ubicada en las colinas de Cotswold, es quizás mejor conocida por su iglesia, que tiene el único conjunto completo de vidrieras medievales de Inglaterra.

Pero gracias a un fenómeno más moderno, un mapa digital interactivo producido por Thames Water, la ciudad de Gloucestershire, con sus tradicionales casas de piedra caliza de color miel, es cada vez más notoria por su continuo desbordamiento de aguas residuales sin tratar.

Depuis mercredi dernier, le trop-plein d'orage des stations d'épuration de la ville déversait des effluents dilués non traités dans la belle et bouillonnante rivière calcaire Coln pendant 625 heures dans un flux d'effluents qui a commencé le 23 décembre de l 'año pasado.

Para Andrew Doherty, vecino del barrio y concejal de distrito Liberal Demócrata, el mapa digital de descargas de aguas residuales no le dice nada nuevo. De pie a orillas del Coln, frente a la tubería de desbordamiento que descarga efluentes diluidos sin tratar en el río durante la hora 625, Doherty dijo que el problema era de larga data y que fue causado por la falta de inversión de Thames Water durante muchos años.

“Hay una gran acumulación de trabajo por hacer”, dijo. “Estas son las fuentes del Támesis. Aquí es literalmente donde todo comienza, aquí en los Cotswolds y, sin embargo, lo es. Esto no es algo que deba suceder en la tercera década del siglo XXI. »

El Coln, un río de piedra caliza que alguna vez fue famoso por su apariencia clara como la ginebra y la abundancia de truchas, no es el único río en los Cotswolds que recibe descargas continuas de aguas residuales sin tratar durante cientos de horas desde la planta de tratamiento de agua de Mills Thames.

A unas pocas millas de distancia, la planta de tratamiento de aguas residuales de Ampney St Peter ha estado descargando efluentes sin tratar en Ampney's Stream desde el 20 de diciembre, según el mapa del Támesis. Se detuvo brevemente a principios de la semana pasada, pero comenzó a descargar nuevamente el miércoles.

"Hace diez años, este era un buen ejemplo de un arroyo de truchas salvajes", dijo el vicepresidente de Cotswolds Fly Anglers, David Reinger. "Pero el doble golpe de la extracción excesiva de Thames Water en el verano y las descargas de tormentas de invierno de las obras de Ampney, posiblemente las peores obras de vertido en esta región, significan que ese ya no es el caso".

La conciencia pública sobre el alcance de la descarga de aguas residuales sin tratar de Thames Water a través de los desbordamientos de las tormentas ha aumentado considerablemente desde que la compañía lanzó este mes su mapa digital que identifica las descargas a medida que ocurren.

El mapa de Thames Water fue una respuesta a la presión de activistas como Ash Smith, un activista del agua del grupo Windrush Against Sewage Pollution a unas pocas millas de distancia en West Oxfordshire, y más recientemente la ley ambiental, que impuso una nueva obligación a las compañías de agua. publicar información casi en tiempo real sobre el funcionamiento de los desbordamientos de tormentas.

Los desbordamientos en el sistema de alcantarillado existen para evitar que los efluentes regresen a las propiedades en circunstancias excepcionales, como durante eventos de lluvias extremas. Pero el testimonio de activistas como Smith y el académico Peter Hammond ha demostrado que las compañías de agua usan rutinariamente descargas de desbordamiento de tormentas en su gestión del agua.

Los datos de las compañías de agua mostraron que en 2021 descargaron aguas residuales sin tratar a través de desbordamientos de tormentas en los ríos 372.533 veces, durante 2,75 millones de horas.

Los desbordamientos en el Coln y otros ríos Cotswold continuaron la semana pasada, días después de que terminara una racha de fuertes lluvias. Esto se debe a que, explicó Doherty, el agua subterránea ingresa a las líneas de alcantarillado a medida que aumenta el nivel freático y los desbordamientos continúan durante días después de que cesa la lluvia.

“Hay largas tuberías de alcantarillado por todas partes y el agua pasa por ellas”, dijo. "Puedes revestir y sellar tuberías, pero eso cuesta dinero y no solemos invertir mucho en un área como esta porque somos una población muy rural y relativamente pequeña".

Los derrames secos, que ocurren cuando han cesado las lluvias excesivas, no están permitidos según las normas de la Agencia de Medio Ambiente. Una causa común de derrames secos es la filtración de agua subterránea a través de grietas y juntas en tuberías que transportan aguas residuales, dijo Hammond.

Su testimonio de que las compañías de agua en Inglaterra son responsables de al menos 10 veces más descargas ilegales de aguas residuales de lo que la agencia sabía provocó una investigación de Ofwat y EA sobre el vertido potencialmente ilegal de aguas residuales sin tratar por parte de seis compañías de agua, incluida Thames.

Para Smith, un pescador y detective de la policía jubilado, el nuevo mapa de Thames Water ofrece una bienvenida transparencia pero no cambia nada. "Ha despertado mucho interés en lo que está pasando, es notable. Debería presionar a las empresas de agua más opacas para que hagan lo mismo. Pero nada ha cambiado, los ríos todavía se usan como baños.

En Witney, un pueblo en el río Windrush, los cientos de horas de descargas continuas de aguas residuales sin tratar desde fines del año pasado fueron claramente revelados por el mapa del agua del Támesis. La planta de tratamiento de aguas residuales de Witney había estado descargando efluentes crudos diluidos en Colwell Creek, que alimenta Windrush, durante 607 horas y 20 minutos el miércoles por la mañana en un derrame que comenzó el 28 de diciembre.

Sumergiendo una cámara subacuática en el arroyo, Smith señala el hongo de las aguas residuales que cubre las raíces de las plantas, o que se suelta y fluye hacia el arroyo nublado. Debajo de una pasarela cerca de la entrada de Witney Lake and Country Park, el olor a aguas residuales es distintivo.

"Ha sido un cuerpo de agua saludable", dijo Smith. "Hubo una muerte de peces en 2016 cuando 1.700 peces murieron aquí, por lo que era un cuerpo de agua saludable. Hoy en día, no hay más 1.700 peces para matar aquí, por lo que la contaminación que está ocurriendo actualmente no está clasificada como una contaminación severa". evento.

Thames Water dijo: “Nuestro programa de inversión actual, que está completamente financiado, aumentará significativamente la capacidad de tratamiento en muchos de nuestros sitios. Esto incluye una mejora de 8,5 millones de libras esterlinas en las plantas de tratamiento de aguas residuales de Witney, que ha comenzado y aumentará la capacidad de tratamiento del sitio en un 60 %, con una finalización prevista para principios de 2024. Las plantas de tratamiento de aguas residuales de Fairford y Ampney St Peter también se beneficiarán de importantes aumentos en su tratamiento. capacidades.

“Estamos absolutamente comprometidos a proteger y mejorar nuestros ríos y las comunidades que los aman, y queremos que estas descargas de aguas residuales diluidas sean innecesarias lo antes posible.

“Somos la primera empresa en proporcionar estas alertas para aguas continentales... Queremos liderar el camino con este enfoque de datos transparentes, y las alertas estarán disponibles a través de una plataforma de datos abierta para que los utilicen terceros, como grupos de natación y ambientalistas. ."