Un sitio prehistórico con no menos de 25 pozos monumentales ha sido descubierto en Bedfordshire para asombro de los arqueólogos.
Encontrados en Linmere, datan del período Mesolítico, hace entre 12.000 y 6.000 años, época de la que quedan pocas pistas sobre la vida de nuestros antepasados cazadores-recolectores.
Los pozos podrían ofrecer nuevas perspectivas extraordinarias. Están alineados y agrupados alrededor de canales antiguos, lo que sugiere un significado espiritual.
La escala de este sitio es tal que tiene más pozos de este tipo en una sola área que en cualquier otro lugar de Inglaterra y Gales, incluido Stonehenge. La datación por radiocarbono reveló que datan de hace 7.700 a 8.500 años.
Los arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (Mola), que están llevando a cabo la investigación, dijeron: «Esta fecha hace que el sitio sea increíblemente importante, ya que hay muy pocos sitios mesolíticos en el Reino Unido que sean tan significativos». La evidencia de este período a menudo es escasa y consiste solo en herramientas de pedernal y, ocasionalmente, en los restos de animales sacrificados.
El profesor Joshua Pollard, experto de la Universidad de Southampton que ha trabajado en importantes proyectos en los paisajes de Stonehenge y Avebury, describió el descubrimiento como muy emocionante.
Él dijo: «Aunque conocemos otros grandes pozos enigmáticos excavados por cazadores-recolectores de otras partes de Gran Bretaña, incluso en Stonehenge, los pozos de Linmere son sorprendentes por su número y la vasta área que ‘cubren'».
Cavar pozos tan grandes habría sido una hazaña extraordinaria. Mide hasta 5 metros (16,4 pies) de ancho y 1,85 metros de profundidad, cada uno es redondo con lados empinados, algunos se ensanchan hacia una base más ancha.
El sitio fue explorado como parte de dos proyectos de desarrollo separados. Albion Archaeology trabajó en un área y Mola excavó en otra. Dentro de algunos pozos, los arqueólogos han encontrado huesos de animales, una «fuente crucial de evidencia». Los restos de uros, una especie de ganado salvaje, se encuentran entre ellos, con evidencia de que la gente se dio un festín con ellos.
Yvonne Wolframm-Murray, gerente de proyectos en Mola, dijo que el hallazgo fue completamente inesperado: «Sabíamos que había arqueología, pero inicialmente no sabíamos que teníamos pozos mesolíticos hasta que la datación por radiocarbono está regresando. Esto es muy emocionante… Solo hay un puñado de otros sitios conocidos con pozos comparables, ciertamente en términos de cantidad.
Los arqueólogos se han preguntado si los pozos se usaron para cazar o almacenar alimentos, pero creen que su forma y tamaño hacen que tales teorías sean poco probables. Les llama la atención la disposición de los fosos en varias líneas rectas, de hasta 500 metros de largo. Aunque hay otros pozos mesolíticos excavados en alineaciones en Gran Bretaña, las alineaciones de Linmere parecen estar relacionadas con antiguos canales de corriente.
Los arqueólogos sugieren que el esfuerzo requerido para construir estos pozos, sus alineaciones y su ubicación junto al agua tienen un significado espiritual o especial. Por ejemplo, podrían marcar un lugar importante en el paisaje. Los arqueólogos están investigando si los pozos están alineados con los principales eventos celestiales, como el solsticio.
Wolframm-Murray dijo: “Durante el período Mesolítico, los casquetes polares que cubrían gran parte del país se retiraron y el nivel del mar aumentó, lo que aisló a Gran Bretaña de Europa continental. Fue un período crucial de transformación en el pasado del Reino Unido, y estudiar un sitio donde la gente dejó tal marca en el paisaje podría tener un impacto de gran alcance en la forma en que los arqueólogos entienden estas comunidades antiguas.
Puede haber otros pozos aún por encontrar en el área. Los arqueólogos analizan hallazgos y evidencias en el laboratorio. Esperan averiguar si todos los pozos fueron excavados y utilizados al mismo tiempo, y obtener más información sobre las plantas que crecen cerca. Ya han identificado evidencia de roble, avellano y pino, y están estudiando el polen que sobrevivió al período Mesolítico.
Wolframm-Murray dijo: «Este trabajo revelará el entorno en el que vivían estas personas y, con suerte, responderá a la pregunta ‘¿para qué se usaban estos pozos?’ «»
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