¿Cómo obtener una mejor clase MP? Ayude a las madres a postularse para el parlamento | mujeres en la política

SLa primera percepción de Ashby sobre lo que significa ser un político implica sentirse abrumadoramente condescendiente. Era una adolescente en el sur de Gales cuando el parlamentario conservador local visitó su escuela para hablar sobre la devolución de Gales. El joven Ashby se armó de valor para hacer una pregunta sobre el idioma galés y le dijeron, dijo mordazmente, que pidiera algo "sensible". "Siempre recordé eso", dijo. "Esa fue mi primera impresión de lo que era un político".

Pero la madre soltera de 40 años con tres hijos puede terminar riendo la última; en mayo ganó una de las primeras 18 subvenciones de MotherED, el proyecto de la parlamentaria laborista Stella Creasy que alienta a más madres a postularse para el parlamento. Después de meses de escándalos, sordidez y denuncias de que la política está alejada de la vida cotidiana, el objetivo es sacudir un poco las cosas.

Las subvenciones de hasta 2000 libras esterlinas están diseñadas para cubrir los gastos de cuidado de los niños durante la campaña, pero también para indicar que las madres, lejos de ser citadas o marginadas, son valoradas en la política.

Para Ashby, que trabaja a tiempo parcial para un proyecto que ayuda a las madres a volver al trabajo y tiene tres hijas de 11, 8 y 4 años, el dinero hace que solicitar la selección en su ciudad natal de Chepstow de repente parezca factible.

“Pensé que sería algo en lo que no podría empezar a pensar hasta más adelante en la vida, cuando los niños fueran mayores. Me hizo pensar que podría ser posible ahora”, dice ella.

“Cuando tienes hijos, tu perspectiva cambia, hay tanto poder y tanta pasión. Pero muchas madres no pueden volver a trabajar: las madres con las que trabajo a menudo están desempleadas durante mucho tiempo y para muchas de ellas hay muchas barreras. Siento que Westminster no es muy representativo de muchas mamás que conozco.

Mientras tanto, la también becaria Nazia Rehman, concejala laborista de Wigan a tiempo completo y madre de tres hijos, cree que el dinero también tiene un peso más simbólico: "Envía el mensaje de que las madres pueden ser ambiciosas". Creo que esto solo iniciará un debate más amplio en la comunidad de que puedes criar a tus hijos, puedes hacer todo el trabajo de cuidado y seguir aspirando a perseguir tus sueños.

Algunos pueden preguntarse por qué una mujer quiere unirse a un parlamento todavía sumido en acusaciones de conducta sexual inapropiada. (La semana pasada, el exjefe del Partido Nacional Escocés, Patrick Grady, se convirtió en el último parlamentario en enfrentar una breve suspensión por hacer un avance sexual no deseado a un miembro del personal).

Sin embargo, dice Creasy, la exasperación con la política sucia parece animar a las mujeres a inscribirse: "Piensan que el parlamento es un lugar donde los privilegios y los derechos se han juntado y torcido, y necesita gente que simplemente no tenga ese origen. Y un grupo de personas actualmente desaparecidas son las madres.

El objetivo de subsidiar a las madres, agregó, no es discriminar a las mujeres sin hijos, sino eliminar las barreras para un grupo subrepresentado: "La evidencia muestra, una y otra vez, que las mujeres con hijos no se postulan para cargos públicos debido a los costos y aspectos prácticos de tratar de cuidar a sus hijos y realizar una campaña.

Sin embargo, la ventaja inesperada es que MotherED parece estar atrayendo candidatos que no necesariamente se ajustan al modelo estándar de Westminster. Un tercio eran madres solteras y un tercio eran mujeres BAME (negras, asiáticas y de minorías étnicas). ¿Podrían las subvenciones relativamente pequeñas ser una respuesta a un parlamento que, en medio de una crisis del costo de vida, ha comenzado a parecer peligrosamente fuera de lugar?

Cuando la escritora Isabel Hardman encuestó a los parlamentarios para su libro por qué conseguimos malos politicos, descubrió que, en promedio, ser elegidos les costó £ 11,000 a cada uno de su propio bolsillo, teniendo en cuenta el tiempo libre para la campaña, los viajes, las pernoctaciones y los gastos ad hoc, como comprar bebidas para agradecer a los voluntarios. Pero en los asientos marginales, algunos gastaron hasta bien entrada las seis cifras. Mientras tanto, los candidatos perdedores pueden encontrarse profundamente endeudados sin demostrar nada por ello.

Tal vez no sea sorprendente que muchos de los que están dispuestos a asumir un riesgo financiero de este tipo provengan de entornos relativamente prósperos. Si bien el impulso del 'Muro Rojo' de 2019 atrajo a más parlamentarios conservadores de clase trabajadora al parlamento, el 44 % de los tories elegidos ese año todavía tenían educación privada, junto con el 38 % de los demócratas liberales y el 19 % de los parlamentarios laboristas.

La exministra del gabinete, Jacqui Smith, que formó parte del jurado de subvenciones de MotherRED, dijo que los solicitantes a menudo se avergüenzan de admitir que tienen dificultades financieras por temor a parecer poco profesionales. “La mayoría de la gente miraría a alguien que es candidato al parlamento y ya lo vería como aventajado. No querrás decir: “Estoy echando mano de mis ahorros. O: "No puedo permitirme viajar hasta tres veces por semana".

Esto resuena en Samantha Townsend, una madre de tres hijos de 36 años del condado de Durham y también beneficiaria de la subvención. Solo aprobar el proceso de selección de candidatos laboristas podría costar £ 1,000 y, aunque tiene tres trabajos, en participación comunitaria para la cooperativa, para una empresa de educación y como concejal, no tiene dinero.

“No hay riqueza en mi familia, no hay fondos de tarjetas de crédito; he usado mi tarjeta de crédito para alimentar a mi familia durante los últimos 10 años. Vivo en una casa alquilada. Estaba pensando, '¿Cómo voy a hacer esto?' »

Los dos hijos mayores de Townsend, que ahora tienen 10 y 8 años, tienen autismo y su interés en la política fue provocado por los recortes en los servicios de apoyo familiar. Ella argumenta que Westminster necesita más mujeres como ella con experiencia en el sistema de asistencia social y menos parlamentarias, y dice que los pobres pueden enfrentar facturas vertiginosas aprendiendo a cocinar mejor o comprando marcas de valor: "Esto alimenta la desconfianza que la gente tiene en los políticos, cuando ven a los conservadores en la televisión diciendo cosas ridículas sobre lo que es vivir en la pobreza.

Fue la frustración por la falta de diversas voces en el gobierno lo que llevó a la ex asesora especial de Lib Dem, Vanessa Pine, a cofundar Activate Collective hace dos años, recaudando fondos para mujeres activistas de todos los partidos que buscaban elecciones nacionales o locales, pero centrándose en mujeres de bajos ingresos, minorías étnicas y discapacitadas.

Los 46 candidatos que ha respaldado hasta ahora necesitaban de todo, desde cuidado de niños hasta computadoras portátiles y ropa elegante, aunque la historia más triste que escuchó Pine provino de un asesor que pasó dos horas regresando a casa de las reuniones nocturnas para ahorrar la tarifa del autobús: "Potencialmente se estaba poniendo a sí misma en una posición peligrosa para volver a casa a altas horas de la noche porque el billete de autobús de £2,30 era algo que no podía pagar.

Perspectivas como esta, dijo Pine, serían invaluables en la política local o nacional. “Obtienes una mejor política cuando tienes personas que saben de lo que están hablando. Cosas como cambios en los pagos de Universal Credit [scrapping the requirement to wait six weeks for a payment] hubiera sucedido mucho antes si hubiera habido alguien en la sala que ya hubiera tenido que esperar por sus beneficios.

Pero, al igual que Creasy, señala que el dinero no es el único obstáculo al que se enfrentan las madres cuando intentan ser elegidas. “He oído hablar de candidatas a las que se les pregunta: '¿Qué voy a hacer si quedo embarazada?' ", ella dice. "Las mujeres también compiten a menudo por escaños mucho menos ganables primero y se les pide que 'demuestren su valía' [before getting a safe seat].”

En Chepstow, Ashby admite que se prepara para las preguntas sobre cómo haría malabarismos con las responsabilidades familiares como madre soltera. Pero ganar la subvención le dio más confianza para responder, dice: "Creo que es importante ser fiel a mí misma y a mi situación, y reconocer que tener más personas como yo en el parlamento es algo bueno. Muchas personas simplemente están desconectadas de la política en este momento; la reacción es: 'Todos son iguales, no votaré por ninguno de ellos'.

“Hay algo en transmitir el mensaje de que no todos somos iguales; hay personas normales a las que les importa lo suficiente como para aparecer porque les importa, y porque quieren que se escuchen esas voces normales.