En todo el mundo, a los humanos les resulta difícil ignorar miles de años de convenciones bio-sociales y evitar tocar otro. Darse la mano podría ser una de las costumbres más difíciles de perder en el mundo posterior a la pandemia, pero hay alternativas, escribe James Jeffrey.

El humilde apretón de manos va de lo mundano a lo poderoso, desde un simple saludo entre extraños que nunca se volverán a ver hasta la conclusión de acuerdos de mil millones de dólares entre titanes de negocios.

Hay diferentes ideas sobre el origen del apretón de manos. Puede tener su origen en la antigua Grecia como símbolo de paz entre dos personas al mostrar que ninguno de ellos llevaba un arma. O el gesto tembloroso del apretón de manos puede haber comenzado en la Europa medieval, cuando los caballeros estrecharon la mano de los demás en un intento de sacudirse las armas ocultas.

Se dice que los cuáqueros popularizaron el apretón de manos después de considerarlo más igualitario que inclinarse.

El apretón de manos es un «gesto literal de conexión humana», un símbolo de cómo los humanos se han convertido en animales profundamente sociales y táctiles, dice Cristine Legare, profesora de psicología de la Universidad de Texas en Austin.

Con una historia que se remonta a miles de años, el apretón de manos puede estar demasiado arraigado para ser interrumpido fácilmente.

«El hecho de que optamos por el empujón como una alternativa muestra cuán importante es el contacto, no queríamos perder esa conexión física», dice el profesor Legare.

Este deseo biológico de tocar y ser tocado también se encuentra en otros animales. En la década de 1960, el psicólogo estadounidense Harry Harlow demostró cuán esencial es el tacto y el afecto para el desarrollo de los jóvenes monos rhesus.

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Otros ejemplos del reino animal incluyen a nuestros primos más cercanos: los chimpancés suelen tocar las palmas, besarse y, a veces, besarse como una forma de saludo. Las jirafas usan sus cuellos que pueden alcanzar los dos metros de longitud para adoptar un tipo de comportamiento llamado «encogimiento»: las jirafas machos entrelazan sus cuellos entre sí y se balancean y se frotan para evaluar la fuerza y ​​el tamaño del otro para establecer el dominio.

Dicho esto, hay muchas formas de saludos humanos en todo el mundo que evitan la trampa de transmisión. Muchas culturas se abrazan presionando las palmas de las manos con los dedos apuntando hacia arriba mientras van acompañadas de una leve reverencia, siendo el saludo hindú tradicional Namaste uno de los más conocidos.

En Samoa, existe el «destello de las cejas» que consiste en levantar las cejas y hacer una gran sonrisa a la persona que saluda.

En los países musulmanes, pasar la mano sobre un corazón es una manera respetuosa de saludar a alguien a quien no estás acostumbrado a tocar. Y está el signo shaka hawaiano, adoptado y popularizado por los surfistas estadounidenses, hecho envolviendo los tres dedos medios y extendiendo el pulgar y el dedo más pequeño mientras agita la mano hacia adelante y hacia atrás para enfatizar.

El contacto físico no siempre se ha considerado crítico. Durante la primera mitad del siglo XX, muchos psicólogos creían que mostrar afecto a los niños era simplemente un gesto sentimental que era inútil, incluso cuando advertían que las manifestaciones de afecto podían propagar enfermedades y contribuir Problemas psicológicos de los adultos.

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En su libro Don’t Look, Don’t Touch, la especialista en comportamiento Val Curtis de la London School of Hygiene and Tropical Medicine dice que una de las posibles razones por las que persisten los apretones de manos y los besos en las mejillas son saludos porque indican que confías en la otra persona. suficiente para arriesgarse a compartir los gérmenes, de ahí la historia de las prácticas que van y vienen de moda según las preocupaciones de salud pública.

En la década de 1920, aparecieron artículos en el American Journal of Nursing advirtiendo que las manos son los agentes de transferencia bacteriana y recomendaron que los estadounidenses adapten la costumbre china de la época, para sacudir mano al dar la bienvenida a un amigo.

Hubo objeciones más recientes a los apretones de manos antes del brote de coronavirus: en 2015, un hospital de UCLA estableció un área libre de apretones de manos en su unidad de cuidados intensivos (política de UCLA duró solo seis meses).

Mientras tanto, muchas mujeres musulmanas de todo el mundo se han opuesto a los apretones de manos basados ​​en motivos religiosos.

Pero a pesar de tales reservas y el impacto de los objetores de conciencia en los apretones de manos, en el transcurso del siglo XX, el gesto se convirtió en un símbolo casi universal e inexpugnable de saludo profesional.

Los estudios científicos del ritual han identificado cómo un buen apretón de manos activa la misma parte del cerebro que procesa otros tipos de estímulos de recompensa, como buena comida, bebida e incluso sexo.

¿Un futuro sin apretones de manos?

A medida que algunos estados en los Estados Unidos comienzan a relajar los bloqueos, el futuro del apretón de manos sigue siendo incierto.

«No creo que debamos estrecharnos la mano, para ser honesto», dijo el Dr. Anthony Fauci, un miembro clave del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, en abril.

«No solo sería bueno prevenir los coronavirus, sino que probablemente disminuiría drásticamente los casos de influenza en este país».

Es probable que las pautas de distanciamiento social se mantengan vigentes durante mucho tiempo, de acuerdo con las pautas del gobierno de los EE. UU. Para reabrir el país, especialmente para las personas vulnerables como los ancianos y las personas con comorbilidades médicas como la enfermedad pulmonar, obesidad y diabetes

Esto podría llevar a lo que Stuart Wolf, presidente asociado de integración y operaciones clínicas en Dell Medical, llama una «distopía de ciencia ficción» donde la sociedad se dividiría en aquellos que pueden tocar y ser afectados y aquellos que deben mantenerse aislado

Esto podría tener graves consecuencias psicológicas, dice el Dr. Wolf.

«Ya le damos tanta importancia a la juventud y la fortaleza de la sociedad, y esta distinción artificial forzada entre los ancianos y los enfermos y los jóvenes y saludables es probable que afecte a algunas personas muy duro».

El deseo de llegar, físicamente, está profundamente arraigado en nosotros. Hay una razón por la cual un presidente estadounidense debe estrechar la mano de 65,000 personas al año.

«Los hábitos mueren con dificultad», dice Elke Weber, profesora de psicología y asuntos públicos en la Universidad de Princeton que estudia cómo las personas toman riesgos. «Por otro lado, los hábitos y costumbres sociales pueden cambiar y cambiar cuando el contexto social y económico y, en este caso, la salud, cambian, [think of] fijación de pies en China, que también era una antigua costumbre. «

Ya hay muchas opciones sin contacto. El arco, por ejemplo, ya se practica ampliamente en todo el mundo, y se le atribuye menos muertes por coronavirus en Tailandia. Luego hay señales manuales, asentimientos, sonrisas y una multitud de señales manuales que no implican contacto físico.

Pero el profesor Legare señala que una de las ironías crueles de Covid-19 es que es precisamente cuando los humanos se enfrentan a circunstancias estresantes que dependen del contacto humano.

«Piense en cómo reaccionamos cuando las personas lloran después de la muerte o algo malo ha sucedido, es con un abrazo, o simplemente podría estar sentado al lado de una persona y tocar un hombro «.

Las convenciones de salud como golpes y codos simplemente no reducen la mostaza para la conectividad humana.

Cada vez que ocurren, siempre hay un conocimiento interno que sabe cómo van en contra de la sensación intuitiva, señala Steven Pinker, profesor de psicología de la familia Johnstone en la Universidad de Harvard, en un artículo para The Harvard Gazette, el sitio web oficial de noticias de la universidad.

«Esto explica por qué, al menos en mi experiencia, las personas acompañan estos gestos con una sonrisa, como para tranquilizarse mutuamente de que las exhibiciones superficialmente agresivas son nuevas convenciones en una era infecciosa y se ofrecen en un espíritu de camaradería», explica el profesor Pinker. .

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Debido a su trabajo en salud pública, incluidas las enfermedades infecciosas, Deliana García ya se estaba alejando de los apretones de manos con la mayoría de las personas. Pero algunos hábitos son más difíciles de romper que otros.

«Soy una fanática fanática», dijo García, señalando que el distanciamiento social de su madre de 85 años ha sido particularmente difícil.

«Está tan cerca, y solo quiero acercarme a ella y besar su carita y besarla y decirle que la amo».

Este fuerte impulso choca con las preocupaciones sobre la transmisión, lo que resulta en un «baile incómodo» entre los dos, dijo.

«Incluso cuando se acerca, puedo sentirme ansiosa, ¿y si la enfermo?» Dijo la señora García. «Así que me retiro, pero si comienza a alejarse, lo estoy. Necesito la pantalla táctil para asegurarme y, sin embargo, no puedo dejar que se acerque. Nos repelemos como polos idénticos en imanes «.

Tan difícil como un futuro sin un apretón de manos o sin contacto, es mejor que la alternativa, dice el profesor Weber. «No creo que la gente esté exagerando en este momento, sino todo lo contrario».

“Sobrevivir o tratar de mantenerse con vida es otro impulso humano básico. La alternativa es volver a la vida tal como la conocemos e ignorar el hecho de que una gran cantidad de personas mayores, con sobrepeso y comórbidas morirán hasta que establezcamos la inmunidad colectiva, lo que tomará mucho de tiempo. «

Pero no te rindas en el humilde apretón de manos todavía. Si bien evitar la enfermedad es una parte esencial de la supervivencia humana, lo mismo es cierto para una vida social plena y compleja, dice Arthur Markman, profesor del departamento de psicología de la Universidad de Texas en Austin.

«Tal vez comencemos enfocándonos en un lavado de manos más sistemático, desinfectantes para manos y estrategias para evitar tocarse la cara en lugar de renunciar a todo», dice.

«La verdadera preocupación es que desarrollaremos un nuevo estándar sin tocarnos y, por lo tanto, no lograremos lo que nos falta al no tener contacto táctil con las personas en nuestra red social».