El Consejo quedó colgado 'por 10 millones de libras esterlinas' por el puesto fronterizo del Brexit en el limbo | brexit

AA medida que avanzan los elefantes blancos, pocos superan los 25 millones de libras esterlinas. Ese es el costo del puesto de control fronterizo de alta tecnología, construido según las especificaciones del gobierno para manejar los controles posteriores al Brexit de las mercancías que ingresan al Reino Unido, que se encuentra cerca del paseo marítimo del puerto internacional de Portsmouth.

El edificio ha estado vacío y sin uso durante casi un año desde su finalización, después de que el gobierno del Reino Unido anunciara en abril del año pasado que la introducción de controles de importación posteriores al Brexit se retrasaría por cuarta vez.

Desde entonces, los ministros han cambiado sus planes sobre cómo se inspeccionarán los bienes cuando ingresen al país, con una estrategia fronteriza completa que se dará a conocer el próximo mes. Mientras tanto, el consejo local se enfrenta a una factura estimada de 10 millones de libras esterlinas para cubrir sus deudas, el mantenimiento y el costo de restaurar los nuevos requisitos modificados.

"Es frustrante", dice Mike Sellers, gerente del puerto internacional de Portsmouth, mientras inspecciona las habitaciones vacías y resonantes dentro de la enorme estructura de última generación. "Porque construimos según un diseño especificado por el gobierno... Hicimos lo que nos pidieron y lo construimos a tiempo".

Los controles físicos de los productos frescos que ingresan al Reino Unido desde la UE y el resto del mundo, incluida la carne, las plantas y los productos forestales, debían comenzar el 1 de julio del año pasado, después de una serie de plazos pospuestos.

Pero se retrasaron nuevamente en abril de 2022 en medio de informes de la industria de que ni la infraestructura ni la tecnología requeridas estaban listas. El entonces ministro de Oportunidades del Brexit, Jacob Rees-Mogg, dijo en ese momento que estaba mal imponer nuevos controles durante una crisis del costo de vida y correr el riesgo de aumentar los precios de los alimentos.

Desde entonces, los puertos, los comerciantes y las empresas han estado esperando la nueva estrategia fronteriza posterior al Brexit del gobierno, conocida como Modelo Operativo Objetivo (TOM), originalmente previsto para el otoño pasado.

Las propuestas finalmente se publicaron en abril y la ventana de consulta de la industria se cerró a principios de este mes. Según los planes, el régimen de importación del Reino Unido será más ligero y requerirá menos controles físicos de ciertos tipos de importaciones de lo previsto anteriormente.

Las mercancías del exterior que estén sujetas a controles sanitarios y fitosanitarios -incluidas las importaciones de animales vivos, productos animales, plantas y productos vegetales- se clasificarán como de bajo, medio o alto riesgo según su tipo y origen.

El TOM propone un escalonamiento de los controles de importación en tres etapas durante un año a partir de este otoño. A partir del 31 de octubre de 2023, los importadores deberán tener certificados sanitarios para productos animales de riesgo medio, alimentos de alto riesgo y piensos de alto riesgo que no sean de origen animal de la UE, así como solo certificados fitosanitarios para productos vegetales de riesgo medio de la UE. bloque político.

Los controles físicos en la frontera del Reino Unido comenzarán el 31 de enero del próximo año, cuando finalmente entren en funcionamiento los puntos de control fronterizos en lugares como Portsmouth, aunque realizando menos controles de los previstos originalmente, mientras que las declaraciones de seguridad y protección también serán necesarias a partir del 31 de octubre de 2024. .

Dados los controles más ligeros que se ofrecen, el puesto fronterizo de Portsmouth ahora parece sobrediseñado, con mucho de lo que ofrece potencialmente excedente de los requisitos. Tiene 14 muelles para camiones y ha sido diseñado para recibir mercancías de bajo y alto riesgo que ingresan al Reino Unido, incluidas carnes, plantas y productos forestales, y permitir su inspección en áreas de cuarentena cerradas con aire para evitar la contaminación cruzada.

La construcción de la instalación en el segundo puerto a través del Canal de la Mancha más concurrido del Reino Unido costó 25 millones de libras esterlinas, por lo que recibió 17,1 millones de libras esterlinas en fondos de los contribuyentes a través del Fondo de Infraestructura del puerto suscrito en exceso por el gobierno, alrededor de la mitad de su solicitud de 32 millones de libras esterlinas.

A pesar de los cambios realizados para reducir los costos, los propietarios del puerto, el Ayuntamiento de Portsmouth, tuvieron que pedir un préstamo para cubrir el déficit, que según los vendedores le costó a los contribuyentes 5,4 millones de libras esterlinas a la ciudad y aún no se ha reembolsado. Encender luces y congeladores el verano pasado cuando los precios de la electricidad estaban por las nubes, algo que se vio obligada a hacer, ya que ella era responsable de cualquier falla en el primer año del edificio, habría costado otras 500,000 libras esterlinas.

Si el gobierno hubiera presentado su última estrategia fronteriza justo después del Brexit, Sellers dice que el puerto podría haber construido una instalación considerablemente más pequeña, con un costo de alrededor de una quinta parte de lo que realmente gastó. Peor aún, tiene que gastar más para adaptar la instalación a los nuevos requisitos, o incluso construir una segunda.

"Todavía existe la deuda del consejo de 5,4 millones de libras esterlinas, por así decirlo, más lo que cueste hacer que esta instalación sea adecuada para el modelo operativo objetivo, o para construir la alternativa, que podría ser 4 o 5 millones de libras esterlinas adicionales", dijo. dice.

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"Creo que para cuando hayamos completado esto, mi mejor estimación es que habremos gastado la mayor parte de los 10 millones de libras esterlinas en muy pocas inspecciones que pasarán por el puerto, y aún tenemos que recuperar ese costo".

Los puertos podrán ganar dinero cobrando a los importadores por los controles de carga. Sin embargo, los vendedores dicen que no saben cuál será el precio de referencia, como se cobra en las instalaciones fronterizas internas administradas por el gobierno construidas en lugares como Dover y Holyhead donde no había espacio para un puesto de control en la terminal. Las propuestas del gobierno aún no han determinado el costo, pero lo proyectan entre £20 y £43 por cada envío.

Richard Ballantyne, Director Ejecutivo de la Asociación de Puertos Británicos, dice: “Desafortunadamente, el TOM no contiene todo lo que necesitamos en la industria portuaria. Esto, como mínimo, continúa alimentando la incertidumbre y la frustración y, más gravemente, amenaza los tiempos de preparación.

La reacción al nuevo plan fronterizo en el sector alimentario también ha sido mixta. Si bien la Unión Nacional de Agricultores (NFU) y algunos comerciantes han acogido con satisfacción las propuestas, otros han advertido que la imposición de controles podría generar vacíos en los estantes si los exportadores deciden evitar la burocracia y dejar de enviar productos a Gran Bretaña.

La NFU argumenta que la falta de controles de los productos que ingresan a Gran Bretaña desde el Brexit ha sido un "área de preocupación importante" para los agricultores del Reino Unido y corre el riesgo de crear condiciones de competencia desiguales. La UE introdujo inspecciones fronterizas de los productos del Reino Unido a principios de 2021, mientras que los exportadores de la UE tenían un comercio casi sin fricciones con Gran Bretaña.

Shane Brennan, director ejecutivo de Cold Chain Federation, el organismo comercial que representa la cadena de suministro refrigerada, cree que los pequeños productores de alimentos de la UE "no se molestarán con el papeleo" requerido en el futuro, y que muchos dejarán de abastecer a Gran Bretaña por completo. lo que genera vacíos temporales en los estantes como los que se vieron a principios de este año para los productos frescos.

"Las empresas europeas del norte de Italia o las zonas rurales de Alemania probablemente no hayan pensado mucho en el Brexit en los últimos años", dice. “Ahora tenemos que decirles a estos productores que hagan un cargo de cumplimiento que no están haciendo actualmente. No son exportadores y hasta ahora solo han servido al mercado único”.

Brennan cree que el impacto de los controles posteriores al Brexit aún no se ha sentido en el Reino Unido, ya que el país es, en su mayor parte, un importador de alimentos en lugar de un exportador. Il prévient également que le coût et la complexité supplémentaires des contrôles aux frontières proposés pourraient maintenir l'inflation annuelle des prix des denrées alimentaires - déjà au niveau élevé de 19 %, selon les chiffres officiels publiés la semaine dernière - à un niveau plus élevé plus mucho tiempo.

Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo que su nueva estrategia fronteriza "brindará protección contra las amenazas de seguridad y bioseguridad, al tiempo que evitará demoras en la frontera al reducir la necesidad de controles físicos y garantizar que los controles se realicen fuera de los puertos cuando sea necesario para permitir el libre flujo de tráfico". ”.

Agregaron que la decisión de eliminar el requisito de certificados o controles físicos para muchos productos de bajo riesgo ayudará a "ahorrar a los importadores del Reino Unido alrededor de £ 400 millones cada año en comparación con el modelo propuesto anteriormente".