El astrofísico de la Universidad de Cambridge pierde su papel en el proyecto espacial en medio de la fila Brexit | brexit

Un astrofísico de la Universidad de Cambridge que estudia la Vía Láctea y espera desempeñar un papel importante en el próximo gran proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha visto obligado a ceder su función de coordinador en el proyecto después de la disputa sobre los acuerdos del Brexit en Irlanda del Norte. poner la ciencia en la línea de fuego.

Nicholas Walton, investigador del Instituto de Astronomía, entregó a regañadientes su papel de liderazgo en el proyecto de investigación paneuropeo de 2,8 millones de euros de Marie Curie Network a un colega en los Países Bajos el viernes.

La Comisión Europea le había escrito para informarle que los científicos del Reino Unido no podían ocupar puestos de alto nivel porque no se había ratificado la membresía del Reino Unido en la red de financiación emblemática de 80.000 millones de libras esterlinas Horizon Europe (HE).

Walton iba a liderar una red doctoral vinculada a la misión Gaia de Esa que mapea casi 2 mil millones de estrellas en la Vía Láctea.

Es uno de los pocos físicos del Reino Unido aprobados para una beca de alto nivel, pero ahora tiene que participar en su propio proyecto.

Carsten Welsch, un físico de la Universidad de Liverpool que ha obtenido una financiación de 2,6 millones de euros, también de Marie Curie Network, para la investigación a largo plazo de un nuevo generador de plasma, también se enfrenta al mismo dilema: trasladarse a la UE o ceder el liderazgo. a una institución de la UE para que asuma el papel de investigador.

“Dado que la asociación del Reino Unido con Horizon Europe no ha terminado, ahora corremos un riesgo real de perder nuestro liderazgo en este consorcio y ser marginados.

"Es realmente desgarrador, dada la larga y extremadamente exitosa experiencia de colaboración científica entre el Reino Unido y la UE", dijo.

Welsch y Walton dicen que la pérdida de su papel en las redes de investigación es solo una parte del panorama. Con Horizon, Europa está al frente de proyectos más grandes por valor de miles de millones de euros que involucran redes de universidades e industrias.

"El daño ya está hecho... nuestra influencia se está erosionando", dijo Welsch.

El papel de coordinación de Walton llegó con la oportunidad de formar parte del equipo europeo que define el caso científico para el sucesor de Gaia de 1.000 millones de euros, el programa Voyage 2050 de la ESA, y de formar una nueva cohorte de astrónomos.

"Se trata de empleos y economía y, en última instancia, hace del Reino Unido una sociedad más rica", dijo.

La semana pasada, el embajador de la UE en el Reino Unido, João Vale de Almeida, admitió que la ciencia británica podría ser "víctima del estancamiento político".

Sir Adrian Smith, presidente de la Royal Society, dijo: “La ventana para la asociación se está cerrando rápidamente y debemos asegurarnos de que los problemas políticos no se interpongan en el camino de una solución sensata. Siempre hemos tenido muy claro que la asociación es el resultado preferido para proteger décadas de investigación colaborativa y los beneficios que ha traído a la vida de las personas en todo el continente y más allá.

Welsch está considerando sus opciones y dijo que una oferta del Reino Unido para intervenir con financiamiento alternativo es "fantástica en principio".

Pero él dice que no es un reemplazo.

"Si bien el Fondo de Garantía de Investigación e Innovación del Reino Unido proporciona un apoyo financiero vital y permite que las instituciones del Reino Unido contribuyan como socios asociados (sin financiación de la UE), esto significa que las instituciones del Reino Unido ya no pueden liderar proyectos, ya no pueden estar a cargo de las etapas del proyecto y, en general, parece que el Reino Unido está perdiendo un liderazgo significativo.