Darktrace contrata a EY para revisar sus finanzas tras ataque de vendedor en corto | Sector tecnológico

Darktrace ha contratado a EY para realizar una revisión independiente de sus finanzas mientras intenta defenderse contra un fondo de cobertura que alega prácticas cuestionables de marketing, ventas y contabilidad en la firma de ciberseguridad.

La compañía FTSE 250 dijo que la firma de contabilidad EY proporcionaría "una revisión independiente adicional de sus procesos y controles financieros clave", en un comunicado a la bolsa de valores el lunes.

Un fondo de cobertura con sede en Nueva York, Quintessential Capital Management (QCM), apostó contra Darktrace y tomó una posición corta en acciones. Acusó a Darktrace el mes pasado de una serie de prácticas de marketing, ventas y contabilidad cuestionables y agresivas en un informe de 69 páginas. "Después de un análisis cuidadoso, somos profundamente escépticos sobre la validez de las finanzas de Darktrace y nos preocupa que las ventas, los márgenes y las tasas de crecimiento sean exageradas y cercanas a una fuerte corrección", dijo QCM.

Darktrace negó enérgicamente las acusaciones. Poppy Gustafsson, su directora ejecutiva y cofundadora, publicó una larga respuesta diciendo que la empresa se manejaba con "la máxima integridad" y tenía tecnología de "clase mundial".

Gordon Hurst, presidente de la junta directiva de Darktrace, dijo: “La junta cree plenamente en la solidez de los procesos y controles financieros de Darktrace. Como muestra de esa confianza, encargamos esta revisión independiente a EY. Esperamos con impaciencia el resultado de esta revisión.

Darktrace dijo que informaría sobre los hallazgos de EY, pero que no estarían listos a tiempo para los resultados semestrales del 8 de marzo. Grant Thornton es el auditor de la empresa.

La empresa estaba luchando antes del informe de Quintessential. Los analistas y otros fondos de cobertura expresaron su preocupación por el modelo comercial y la tecnología de Darktrace.

La empresa también debe enfrentar las dificultades en torno a Mick Lynch, el cofundador de Darktrace y uno de sus principales accionistas. Lynch está luchando contra la extradición a EE. UU., donde está acusado de inflar de manera fraudulenta el valor de su antigua empresa de tecnología, Autonomy, antes de venderla por 8.400 millones de libras esterlinas a Hewlett-Packard en 2011. Lynch niega las acusaciones.

Las acciones de Darktrace cayeron un 17% a 210 peniques en los dos días posteriores al informe Quintessential. Desde entonces, han subido a 266 peniques, valorando a la empresa en 1.900 millones de libras esterlinas. Sin embargo, sigue estando muy por debajo de su pico de más de 10 libras esterlinas por acción en otoño de 2021, y justo por encima del precio de 250 peniques al que cotizaban sus acciones en la Bolsa de Valores de Londres en abril de 2021.

Lynch y su esposa, Angela Bacares, han reducido en los últimos meses el tamaño de sus participaciones en Darktrace a un 12% combinado de la compañía, con un valor de más de £210 millones a fines de la semana pasada.

La posición de Quintessential no apareció en los últimos datos diarios de ventas en corto publicados por la Autoridad de Conducta Financiera, el regulador, lo que sugiere que la actividad del fondo de cobertura está por debajo de la marca del 0,5% del capital social emitido al que está obligado a revelarlo. Declaraciones anteriores mostraron que su posición corta se disparó al 1,3 %, antes de caer gradualmente al 0,38 % el 16 de febrero.

El británico Marshall Wace, uno de los fondos de cobertura más grandes del mundo, también mantuvo una posición corta del 1,07% el viernes. Marshall Wace reveló por primera vez su posición corta en octubre de 2022.