El estanque favorito de John Constable en Hampstead será restaurado después de dos siglos | Juan Constable

Fue una vista que John Constable dibujó y pintó docenas de veces. Desde lo alto de Hampstead Heath, el punto más alto de Londres a 134 metros (440 pies), el artista miró hacia el oeste y el norte hacia los actuales suburbios de Willesden, Edgware y Harrow. Unos 100 metros más abajo había un hermoso estanque natural.

Pero en la década de 1880, Branch Hill Pond se secó. Ahora, casi dos siglos después de que Constable capturara su paisaje favorito de la capital en un lienzo, se ha recreado el estanque.

Se acaba de cavar una fosa con una capa de barro cocido para retener el agua de lluvia, que ha llegado tras la sequía estival. Se completará la próxima primavera con la introducción de anfibios, pero no de peces, así como plantas como la caléndula y juncos colocados dentro y alrededor del estanque. Se espera que insectos como las libélulas se sientan atraídos, mientras que el hábitat revitalizado debería alentar a los erizos, una especie en extinción en Londres, a regresar a un camino y área que alguna vez frecuentaron.

"Recrear el estanque nos permite, una vez más, visualizar el paisaje capturado por Constable hace 200 años", dijo Jeff Waage, presidente de Heath and Hampstead Society. “También es importante para el medio ambiente local. Es esencial para la vida silvestre de todo tipo en lo que es, después de todo, el área de tierra con mayor biodiversidad de Londres.

Constable se aventuró por primera vez en el páramo como estudiante en la Royal Academy a principios del siglo XIX. Hizo algunos bocetos. Pero una vez que se mudó a Hampstead en 1819, principalmente porque su esposa María sufría de tuberculosis, se convirtió en su lugar más concurrido. Hampstead, entonces mayormente rural con caballos bebiendo en el estanque y ganado rumiante, le recordó su juventud en Suffolk con sus campos y las aguas del río Stour.

Muchos suponen que Constable llevó su caballete y óleos al páramo para pintar al aire libre (afuera) un poco como Claude Monet o Pierre-Auguste Renoir más tarde. "En realidad no", dijo Estelle Lovatt, que realiza recorridos semanales por Constable's Hampstead, donde vivió en seis direcciones diferentes durante los últimos 18 años de su vida hasta su muerte en 1837. tanto en papel como en lápices, carboncillos o acuarelas. Recién cuando regresa a su estudio utilizará los bocetos para transformarlos en óleos.

Estos bocetos nunca fueron destinados a exhibición pero, después de su muerte, su hija Isabel donó muchos a la Royal Academy, el Museo Británico y el Victoria and Albert Museum. Varios aceites, como Branch Hill Pond, Hampstead Heath, con un niño sentado en un banco (c1825) y Branch Hill Pond, Hampstead Heath, con un carro y Carters (hacia 1825), pertenecen a la Tate Britain.

La vista del estanque desde Branch Hill le dio a Constable una perspectiva del páramo y el cielo sobre su cabeza. Era instintivamente conservador, amaba el campo inmutable por sí mismo y odiaba los comienzos de la industrialización británica. Incluso consideró un deber pintar paisajes, creyendo que “Dios los había hecho”.

Sin embargo, en las primeras décadas del siglo XIX, el arte del paisaje a menudo estaba mal visto, ya que el retrato aún estaba mucho más de moda. A principios de la década de 1820, Sir Thomas Lawrence , presidente de la Royal Academy y él mismo pintor de retratos, incluso se refirió con desaprobación a los paisajes de Constable como "pequeñas cosas verdes feas". No fue hasta unos meses antes de la muerte de Lawrence en 1830 que Constable finalmente fue elegido académico real cuando ya tenía 52 años.

“Eran tanto el cielo como las nubes lo que lo fascinaba”, dijo Lovatt. Constable había sido criado por un padre comerciante de maíz, que siempre vigilaba de cerca el clima para sus cultivos y su negocio. Él, a su vez, transmitió su aprendizaje a su hijo.

Constable tomó notas extensas del clima, las nubes y la velocidad del viento en diarios escritos regularmente. En una entrada, se refirió a una mujer de la localidad, que se le acercó en el páramo y le dijo al artista que "vio las nubes que pintas". El alguacil respondió: “Esas no son mis nubes. Estaban allí mucho antes de que yo empezara.

También es muy probable que el cielo en el que probablemente sea su cuadro más famoso, el carro de heno, no era el de la frontera Suffolk-Essex y el Stour, sino el de Hampstead, con vistas al estanque. Después de todo, no se completó hasta 1821, momento en el que Constable llevaba dos años viviendo en Hampstead.

La recreación de Branch Hill Pond es un proyecto a largo plazo, ahora completado, de la Asociación Redington Frognal. Frognal es el distrito local, llamado así en el siglo XIII debido a las muchas ranas presentes en el distrito pantanoso. La asociación recaudó casi £ 40,000 de la Corporación de la Ciudad de Londres, la Oficina del Alcalde y el Consejo de Camden. La empresa, propietaria de Hampstead Heath, proporcionó maquinaria y mano de obra para recrear el estanque.

"Ahora deberíamos volver a ver esas ranas", dijo Anne-Marie O'Connor, presidenta de la asociación RedFrog. “Es un ganar-ganar. Un estanque de vida silvestre como lo había hace dos siglos, especialmente con tantos estanques en Gran Bretaña que se han perdido debido a la deshidratación o la construcción. Y esta vista que tanto le gustaba a Constable, un vecino del barrio.