Covid se escapó de los titulares, pero con restricciones más suaves, los casos están aumentando | Kit Yates

IHan pasado dos años desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al Covid-19 como una pandemia mundial. La sociedad ha reabierto, la vida se ha reanudado. Es comprensible que la atención se haya centrado en la desgarradora crisis de Ucrania. Nadie te culparía por esperar haber escuchado el final de Covid. Sin embargo, el jueves, el director general de la OMS tuiteó que la pandemia está "lejos de terminar".

Dada la eliminación de las medidas de mitigación por parte del gobierno de Westminster, se le perdonaría pensar lo contrario. Hablando con amigos y familiares, parecen sorprendidos de que los casos de covid y las hospitalizaciones estén aumentando nuevamente, y lo han estado haciendo durante dos semanas. En el suroeste de Inglaterra, los ingresos hospitalarios ya son más altos que en el apogeo de la ola Omicron. El sureste pronto seguirá. Para comprender las implicaciones de estos aumentos recientes para el futuro de la pandemia, debemos identificar qué los causó. ¿Es este solo un obstáculo en el camino hacia la endemicidad de alto nivel, o estas cifras anuncian el comienzo de una nueva ola que amenaza al NHS?

Hay una serie de hipótesis en competencia que podrían explicar por qué estamos viendo los aumentos. Podría ser una disminución de la inmunidad, cambios en las pruebas, relajación de las medidas de mitigación, cambio de comportamiento, una nueva variante o cualquier combinación de estos. . Al observar más de cerca los datos, podemos comenzar a descartar algunas posibilidades. Estos aumentos probablemente no sean el resultado de una disminución en la inmunidad de refuerzo. El lanzamiento del refuerzo se escalonó según la edad, por lo que si la inmunidad disminuye, esperaríamos ver un aumento de los casos y las hospitalizaciones en los grupos de mayor edad, que ahora están más lejos de su refuerzo. No lo somos, sin embargo. Los casos en diferentes grupos de edad comenzaron a aumentar al mismo tiempo. Además de eso, la última edición de la Encuesta de anticuerpos de la Oficina Nacional de Estadísticas muestra que un alto porcentaje de adultos (95% o más) en el Reino Unido continúan teniendo anticuerpos contra el covid.

Entonces, si la inmunidad no disminuye, ¿podría ser la subvariante BA2 de Omicron, que recientemente se volvió dominante en el Reino Unido? Es posible que el aumento de esta cepa más transmisible esté contribuyendo al aumento de casos e ingresos hospitalarios que estamos viendo. También está Deltacron, el apodo de una variante detectada por primera vez en Francia en enero, con variantes similares encontradas en los Países Bajos y Dinamarca. Todavía no contribuirá significativamente a las cifras del Reino Unido, pero podría desempeñar un papel en los próximos meses: su presencia en varios lugares sugiere que no es un momento inesperado.

Pero la explicación más obvia para el aumento de la tasa es el impacto de que Downing Street elimine todas las medidas de mitigación restantes de Covid, incluido el autoaislamiento. Sin duda, esto habrá provocado más infecciones y hospitalizaciones, y bien puede haber sido suficiente para revertir la tendencia a la baja en los casos que habíamos disfrutado durante casi dos meses antes. Las hospitalizaciones y los casos comenzaron a aumentar aproximadamente al mismo tiempo en todas las regiones y grupos de edad, lo que respalda la idea de que este edicto nacional y el cambio de comportamiento que generó están detrás de las pérdidas recientes del precioso terreno que ganamos en la batalla contra Covid.

Lo que quizás sea más difícil de explicar es por qué las hospitalizaciones comenzaron a aumentar al mismo tiempo, o incluso un poco antes, que los casos. Por lo general, hay un retraso de siete a 10 días entre las personas que dan positivo y la hospitalización, si es necesario. Por lo general, esperamos ver un aumento de casos antes de las admisiones hospitalarias.

Sabemos que ha habido cambios recientes en los requisitos de las pruebas y en la accesibilidad de las pruebas, por lo que tal vez estemos viendo el impacto de esos cambios en los datos. Los entornos hospitalarios, en los que es poco probable que la disponibilidad y el comportamiento de las pruebas afecten significativamente a los números, podrían haber visto los aumentos antes, mientras que las disminuciones en las pruebas comunitarias dieron la apariencia artificial de que los casos estaban disminuyendo. Los datos más recientes del NHS de Inglaterra sugieren que la mayoría de los pacientes con covid en el hospital no tienen covid como diagnóstico principal, lo que podría indicar algún grado de infección en el hospital. Dicho esto, incluso cuando Covid no es el diagnóstico principal, aún puede ser el desencadenante de la causa subyacente de la hospitalización y, por lo tanto, es posible que también deba tratarse.

Cualquiera que sea la causa de los aumentos recientes, incluso si los casos se estancaran en torno a los niveles actuales, seguirían siendo malas noticias. La endemicidad ha sido uno de los conceptos más mal utilizados e incomprendidos durante la pandemia. Esto significa niveles de infección más o menos constantes, pero no dice nada sobre qué tan altos son esos niveles y qué tan severo es su impacto: el resfriado común es endémico, pero también lo es la malaria. La viruela fue endémica hasta su erradicación. Endémico no significa benigno. Aunque no tomemos medidas para mitigar la pandemia, seguiremos sufriendo una alta carga de enfermedad. A pesar de lo que digan los políticos, la pandemia no ha terminado. Y aunque algunos pueden haber olvidado a Covid, está lejos de desaparecer.