El consejo de Thurrock liderado por conservadores se enfrenta a una investigación sobre niveles de deuda 'excepcionales' | Gobierno local

El gobierno ha iniciado una investigación urgente sobre las finanzas de un consejo liderado por los conservadores en medio de "serias preocupaciones" de que los servicios locales están en riesgo por la exposición de la autoridad a más de mil millones de libras en préstamos que se contrataron para financiar una serie de inversiones comerciales.

El secretario de Comunidades, Greg Clark, dijo que los comisionados designados por el gobierno tomarían el control total de las finanzas de Thurrock debido a los temores sobre "el nivel excepcional de riesgo financiero y deuda contraída por el consejo".

Thurrock, en el condado ceremonial de Essex, se ha convertido en una de las autoridades locales más endeudadas de Inglaterra después de pedir prestados 1500 millones de libras esterlinas en los últimos años, incluidos más de 900 millones de libras esterlinas en préstamos a corto plazo de otros consejos, para permitir la inversión en una variedad de empresas de granjas solares. .

Clark eludió los protocolos normales el viernes cuando se apresuró a nombrar comisionados externos para manejar las finanzas del consejo, citando el "caso apremiante de una acción gubernamental urgente para proteger los intereses de los residentes y contribuyentes de Thurrock".

"Dada la grave situación financiera del Ayuntamiento de Thurrock y su posible impacto en los servicios locales, creo que es necesario que el gobierno actúe", dijo.

Un memorando explicativo emitido por el Departamento para subir de nivel decía: "La escala y la naturaleza de los problemas están surgiendo muy rápidamente, y al Secretario de Estado le preocupa que más evidencia de falla salga a la luz muy rápidamente y requiera una acción inmediata".

Aunque el gobierno ha revelado pocos detalles específicos de sus preocupaciones, parece haber temores sobre la capacidad de Thurrock para pagar su préstamo si las inversiones salen mal, así como dudas sobre la capacidad del consejo para hacer frente a las pérdidas potenciales estimadas por algunos. en 200 millones de libras esterlinas.

Una investigación reciente realizada por la Oficina de Periodismo de Investigación encontró que cientos de millones prestados por Thurrock en realidad fueron prestados a empresas propiedad del empresario multimillonario Liam Kavanagh para invertir en 53 granjas solares.

El consejo se ha enfrentado a acusaciones persistentes en los últimos dos años de que ha mantenido a los concejales y al público en la oscuridad sobre sus inversiones, y los miembros de la oposición afirman que han sido "defraudados y engañados" en los acordes.

El líder del consejo de Thurrock, Rob Gledhill, renunció el viernes después del anuncio del gobierno y dijo: 'Ha quedado claro en los últimos meses que la situación con las inversiones del consejo y, por lo tanto, sus finanzas, no ha sido como se informó. Como presidente del consejo, la responsabilidad política recae en mí.

John Kent, líder del grupo laborista del Ayuntamiento de Thurrock, dijo que el grupo había sido "bloqueado, ignorado, tranquilizado falsamente, mentido, engañado y engañado" repetidamente por funcionarios y miembros del gabinete cuando intentaba obtener información sobre los préstamos e inversiones del consejo. estrategia.

"Durante mucho tiempo no hemos tenido confianza en la honestidad o integridad del liderazgo del Cllr Gledhill o de sus colegas en la firma. Es bueno que Gledhill finalmente haya hecho lo correcto y renuncie. Pero hay otros que han estado en el gabinete de Gledhill a lo largo de su desastroso liderazgo, quienes comparten la responsabilidad colectiva y son igualmente responsables; también deben considerar sus posiciones".

Agregó: "Ahora es el momento de ser abiertos y honestos, la gente de Thurrock tiene derecho a saber qué sucedió y dónde están los millones desaparecidos".

Thurrock es el consejo más reciente que se encuentra con dificultades financieras después de pedir prestadas sumas enormes con la esperanza de generar ingresos para compensar las enormes brechas presupuestarias creadas por los recortes gubernamentales. Los ayuntamientos de Croydon y Slough se han declarado en quiebra efectiva, en parte debido a problemas causados ​​por préstamos extravagantes.

La Oficina Nacional de Auditoría advirtió hace dos años que muchos ayuntamientos ingleses estaban financieramente mal expuestos después de embarcarse en una ola de préstamos de 6,6 millones de libras esterlinas para invertir principalmente en propiedades comerciales. Los ministros se pusieron cada vez más nerviosos por la escala masiva de préstamos tomados por varios consejos.

Clark nombró al vecino consejo del condado de Essex para tomar el control total de las finanzas de Thurrock. También llevará a cabo una revisión de las funciones de gobierno, auditoría y control de Thurrock y preparará un plan de mejora.

En un comunicado, el Consejo de Thurrock dijo: “[We are] trata esta situación con mucha seriedad y ha trabajado con el gobierno durante las últimas semanas, así como con expertos financieros y legales independientes para comprender completamente cómo surgió la situación y establecer un plan de resolución integral para proteger la posición financiera del consejo.