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Se sabe que la obesidad aumenta el riesgo de una serie de enfermedades, incluidas enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes tipo 2.

La investigación inicial sugiere que Covid-19 también puede enfermar a las personas, pero ¿por qué?

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¿Existe alguna evidencia de que la obesidad represente un riesgo para el virus?

Esta pregunta ha sido objeto de numerosos estudios, mientras que los expertos están tratando de encontrar la respuesta.

  • En un estudio de casi 17,000 pacientes hospitalarios con Covid-19 en el Reino Unido, aquellos que eran obesos, con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, tenían un 33% más de riesgo de muerte que aquellos que eran obesos. No eran obesos.

  • Un estudio separado de los registros de salud electrónicos del NHS encontró que el riesgo de morir por Covid-19 se duplicó en personas obesas. Si otras condiciones de salud relacionadas con la obesidad, como la enfermedad cardíaca y la diabetes tipo 2, también se tuvieran en cuenta, el riesgo sería aún mayor, dijeron los investigadores.

  • Y un estudio de pacientes críticos en unidades de cuidados intensivos en el Reino Unido encontró que casi el 34.5% tenía sobrepeso, el 31.5% era obeso y el 7% obeso mórbido (un total del 73%), en comparación 26% con un IMC saludable.

Estas cifras se comparan con el 64% de sobrepeso y obesidad en la población del Reino Unido: 35% con un IMC de 25 a 29 y 29% con un IMC de 30 o más.

El índice de masa corporal se calcula como el peso de una persona en kilogramos dividido por su altura en metros cuadrados.

Dadas las altas tasas de obesidad global, la Federación Mundial de Obesidad informa que un alto porcentaje de personas que contraen coronavirus «también tendrá un IMC superior a 25». Los estudios iniciales en los Estados Unidos, Italia y China también sugieren que es un factor de riesgo importante.

Envejecer, ser hombre y los problemas de salud subyacentes aumentan el riesgo de enfermarse más gravemente debido a Covid-19.

¿Por qué es obeso un riesgo?

Cuanto más sobrepeso tenga, más grasa transportará, menos en forma estará y menor será su capacidad pulmonar. Esto significa que es más difícil obtener oxígeno en la sangre y alrededor del cuerpo. También tiene un impacto en el corazón y la circulación sanguínea.

«Debido a que las personas tienen más sobrepeso, también tienen una demanda de más oxígeno. Eso significa que su sistema está realmente bajo una mayor presión», dijo el profesor Naveed Sattar de la Universidad de Glasgow.

Esto puede ser grave durante una infección como el coronavirus.

«En última instancia, el cuerpo obeso se ve abrumado por la falta de oxígeno que llega a los órganos principales», dice el Dr. Dyan Sellayah de la Universidad de Reading.

Esta es una de las razones por las cuales las personas con sobrepeso y obesas en cuidados intensivos tienen más probabilidades de necesitar ayuda con la respiración y apoyo para la función renal.

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¿Qué papel juegan las células grasas?

Los científicos han descubierto que una enzima llamada ACE2, que se encuentra en las células, es la forma principal para que el virus ingrese al cuerpo.

Se cree que los niveles más altos de esta molécula se encuentran en el tejido adiposo, o tejido adiposo, que las personas obesas tienen más, debajo de la piel y alrededor de sus órganos.

Esta podría ser una de las razones por las que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad y un mayor riesgo de enfermarse.

¿El sistema inmunitario también se ve afectado?

Además de todo lo demás, la capacidad del cuerpo para combatir el virus, conocida como la respuesta inmune, no es tan buena en las personas obesas.

Esto se debe a la inflamación causada por las células inmunes llamadas macrófagos que invaden nuestro tejido graso. Interfieren con la forma en que nuestras células responden a la infección.

Según los científicos, esto puede conducir a una «tormenta de citoquinas», una reacción exagerada que pone en peligro la vida por el sistema inmunitario del cuerpo y que causa una inflamación y daño graves.

Un tipo específico de tejido adiposo está sujeto a la invasión de macrófagos. Esto puede explicar por qué las personas de minorías negras, africanas y étnicas (BAME), que tienen más de este tipo de tejido, «tienen altas tasas de diabetes y pueden ser más vulnerables al virus», dice el Dr. Sellayah.

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¿Podría haber otros problemas ocultos?

La obesidad suele ir acompañada de otros problemas de salud, como un corazón o pulmones débiles, un mal funcionamiento del riñón o diabetes tipo 2.

Es posible que esto no aparezca antes del desarrollo de una infección grave, como Covid-19, y todos ejercen un estrés adicional en el cuerpo.

Los coágulos de sangre también tienen más probabilidades de desarrollarse, pero no se sabe por qué.

¿Qué pasa con la atención hospitalaria?

Puede haber desafíos cuando se trata con pacientes obesos en la UCI porque es más difícil intubarlos y escanearlos debido a limitaciones de peso.

Los pacientes más pesados ​​también pueden ser más difíciles de girar o inclinarse para aliviar su respiración.

¿Qué puedo hacer para estar saludable?

La mejor manera es comer una dieta sana y equilibrada y hacer ejercicio regularmente.

Caminar a paso ligero, trotar y andar en bicicleta son buenas opciones, incluso con medidas de distanciamiento social establecidas.

De lo contrario, trate de comer despacio y evite situaciones en las que pueda tener la tentación de comer en exceso.