Coronavirus: detectives de enfermedades rastrean culpable invisible

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Los detectives de enfermedades están tratando desesperadamente de superar el reloj y encontrar a aquellos que han estado expuestos al virus. ¿Pueden moverse lo suficientemente rápido como para detener la pandemia?

Como directora de salud pública en Savannah, Georgia, Cristina Pasa Gibson pasó su tiempo en una oficina llena de contadores de calorías y colchonetas de yoga y el olor a té de jazmín. Luego comenzó a trabajar en el rastreo de contactos, un esfuerzo desenfrenado para detener la pandemia, y su oficina y su vida se volcaron. "Sentí que estaba en un casino de Las Vegas", dice ella. "No sabía qué hora era, qué día era, quién era yo".

Ella y sus colegas de Savannah y sus contrapartes en otras ciudades de todo el país trabajaron frenéticamente para rastrear el camino de la infección y encontrar a aquellos que podrían haber estado expuestos al virus. Hablan con los pacientes, preguntan los nombres de las personas con las que han pasado tiempo, los persiguen y les dicen que se mantengan aislados para no infectar a otros.

La presión sobre los investigadores y los rastreadores de contacto fue intensa. "Viví principalmente en mi oficina", dice Gibson, describiendo los primeros días. "Era el Día de la Marmota una y otra vez".

Hoy, su papel es aún más importante. Estados Unidos ahora tiene el mayor número de casos y muertes en el mundo.

Estado rojo, estado azul

Gibson está luchando con la pandemia, y ella y sus colegas están tratando de usar el rastreo de contactos como medio para contener el virus. Sus contrapartes en New Haven, Connecticut, una ciudad a casi 900 millas al norte, también están trabajando febrilmente para detectar la enfermedad. Tyler Shelby, de 26 años, estudiante de la Universidad de Yale, hijo de un detective de la policía de Kansas y fanático del detective ficticio Sherlock Holmes (interpretado por Benedict Cumberbatch en una versión de la ISFOS), ayudó a organizar un equipo y coordina docenas de voluntarios.

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Cortesía de Shelby.

Cristina Pasa Gibson de Savannah y Tyler Shelby de New Haven enfrentan problemas de vida o muerte en un país donde la gente está profundamente dividida en sus puntos de vista sobre la pandemia y cómo el gobierno debe manejar la crisis sanitario.

El número de casos ha estallado en Georgia, Florida, Texas y otros estados donde los gobernadores han tratado de reforzar el mensaje de Trump sobre el retorno económico del país. Mientras tanto, el número de casos en Connecticut, Nueva York y otros estados del norte, lugares inicialmente afectados por el virus, ha disminuido.

Las iniciativas de búsqueda de contactos en New Haven y Savannah están lejos de ser perfectas. Pero han sido reconocidos por expertos en el campo como programas que se lanzaron temprano y se llevaron a cabo con vigor. En conjunto, estos dos programas proporcionan una visión general del drama de alto riesgo del rastreo de contactos y muestran cómo se implementa el sistema tanto en el norte como en el sur del país.

Descubre vidas secretas

Gibson habló recientemente por teléfono en su oficina de Savannah con alguien que dio positivo: "Me preguntó: '¿Voy a morir? "Esta es una pregunta terrible que se debe enfrentar porque se desconoce mucho. No podría darle a esta persona una respuesta definitiva". Es difícil hablar con la gente por teléfono cuando tienen miedo y cuando Están ansiosos. Además, las personas que trabajan en el rastreo de contactos necesitan encontrar información clave de quienes se enfermaron.

Los investigadores y los rastreadores de contactos están tratando de averiguar con quién hablaron los pacientes durante dos días antes de enfermarse y durante un período más allá de eso, hasta que se aislen de los demás. Esto significa recordar a cualquiera que haya visto durante más de 15 minutos y que haya estado parado o sentado a menos de seis pies de ellos. ¿Has visto una película, tomado un Uber o ido a la iglesia? Si es así, ¿te detuviste por donas? un investigador puede solicitar, según un informe del gobierno sobre los programas de seguimiento de contactos.

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Los desafíos son inmensos: "Le pides a la gente que piense", dijo Tyler Shelby, un estudiante de Yale. Esto plantea la posibilidad de conversaciones potencialmente sensibles: "No necesariamente necesita especificar con quién se acostaron".

Las conversaciones con un paciente por teléfono pueden ser difíciles, con largos silencios. "La gente ciertamente puede dudar", dice Shelby.

"Mi primera llamada, estaba realmente nerviosa", dijo Paulina Luna Martínez, una estudiante de 27 años de Yale. Sin embargo, rápidamente le resultó fácil hablar con la gente y pasó aproximadamente media hora con todos: "Hablan de sus vidas". Ella y los otros voluntarios devuelven las listas de contactos que han compilado, y un grupo separado de personas rastrea a los individuos en esas listas, los hombres y mujeres que han estado expuestos al virus.

Uno de los aspectos más importantes del seguimiento de contactos es ayudar a quienes tienen dificultades. Las personas que dan positivo deben mantenerse separadas de otras, pero pueden necesitar ayuda. Los que han estado expuestos al virus pero se mantienen saludables pueden no tener suficiente dinero para verlos durante dos semanas de aislamiento.

Como explica Patrick Kachur, de la Universidad de Columbia, ofrecer ayuda a quienes están enfermos y tratar de proteger a otros del virus es uno de los aspectos más importantes del rastreo de contactos. "La gente piensa:" Tiene que funcionar porque es la clave para recuperar nuestras vidas ", dijo." Pero no se trata solo de contar casos y cerrar investigaciones. Pone a las personas en contacto con los servicios que necesitan ".

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Cortesía de la familia.

En New Haven y Savannah, los investigadores y los rastreadores de contactos ayudan a las personas a contactar a los gerentes de las agencias de servicios sociales si necesitan un lugar para quedarse durante la cuarentena o si quieren que alguien haga el trabajo. 'a supermercado. En Nevada, dice Adriane Casalotti, portavoz de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad, alimentan a sus caballos.

Corriendo contra el reloj

El rastreo de contactos tiene una larga historia: el sistema se utilizó para detener la propagación de la sífilis en los Estados Unidos en la década de 1930. Más recientemente, los rastreadores han encontrado casos de ébola en África occidental y otros países y han ayudado a combatir la enfermedad. Sin embargo, el rastreo de contactos nunca se ha utilizado en un virus tan feroz como Covid-19, a una escala tan grande, y estos factores han ayudado a resaltar las deficiencias del sistema de rastreo.

En Inglaterra, la ISFOS y otros medios han expuesto las ineficiencias de NHS Test and Trace, como se conoce el programa de seguimiento de contactos.

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Los analistas del Centro para la Seguridad de la Salud dicen que el costo del rastreo de contactos, si se realiza correctamente en todo el país, sería alto: US $ 3.6 mil millones. Sin embargo, solo algunos de los recursos están disponibles. Según NPR, hasta la fecha se han asignado aproximadamente 37,000 conspiradores a la tarea

New Haven y Savannah son del mismo tamaño. New Haven tiene una población de aproximadamente 130,000 y Savannah tiene una población de 145,000. Pero Cristina Pasa Gibson y Tyler Shelby y otros que viven en estas dos ciudades han experimentado la pandemia de diferentes maneras.

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Cortesía de Mark Abraham.

New Haven, una ciudad que una vez fue conocida por su industria manufacturera y ahora por su universidad, Yale, está cerca del epicentro de Nueva York. Para muchos neoyorquinos, New Haven es el final de la línea, el lugar donde se bajan del tren. En abril, los funcionarios de New Haven informaron de 20 a 35 nuevos casos por semana para 10,000 personas, según DataHaven, una organización sin fines de lucro, un aumento causado en parte por los neoyorquinos. A fines de junio, más de 1,070 personas habían muerto por la enfermedad en New Haven y el condado circundante.

Savannah es una ciudad portuaria lejos de los puntos calientes de coronavirus. En abril, cuando Cristina Pasa Gibson y sus colegas organizaron su equipo, tenían menos casos que manejar. Funcionarios en Savannah y el condado de Chatham circundante reportaron solo uno o dos casos nuevos por semana por cada 10,000 residentes, según DataHaven. A finales de junio, 37 personas en el condado de Chatham habían muerto.

El número de casos en New Haven comenzó a disminuir en la primavera. Pero lentamente, los casos en Savannah y el condado de Chatham comenzaron a intensificarse. La explicación de la disparidad en las tasas de infección entre New Haven y Savannah es variada y compleja. La geografía juega un papel, al igual que las decisiones tomadas por los líderes políticos.

El gobernador republicano de Georgia y los líderes de otros estados del sur se apresuraron a reiniciar sus economías. El gobernador demócrata de Connecticut y los líderes de otros estados del norte esperaron.

New Haven encarna el modelo nórdico: los investigadores y los rastreadores se desplegaron rápidamente en grandes cantidades (más de 150 han sido rotados, y desde entonces se han fusionado con un grupo de varios cientos de personas en todo el estado). Savannah refleja el modelo sureño de rastreo de contactos y revisión de casos: su equipo de 49 miembros es más delgado.

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Albert Ko, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale, que forma parte de la junta directiva del Grupo Asesor Reopen Connecticut, dice que el equipo de New Haven está haciendo un trabajo superior al promedio. Los expertos también elogiaron los esfuerzos realizados en Savannah.

Sin embargo, en ambas ciudades, a los investigadores les resulta difícil contactar a las personas lo suficientemente rápido. También se tambalean de otras maneras. Los miembros del equipo de Savannah a menudo se encuentran sin un hablante de español y dependen de una línea telefónica en español. En New Haven, solo lograron entrevistar al 64% de las personas con las que intentaron contactar, según un epidemiólogo del Servicio de Salud de New Haven.

Los investigadores y los rastreadores deben poder contactar al 90% de los pacientes dentro de un día de saber que tienen el virus, de acuerdo con el estándar de la industria.

Aún así, dice Patrick Kachur, profesor de la Universidad de Columbia que trabajó para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un programa como el de New Haven es valioso. "El 90% de eso es dos tercios del camino", dice Kachur. "Incluso si no se puede hacer perfectamente, vale la pena".

Buscando pistas

El invierno pasado, Tyler Shelby, que está estudiando para obtener un título en medicina de Yale y un doctorado en salud pública, trabajó en una cabina decorada con enredaderas en macetas y se preparó para ir a Uganda con una beca Fulbright. Luego comenzó a ver noticias de Covid-19 en Reddit. "Pensé: me necesitan aquí", dice. Comenzó a trabajar con sus colegas en un programa de seguimiento de contactos. Pronto explotó el número de casos.

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Reuters

Shelby y otros miembros de su equipo han excavado y se han convertido en especialistas en la "epidemiología de los zapatos de cuero" en los Estados Unidos, como dice el funcionario de salud de Vermont, Daniel Daltry. Sus héroes son detectives aficionados en podcasts de crímenes reales y personajes legendarios como Watson, el compañero del detective ficticio Sherlock Holmes. Watson aún podría "seguir la corriente", dijo Shelby: "Apoya a Holmes, pero él mismo es un observador".

Los detectives de la enfermedad son muy diversos: mientras trabajaba con Shelby, la estudiante de medicina de Yale, Paulina Luna Martínez, comenzó a llamar a los pacientes desde su hogar grupal en New Haven. Maritza Bond, directora de salud pública de la ciudad, estudió un mapa de calor de su antiguo vecindario, Fair Haven, un área llena de familias puertorriqueñas que se convirtió en un punto de acceso de Covid, y el epidemiólogo Brian Weeks siguió los datos. ("Me gusta tener sentido", dice).

La epidemióloga de Savannah, Meredith Avery, comenzó a trabajar en una farmacia de un pequeño pueblo a los 16 años, y Cristina Pasa Gibson solía cuidar monos de laboratorio. Los éxitos o fracasos de los detectives de la enfermedad en las dos ciudades ofrecen lecciones para los de todo el mundo.

Durante su viaje por la mañana desde Statesboro, una ciudad a una hora en automóvil de Savannah, Avery escucha a Crime Junkie. Ella tiene un gran interés en las investigaciones, tanto penales como epidemiológicas, y dice que se sintió incómoda al comienzo de la pandemia y también un poco emocionada. "Aprendes estas cosas en la escuela", dice Avery, de 30 años. "Y crees que nunca sucederá aquí".

Los rastreadores de contactos en Singapur usaron video vigilancia para encontrar personas expuestas al virus. Las autoridades surcoreanas han construido "redes virtuales" alrededor de individuos para proteger a otros del virus, según Hill.

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Pero la mayoría de las personas en los Estados Unidos rechazan las aplicaciones de búsqueda de contactos, según una encuesta de Washington Post-University of Maryland, debido a preocupaciones de privacidad.

Thurmond Neill Tillman, pastor de la Primera Iglesia Bautista Africana en Savannah, dice que comprende la necesidad de localizar contactos: tres personas de su congregación enfermaron con el virus. Pero le preocupa la naturaleza dominante del sistema. "Puedo ver lo perturbador que sería", dice. "Probablemente hubiera odiado eso cuando era adolescente".

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Cortesía de la Primera Iglesia Bautista Africana.

Clase de empatía

Los detectives son buenos oyentes. Están tratando de ganarse la confianza de las personas y la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona es útil. Cristina Pasa Gibson, de 50 años, dice que se enteró de las diferencias culturales a la edad de cinco años cuando visitó a su prima en Manila. Encontraron una ilustración de una canasta de huevos en un libro para colorear, y su primo pintó uno de los huevos oscuros, haciéndolo parecer un huevo bañado en lima apagada, un bocadillo en Filipinas. "Le dije: 'No hay nada como un huevo morado' y la golpeé", dijo Gibson. "Era un niño mimado. Comenzó mi viaje introspectivo".

Fuera de Manila, Gibson vio familias que vivían en la pobreza, con chozas en ruinas como sus hogares, y decidió en la universidad trabajar en salud pública. La experiencia que tuvo de niña la ayudó en su trabajo para luchar contra la pandemia: entiende que no todos ven el mundo de la misma manera, y también luchan contra el virus de diferentes maneras.

Los detectives de enfermedades ahora están asumiendo sus roles. Sin embargo, el futuro de la nación y la trayectoria de la enfermedad siguen sin estar claros. El presidente planea celebrar manifestaciones este verano, y los activistas continúan protestando contra la brutalidad política. Estas reuniones masivas plantean problemas para los investigadores y los rastreadores de contactos, a quienes les resulta difícil ponerse en contacto con personas que se han unido a las manifestaciones y pueden estar infectadas.

Los detectives de enfermedades ahora están asumiendo sus roles. Sin embargo, el futuro de la nación y la trayectoria de la enfermedad siguen sin estar claros. El presidente planea celebrar manifestaciones este verano, y los activistas continúan protestando contra la brutalidad política. Estas reuniones masivas plantean problemas para los investigadores y los rastreadores de contactos, a quienes les resulta difícil ponerse en contacto con personas que se han unido a las manifestaciones y pueden estar infectadas.

Las personas que trabajan en programas de rastreo de contactos son honestos acerca de sus límites. "Desde el principio, uno de nuestros mantras fue:" Haremos todo lo que podamos por el mayor tiempo posible "", dijo el estudiante de Yale Tyler Shelby: "No todo estaba claro y nadie sabía qué sucedía a la vuelta de la esquina. Acepté esta incertidumbre. Pensamos que no seríamos capaces de resolver todo, pero haremos lo que podamos ".

En Savannah, Cristina Pasa Gibson llamó a las personas para hablarles sobre los resultados de sus pruebas de Covid-19, una desviación del campo tradicional de rastreo de contactos, pero parte de la lucha más amplia contra la pandemia. Bromea con sus colegas sobre la instalación de campanas de metal en la oficina para que puedan tocarlas cada vez que alguien por teléfono grita: "Gracias, Jesús".

La persona en el teléfono ha escapado del virus, marcando una victoria para ellos y para los detectives de la enfermedad, y quiere marcar la ocasión.