'¿Crees que la gente es estúpida?' Sunak se encogió de hombros. Por supuesto que lo hizo | jean crace

R¿Recuerdas al alegre Rishi Sunak? ¿El cariñoso Dishi Rishi? ¿El Canciller que podría mirar con amor a la cámara en las conferencias de prensa de Downing Street y prometer que nos cubrirá las espaldas? Siempre. ¿El buen samaritano que sonrió mientras escarbaba profundamente detrás del sofá para pagar nuestros salarios cuando nuestros empleadores no podían?

Este Sunak se fue hace mucho tiempo. El nuevo Rishi es una iteración mucho más nítida. Alguien que se va de las entrevistas cuando no le gustan las preguntas. Alguien que está visiblemente irritado por haber sido obligado a llenar un cuestionario policial en el cumpleaños de un jefe que no soporta. Y quién no puede soportarlo. El disgusto es mutuo. Alguien que está empezando a darse cuenta de que puede haber perdido el objetivo.

Hace uno o dos meses, parecía que Boris Johnson podía ser eliminado en cualquier momento y Sunak era uno de los principales candidatos para reemplazarlo. Las calificaciones del canciller entre los miembros conservadores fueron consistentemente altas y tenía un aura de competencia. Ahora, no tanto. La mitad del gabinete, incluido el primer ministro, está hablando activamente en su contra y la otra mitad simplemente está esperando su momento para ver cómo se juegan las cartas.

Pero Sunak no cae sin luchar. La tarea podría ser mucho más difícil ahora que muchos de sus compañeros le han retirado el apoyo y debe retirar dinero del país en lugar de repartirlo, pero no piensa dar la vuelta. Y aunque su declaración de primavera había sido criticada por la mayoría de los analistas independientes, así como por algunos parlamentarios conservadores, estaba decidido a defenderla hasta la muerte cuando compareció ante el Comité del Tesoro de la Cámara de los Comunes.

Como la mayoría de las cosas que hace el Canciller en estos días, no salió particularmente bien. Cuando tu suerte no está ahí, tu suerte no está ahí. Sunak comenzó repasando los titulares de los minipresupuestos con el presidente del comité, Mel Stride. Actuó de manera responsable al no aumentar los préstamos, dijo Sunak. Claramente, no contó con la prometida reducción del impuesto sobre la renta de 1p en 2024 como garantía de un mayor endeudamiento, ya que solo contó las medidas que entraron en vigencia a partir de ese año. Entonces, si tuvo que exprimir a los más pobres, fue culpa de ellos por no ahorrar más dinero cuando había sido tan generoso durante el encierro. O algo así.

Nada de esto fue bien recibido por el comité. Angela Eagle, de Labor, observó que el gobierno estaba presidiendo la mayor caída en los niveles de vida desde que comenzaron los registros y que Sunak había elegido empujar a 1,3 millones de personas a la pobreza absoluta. Rishi inmediatamente se lanzó al ataque. Bueno, ¿qué habría hecho ella?, preguntó. Eagle observó secamente que el comité no había sido convocado para escuchar sus opciones.

Sunak luego cayó en la fantasía. Era un presupuesto de reducción de impuestos, a pesar de que la carga fiscal del parlamento actual estaba aumentando a su nivel más alto desde la década de 1940. Y no, no podía hacer más para ayudar a los beneficiarios porque aumentaría el endeudamiento público. Mira, no fue su culpa que hubiera una pandemia global y que los precios de la energía y el combustible estuvieran fuera de control. Si algunas personas deben ser frías, que así sea. Absolutamente correcto, dijo Anthony Browne, uno de los pocos conservadores leales. Si los precios de la energía bajaran, la gente solo usaría más. Y eso sería malo para el planeta.

"Bueno, Alison..." dijo Sunak mientras hablaba de Alison Thewlis de SNP. No podría haber sonado más condescendiente si lo hubiera intentado. Cuanto más avanzaba la sesión, más desconectado parecía el Canciller. Era como si estuviéramos en un seminario de economía con Sunak allí para obtener puntos académicos. Parecía no tener idea de que estaba hablando de la vida de personas reales. Para él, era sólo un juego.

Ni siquiera podía aceptar que el préstamo de calefacción de £ 200 fuera un préstamo. Eso cargaría a la gente con más deuda. En dos ocasiones insistió en que se trataba de una entidad mítica, a medio camino entre una subvención y un préstamo. Sin embargo, admitió a regañadientes que la exención fiscal de los paneles solares no beneficiaría a los que tienen créditos universales. Pero sería muy conveniente por su gimnasio y piscina. Y también mostraría a los pobres a lo que podrían aspirar si trabajaran más duro.

Siobhain McDonagh, del Partido Laborista, le preguntó sobre su desastroso truco publicitario en el garaje de Sainsbury. ¿Cómo estuvo el Kia Rio? Ahora Sunak se ha enfadado decididamente. Se sintió muy honrado de haber llenado el auto de otra persona, dijo. Cuando la gente luchaba con el aumento de los precios, era deber de los millonarios ayudar a los menos afortunados. Y por cierto, su segundo auto fue solo un VW Golf. No mencionó cuál fue su primer auto.

Eran solo los preliminares. Después de que Sunak lamentó una vez más su suerte al tener que lidiar con una serie de eventos globales sin precedentes, McDonagh cuestionó por qué el Reino Unido fue el único país del G20 que elevó la carga fiscal hasta tal momento. "¿Crees que la gente es estúpida?" ella preguntó. Sunak se encogió de hombros. Por supuesto que lo hizo. Por eso había anunciado una rebaja de impuestos para coincidir con las próximas elecciones. Les daría a todos algo que esperar ya que ahora tenían hambre.

Lo mejor llegó hacia el final cuando el conservador Kevin Hollinrake trató de averiguar por qué las previsiones de crecimiento del Reino Unido eran tan débiles. Rishi tomó eso en la barbilla. Todo el mundo supo siempre que un cambio en las relaciones comerciales con la UE supondría un duro golpe para la economía británica. ¿En serio? fue extraño Porque nadie recordaba haber visto "Brexit te hará más pobre" en el costado del autobús. Tal vez acababa de ser escrito en alemán.

No es que Sunak se atreviera a decir la palabra B, incluso cuando el presidente del comité, Mel Stride, siguió eso. "Oh, no, no, no…" tartamudeó Rishi, repentinamente consciente de que había revelado el secreto peor guardado del gobierno. El funcionario del Tesoro de 18 años sentado junto a Sunak se ha puesto blanco. El Canciller trató de encubrirlo diciendo que era imposible desvincular el Brexit de la pandemia, pero Stride no lo hizo. La verdad estaba allí, negro sobre blanco. La OBR tenía un gráfico que mostraba que el Reino Unido estaba peor debido al Brexit.

Por primera vez, Sunak se quedó casi en silencio. Solo estoy esperando el final. No hubo sesiones de fotos que hacer. No hay banderas que dejar atrás. Si su presupuesto no hubiera terminado con su carrera, su indiscreción Brexit podría serlo. Su vida iba de mal en peor. Solo sería su oportunidad de terminar la semana con un aviso de penalización fijo para Partygate.