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Kaye Flitney es una de las 75 personas inscritas en el ensayo clínico.
Un nuevo fármaco desarrollado por científicos británicos para tratar a pacientes con Covid-19 se está probando actualmente en el Hospital Universitario de Southampton.
Desarrollado por la compañía británica de biotecnología Synairgen, utiliza una proteína llamada interferón beta, que nuestros cuerpos producen cuando tenemos una infección viral.
Los primeros resultados de la prueba se esperan para finales de junio.
Actualmente hay pocos tratamientos efectivos para el coronavirus, y los médicos dependen del sistema inmunitario de los pacientes.
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¿Cuál es el nuevo medicamento?
El interferón beta es parte de la primera línea de defensa del cuerpo contra los virus y le advierte que espera un ataque viral, dice Richard Marsden, gerente general de Synairgen, con sede en Southampton.
Él dice que el coronavirus parece estar suprimiendo la producción como parte de su estrategia para escapar de nuestro sistema inmune.
El medicamento es una formulación especial de beta interferón administrado directamente al tracto respiratorio cuando el virus está presente, con la esperanza de que una dosis directa de proteína desencadene una respuesta antiviral más fuerte incluso en pacientes con sistemas inmunes ya débiles.
El interferón beta se usa comúnmente en el tratamiento de la esclerosis múltiple.
Synairgen ha demostrado previamente que su preparación puede estimular la respuesta inmune en los pulmones de pacientes con asma y otras afecciones pulmonares crónicas.
Pero solo podemos saber si funciona para pacientes con Covid-19 después de un riguroso ensayo clínico.
El paciente
Kaye Flitney es una de las 75 personas que se inscribieron en el ensayo clínico, filmado exclusivamente por ISFOS Panorama. Los pacientes de Covid-19 como ella tienen que inhalar el medicamento a través de un nebulizador para penetrarlo profundamente en los pulmones.
Kaye, de 67 años, tiene problemas para sentarse en su cama de hospital y tose, llevándose el dispensador a los labios. Ella dice que cuando descubrió por primera vez que tenía un coronavirus, su primer pensamiento no fue por su propia salud.
«Tenía miedo porque mi esposo tiene insuficiencia cardíaca. Lo mataría».
La mujer de 67 años, que fue trasladada de urgencia al hospital por dificultades respiratorias, dijo que tomar el medicamento no le causaba muchas molestias.
«No te das cuenta de que lo tomas hasta que terminas. No es tan malo. Podría verme tomándolo en casa».
¿Cómo funciona el juicio?
Los 75 voluntarios involucrados hasta ahora han sido reclutados de una docena de hospitales en Gran Bretaña. La mitad recibe el medicamento, la otra mitad se llama placebo, una sustancia inactiva.
Nadie involucrado en el ensayo sabe qué pacientes recibieron qué tratamiento hasta el final del ensayo.
«Si sabe que es una droga, su mente puede estar sesgada», dice Sandy Aitken, la enfermera que administra la droga.
La esperanza es que muestre que los pacientes que reciben el medicamento tienen mucho más éxito que los que no lo hacen, dice el profesor Tom Wilkinson, de la Universidad de Southampton.
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ISFOS Justin Rowlatt con la enfermera Sandy Aitken al lado de la cama
El ensayo farmacéutico de Synairgen es el modelo para un nuevo régimen clínico acelerado que acaba de ser implementado por el gobierno.
El programa Accord, como se lo llama, está diseñado para acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos para pacientes con Covid-19.
La primera fase del programa involucra otras seis drogas.
Se están explorando más de 100 tratamientos en todo el mundo, y un medicamento llamado remdesivir, que se desarrolló como un tratamiento para el Ébola, ha despertado una emoción particular.
Funcionarios estadounidenses han dicho que hay evidencia «clara» que ayuda a las personas a recuperarse del coronavirus.
¿Hasta dónde podría llegar el tratamiento británico?
Los primeros resultados del ensayo de beta interferón se esperan a fines de junio. Pero incluso si el medicamento es prometedor, deberá investigarse más a fondo antes de que pueda usarse de forma rutinaria en pacientes.
Podría llevar meses, aunque el gobierno ha dicho que funcionará lo más rápido posible.
Si se determina que es eficaz, el medicamento y los nebulizadores utilizados para administrarlo deben fabricarse en grandes cantidades.
Marsden dice que ya está hablando con proveedores de todo el mundo sobre si será posible comenzar a producir el medicamento tan pronto como se complete el ensayo clínico.
Sin embargo, dice que todavía no estará ampliamente disponible antes de fin de año.
Puedes ver Panorama: ¿cuándo estaremos a salvo? a las 7:30 p.m. BST del lunes, en ISFOS One y en ISFOS iPlayer.
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