Deje las misiones espaciales a multimillonarios y robots, dice Astronomer Royal | Espacio

Las agencias espaciales globales deberían descartar los planes para enviar astronautas a la Luna y Marte y dejarlos en manos de exploradores y multimillonarios que puedan financiar y arriesgar tales aventuras de forma privada, dijo el Astronomer Royal.

Lord Martin Rees dijo que las mejoras técnicas y una inteligencia artificial más sofisticada significaban que las misiones robóticas se estaban volviendo cada vez más capaces de exploración, e incluso de construcción, en el espacio, lo que hacía innecesario que las agencias espaciales se ocuparan de misiones humanas distantes.

"No deberíamos tener programas financiados con fondos públicos para enviar personas a la luna, y mucho menos a Marte", dijo Rees. "Es extremadamente arriesgado, extremadamente costoso y no hay ningún beneficio práctico o científico en enviar humanos. Es un trato muy malo para el contribuyente".

Sus comentarios generaron una fuerte defensa por parte de algunos expertos, quienes señalaron que la exploración espacial respaldada por el gobierno es una forma de proyectar poder blando y proporcionó una gran inspiración, y agregó que el sector privado podría transformar el espacio en el "salvaje oeste".

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Pero Rees argumenta que debemos nutrir y nutrir a los exploradores y empresarios multimillonarios que quieren dejar la Tierra en busca de aventuras en el espíritu de Shackleton y Scott, quienes murieron en expediciones a la Antártida. El fundador de SpaceX, Elon Musk, ha estado entusiasmado durante mucho tiempo con viajar a Marte y señaló que "hay una buena posibilidad de morir".

Si bien la modificación genética humana debería estar fuertemente regulada en la Tierra, dijo Rees, los colonos de Marte serían libres de mejorar a sus hijos para que puedan hacer frente a la vida en el Planeta Rojo. Esto podría conducir a la divergencia de especies, agregó, lo que plantea la preocupante perspectiva de que los empresarios de Silicon Valley son el material de partida para un grupo de insignificantes posthumanos, dada la débil gravedad marciana.

“Tendrán todo el interés en tratar de repensarse a sí mismos y esos cambios serán rápidos en comparación con la evolución darwiniana”, dijo Rees. "Si evoluciona algo que es bastante diferente de los seres humanos de hoy, es probable que evolucione a partir de ellos, no de nosotros".

Los astronautas pisaron la Luna por última vez hace medio siglo. Desde entonces, los humanos no se han aventurado más de unos pocos cientos de millas en el espacio, principalmente a la Estación Espacial Internacional. Las agencias espaciales, incluidas las de Estados Unidos, Europa, China y Rusia, ahora están en camino de regresar a la Luna. Marzo es el siguiente.

El costo es considerable porque el hombre es frágil. El presidente de EE. UU., Joe Biden, solicitó $ 26 mil millones (£ 20,6 mil millones) para la NASA en 2023, incluidos $ 7,5 mil millones para el programa Artemis, que tiene como objetivo poner a la primera mujer y primera persona en color en la luna a partir de 2025.

"Creo que mucha gente apoya la idea de la ciencia en el espacio y asume que los humanos son una parte esencial de ella. En cierto modo, lo son, porque un astronauta sabe más sobre geología que un robot hoy en día". Rees dijo: "Pero los tipos de robots que enviaremos dentro de 20 años pueden decidir dónde excavar en Marte tan bien como cualquier geólogo".

Más cerca de la Tierra, a Rees le preocupa que el término "turismo espacial" subestime el peligro de la actividad. Quiere que se le cambie el nombre a una aventura de alto riesgo para que las tragedias inevitables no se conviertan en traumas nacionales, como sucedió cuando la NASA perdió los transbordadores espaciales en 1986 y 2003.

Incluso los viajes breves a los confines del espacio, como los planeados por Virgin Galactic, son riesgosos. "Habrá accidentes incluso en estos vuelos suborbitales, y serán menos traumáticos y parecerán menos desastrosos si se los ve como alguien que cae del Everest, en lugar de un accidente de avión civil", dijo -declara.

El astrónomo, que defiende el caso en un nuevo libro, The End of Astronauts, cree que los astronautas privados inspirarán a la gente tanto como los astronautas de las agencias espaciales. Pero otros son escépticos.

El profesor David Southwood, ex presidente de la Agencia Espacial del Reino Unido e investigador principal del Imperial College, dijo: "Si alguna vez has estado en una habitación con Tim Peake y unos cientos de niños en edad escolar, hay un zumbido y entusiasmo porque completó algo que muy pocas personas lo han hecho, en la última frontera. Ellos piensan que "él es como yo". No tienes que ser multimillonario.

Didier Schmitt, jefe del Grupo de Estrategia y Coordinación para la Exploración Robótica y Humana de la Agencia Espacial Europea, dijo que continuará la tendencia de utilizar los vuelos espaciales tripulados como poder blando y proyección de poder.

“La retórica de los vuelos espaciales robóticos versus humanos es un viejo debate que definitivamente ha sido superado por la nueva carrera estadounidense y china por la Luna y Marte”, dijo.

Dejar la exploración humana al sector privado corre el riesgo de "un enfoque del salvaje oeste del espacio", agregó, enfatizando la importancia de equilibrar la explotación privada con la exploración pública en el espacio.

“Es un deber de los gobiernos, no del libre mercado, entusiasmar a la generación más joven”, agregó. “La consideración de los 22.500 candidatos para el próximo cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea es un mensaje claro dirigido a los políticos”.