Del vuelo de Hitler a Marte: el científico que cambió los viajes espaciales | Espacio

El impacto de Ben Abeles en la ciencia estuvo fuera de este mundo. Ayudó a desarrollar aleaciones que eran componentes clave en los generadores de radioisótopos que impulsaron las sondas espaciales robóticas de Estados Unidos en sus viajes interplanetarios. La NASA pudo entonces revelar las maravillas del sistema solar, desde los antiguos lechos de los ríos de Marte hasta las lunas heladas de Júpiter.

Uno de los dispositivos todavía está en uso, proporcionando energía al robot Perseverance, que actualmente está vagando por la superficie del planeta rojo.

Abeles fue un científico brillante, pero su comienzo en la vida no podría haber sido más oscuro. Llegó a Gran Bretaña desde Praga como un niño refugiado en el Kindertransport, el esfuerzo de rescate que ayudó a unos 10.000 niños a huir de la Europa ocupada por los nazis y establecerse en Gran Bretaña.

Este notable viaje, desde la fuga de Hitler hasta los viajes extraterrestres, se celebrará la próxima semana cuando la Universidad de Southampton abra un archivo de documentos y fotografías que cuentan la historia de la vida de Abeles. Los artículos incluirán la etiqueta colocada alrededor de su cuello cuando abordó el Kindertransport; la Medalla Stuart Ballantine, otorgada en 1979 por el Instituto Franklin de EE. UU. por su trabajo en la alimentación de sondas espaciales; y una nota, enviada a casa en 1941, para decirles a sus padres: “Gozo de buena salud. Trabaja en la cocina. »

Cuando terminó la guerra, Abeles regresó a lo que entonces era Checoslovaquia para buscar a sus padres y a su hermana mayor, solo para descubrir que habían muerto en el campo de concentración de Trawniki en Polonia. Se quedó a estudiar en la Universidad de Praga antes de emigrar a Israel y luego a Nueva Jersey en 1956, donde trabajó como físico durante 53 años.

"Ben claramente pasó a vivir una vida notable después de llegar al Kindertransport e hizo grandes cosas", dijo Tony Kushner, profesor de historia en la Universidad de Southampton que estuvo muy involucrado en la creación del archivo. “Pero no es por eso que permites la entrada de refugiados a tu país, porque crees que se convertirán en científicos brillantes. Lo haces porque es lo correcto, independientemente de su carrera posterior. Das la bienvenida a los refugiados para salvar la vida de las personas.

Este punto fue apoyado por su esposa, Helen Abeles. “Ben siempre decía que los verdaderos héroes de Kindertransport eran los padres”, dijo. “Dejaron ir a sus hijos para darles una oportunidad. Acabo de subir al tren, estaba diciendo. ¿Por qué hacen tanto ruido?

Ben Abeles murió en diciembre de 2020, a los 95 años, y su familia donó su archivo al Instituto Parkes de la universidad, que alberga uno de los archivos judíos más grandes de Europa Occidental.

"Era la persona más positiva que he conocido, lo que, dadas las tragedias que vivió y las dificultades de su juventud, siempre me asombró", dijo Helen Abeles. Observador. “Siempre fue consciente de querer devolverle algo a la sociedad. Entonces, cuando se jubiló, se ofreció como voluntario en un comedor de beneficencia en Nueva Jersey, por ejemplo.

Sin embargo, fue el generador que desarrolló, junto con el co-inventor George Cody, su mayor regalo a la sociedad, dijo Charlie Ryan, un experto en astronáutica con sede en la Universidad de Southampton. . “Ben ayudó a desarrollar un tipo de fuente de energía que se usó en algunas de las misiones más innovadoras jamás lanzadas, como las sondas Voyager que exploraron el sistema solar exterior y más allá en la exploración espacial.