Conductor de tranvía de Croydon en accidente fatal de 2016 absuelto por jurado de Old Bailey | Transporte ferroviario

El conductor del accidente del tranvía de Croydon que mató a siete personas fue declarado no culpable de no cuidar razonablemente a sus pasajeros.

Alfred Dorris, de 49 años, fue absuelto por un jurado en Old Bailey de infracciones de salud y seguridad en el accidente de 2016. El tranvía descarriló en una curva cerrada mientras viajaba a tres veces el límite de velocidad.

El veredicto unánime se emitió después de menos de dos horas de deliberación, en el proceso judicial iniciado por el regulador ferroviario, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, contra el conductor y las empresas de transporte involucradas.

La ORR también demandó a los operadores del servicio de vías y tranvías, Transport for London y Tram Operations Limited (TOL), propiedad de First Group. Ambos se declararon culpables de violaciones de salud y seguridad anteriormente en el caso, en 2022, y serán sentenciados en una fecha posterior.

Los fiscales alegaron que Dorris no estaba prestando suficiente atención, posiblemente debido a un "microsueño", cuando ocurrió el accidente en la madrugada del 9 de noviembre de 2016, que hirió gravemente a 21 pasajeros y dejó siete muertos.

Se le dijo al tribunal que Dorris, de Beckenham, al sur de Londres, conducía el tranvía a 70 km/h (42 mph), más del triple del límite de velocidad de 20 km/h, cuando el tranvía descarriló.

Sin embargo, un incidente similar había ocurrido poco más de una semana antes cuando estaba de servicio con otro conductor, según escucharon los miembros del jurado.

Dorris negó haber tenido un 'microsueño' y dijo que se desorientó en el túnel cuando se acercaba a la curva, culpando a una combinación de factores externos, incluida la mala iluminación y la mala señalización alrededor del túnel, la oscuridad y el mal tiempo.

Dorris, quien no pudo asistir a una investigación de 2021 debido a un trastorno de estrés postraumático, se disculpó con las familias y los sobrevivientes de las víctimas cuando habló públicamente por primera vez sobre el accidente mientras testificaba llorando en el Old Bailey.

Él dijo: “Soy un ser humano y, a veces, como ser humano, te suceden cosas sobre las que no tienes control. Siento haberme confundido. Lamento no haber podido hacer nada para no confundirme.

“Y lamento profundamente no haber podido hacer nada para reorientarme y evitar que el tranvía volcara. Lo siento profundamente.

Los sobrevivientes describieron haber sido "arrojados" como si estuvieran en una lavadora cuando el tranvía volcó. Dorris fue encontrado en su camarote con los ojos cerrados y un pasajero lo llamó para que "despertara".

En la corte, Dorris se derrumbó al recordar los momentos previos al accidente. Él dijo: “Era como si estuviera en estado de shock. No podría hacer nada. Quise alcanzar el freno, pero para entonces ya pasaba el tranvía y me tiró de la silla y no pude hacer nada.

"Recuerdo que me tiraron de la silla al costado de la cabina y mi hombro recibió el impacto y me golpeé el costado de la cabeza contra el costado de la cabina".

El fiscal Jonathan Ashley-Norman KC dijo al jurado: "Ya sea debido al microsueño, a la desorientación de algún otro modo, o a una combinación de ambos, el Sr. Dorris n no cumplió con los requisitos más básicos de un conductor de un vehículo de pasajeros". es decir, permanecer alerta y atento a los controles.

Dorris fue descrita por tener un pasado "impecable" y fue considerada una de las mejores conductoras. Se le informó al tribunal sobre el 'casi accidente' anterior en el servicio, donde el abogado defensor de Dorris, Miles Bennett, dijo que un pasajero había 'temido genuinamente por su seguridad'.

Los investigadores de choques en 2017 encontraron que otro tranvía casi se había volcado nueve días antes, mientras que los conductores advirtieron que debían frenar con fuerza al acercarse a la curva.

A los miembros del jurado de Old Bailey no se les informaron los hallazgos de la investigación de 2021, que dictaminó que las muertes fueron accidentales. El veredicto narrativo de la investigación también reveló que el operador del tranvía, TOL, no consideró el riesgo de descarrilamientos a alta velocidad ni creó una "cultura justa" dentro de la empresa que permitiera a los conductores informar sobre problemas de salud y seguridad.

Los fallecidos fueron Dane Chinnery, de 19 años, Philip Seary, de 57, Dorota Rynkiewicz, de 35, Robert Huxley, de 63, y Philip Logan, de 52, todos de New Addington, y Donald Collett, de 62, y Mark Smith, de 35 años, ambos de Crodón.

Algunos familiares de las víctimas estaban en el tribunal, mientras que otros estaban presentes a través de un enlace de video desde Croydon.

La nieta de Philip Logan, Danielle Wynne, dijo que el veredicto fue "desanimador" y agregó: "Debe haber algún tipo de responsabilidad. En lo que a mí respecta, accidente o no, él no se hizo responsable de sus acciones esa mañana".

ORR dijo: "Hemos llevado a cabo una investigación exhaustiva, detallada y exhaustiva y hemos tomado la decisión de procesar a TfL, TOL y al conductor Alfred Dorris por lo que creemos que son violaciones graves de salud y seguridad".

"Tomamos nota de la decisión tomada y la revisaremos apropiadamente. Nuestros corazones están con los afectados por la tragedia".