Chelsea: Ruud Gullit recuerda su llegada a la Premier League 25 años después

Todavía estoy triste por cómo terminó, pero mi tiempo en Chelsea siempre será mi momento de felicidad. Fue el cielo para mí.

Me hace sentir muy viejo que me mudé a Inglaterra hace 25 años, pero a veces todavía parece que fue ayer. Me enamoré de Londres de inmediato porque encontré una especie de libertad invaluable. Era mi lugar feliz y los jugadores del Chelsea eran mis "chicos adorables". Permítanme explicar por qué.

Cuando me uní al Chelsea en junio de 1995, la Premier League era muy diferente de lo que es hoy. No fui el primer jugador extranjero en venir aquí, pero fui uno de los primeros en encontrar un gran nombre, de una liga más grande, como la Serie A.

Mirando hacia atrás, este verano fue probablemente el momento en que la Premier League realmente comenzó a convertirse en la competencia que es ahora, y debería haber sido. Italia era entonces el rey: todos los mejores jugadores estaban allí. El fútbol inglés era muy básico en comparación, y los ingleses querían personas externas para que pudieran tratar de llevar su juego al más alto nivel europeo.

Dennis Bergkamp, ​​David Ginola, Juninho. Todos vinieron al mismo tiempo que yo. La forma en que lo vi fue una aventura. Personal y profesionalmente, tuve que abandonar Italia después de ocho años con el AC Milan y la Sampdoria y, con el despegue de la Premier League, Inglaterra parecía el lugar adecuado para un nuevo comienzo, en el momento adecuado para mí. hacer algo nuevo

Tenía 32 años, casi 33, estuve en la cima durante mucho tiempo y también había ganado mucho. Algunas personas probablemente pensaron que mis piernas se habían ido y que venía aquí para el viaje, para tomar el dinero y prepararme para la jubilación. Ellos estaban equivocados.

Nadie con quien hablé este verano entendió por qué elegí Chelsea. Tengo que decir que no sabía mucho sobre el club o incluso esta parte de la ciudad cuando fui allí; fue solo porque Glenn Hoddle era director, eso es lo que me convenció de ir.

Cuando llegué a ver Stamford Bridge, pensé "¿qué es este estadio?" Solía ​​jugar en los mejores estadios del mundo, pero aquí solo había dos gradas. El lugar no era solo un sitio de construcción, era un desastre total. Tenías que caminar sobre tablas de madera.

El campo de entrenamiento también fue muy diferente de lo que estaba acostumbrado. La instalación de Chelsea ahora es de clase mundial, pero tenía su sede en Harlington, que era una escuela. No había nada, solo cinco pequeños vestuarios, y lo único en uno de ellos era un banco de madera y un gancho. Eso fue todo.

Pero me encantó. Era casi como si volviera cuando comencé a jugar, cuando tenía nueve años. Fue fantástico.

Por supuesto, supe cuando entré que Chelsea no sería difícil para el título. No había Liga de Campeones para ellos en ese momento: no eran uno de los mejores equipos en Inglaterra, y mucho menos en Europa. Pero sabía a dónde quería ir el club, y sabía lo que estaba sucediendo en el fútbol inglés, y me gustan los desafíos. Fue lo mismo cuando salí de Holanda para ir al AC Milan. Cuando llegué en 1987, no habían ganado un trofeo europeo en 14 años. Cuando me fui, gané dos Copas de Europa.

Glenn tuvo que venderme Chelsea y su ambición, dijo que también estaban al comienzo de un viaje, pero lo más importante fue que era Glenn. A los ojos de los holandeses, fue el mejor futbolista inglés de todos los tiempos, pero en Inglaterra no fue apreciado. En los Países Bajos, dijimos "oh, Dios mío, fue un jugador para nosotros, no para ti".

Me llamó por primera vez hace unos meses para decirme que quería ficharme y porque lo vi como un jugador que jugaba fútbol hábil, supe que no sería un entrenador al que le gustaría jugar. el balón largo y ese fue un factor muy importante en mi decisión.

En los periódicos, estaba vinculado a todo tipo de equipos en muchos países diferentes. Bayern Munich fue uno, Galatasaray otro. Luego estaban Mónaco, Feyenoord e incluso un equipo en Japón. Pero no hablé con ninguno de ellos y en mayo de 1995 conocí a Glenn en Milán y estaba listo para firmar. Chelsea, ya voy.

Nunca antes había jugado fútbol inglés, pero sabía todo sobre su reputación como una liga físicamente exigente. En aquel entonces, donde sea que jugabas, los jugadores no siempre tenían la misma protección contra los árbitros que ahora.

Entonces, después de la primera conferencia de prensa cuando me anunciaron como jugador del Chelsea, me puse a trabajar duro y prepararme.

Solía ​​estar en el centro de atención con el AC Milan y, cuando estás en el centro de atención, siempre tienes que ser mejor que el resto. Si no lo haces, eres criticado. Había sido el jugador mundial del año dos veces, y mi actitud siempre fue que tenía que hacerlo lo mejor posible. Quería demostrar mi valía nuevamente y dar ejemplo, así que fui a Portugal, alquilé una casa junto a un campo de golf y entrené duro todos los días corriendo y dando vueltas.

Cuando regresé a Harlington unas semanas después para el entrenamiento de pretemporada, estaba en buena forma. Sin embargo, lo primero que noté fue la comida que comieron los jugadores del Chelsea. No era comida para jugar bien al fútbol, ​​era bistec y salchichas con salsa y papas fritas, todo ese tipo de cosas fritas. Usted no puede hacer eso.

Fue una gran diferencia para Italia, y el otro era el estilo de fútbol. Fue demasiado honesto en Inglaterra. Me estoy riendo cuando lo pienso ahora porque, sí, hubo muchas tacleadas, eso fue lo que me advirtió, pero no fue un problema porque se podía ver que venían desde una milla distancia.

Para mí, con la experiencia que tuve en la Serie A, fue fácil de manejar porque lo esperaba. En Italia, te golpearon tan fuerte, pero fueron mucho más inteligentes al respecto. Es peor así, créeme, cuando no lo esperas.

Por supuesto, cuando llegué a Inglaterra, era un nombre, y al principio algunos jugadores pensaron que podían apuntarme. Una especie de "bienvenida a la Premier League", supongo. Lo más divertido es cuando Vinnie Jones intentó hacer eso, cuando jugamos Wimbledon.

Incluso supe antes del partido que Vinnie quería hacerse un nombre solo matándome. Así que estaba listo para él, sabía que sucedería en algún momento, y eso fue lo que sucedió. Al comienzo de la segunda mitad, recibí la pelota en ángulo y le di la espalda, pero casi podía escucharla venir por mí. Solo lo supe.

Entonces, en el momento en que me resbalé, me levanté un poco del suelo. Sí, sabía que me atraparía, pero no, no era así como quería atraparme.

Entonces me di la vuelta y él recibió la tarjeta roja, que ya estaba reservada, y cuando me levanté le dije: "Ahora Vinnie, ahora podemos jugar al fútbol". Seguía maldiciéndome, luego en los periódicos al día siguiente, dijo cómo gritaba como un cerdito y cosas así. Solo pensé "bueno, te tengo allí, te tengo allí".

Lo curioso es que nos hicimos amigos poco después y nos reímos en ese momento. Pero este es un ejemplo de cómo ciertas cosas que se suponía que eran un obstáculo para algunos jugadores extranjeros que venían a la Premier League, no fueron un problema para mí. Había aprendido mucho en Italia, y me dio una ventaja en Inglaterra de muchas maneras, incluso si el plan original de dónde jugaría no funcionaba del todo.

No fue Glenn quien me pidió que jugara barrido para Chelsea al principio, fui yo quien le dijo que si me unía, quería jugarlo, no como un mediocampista ofensivo como yo. Estaba en Italia. Había comenzado en la parte posterior al comienzo de mi carrera, y era un puesto que me gustaba.

Pero el punto era que yo era demasiado futbolista para jugar en esta posición en la Premier League, como lo era en aquel entonces. Cuando una pelota larga entró en el área de penalti, la sostuve en mi pecho e intenté jugar desde allí. Glenn dijo: "Rudi, no, no, no. Entiendo lo que estás tratando de hacer, pero tienes a mis defensores en problemas así".

En estos días funcionaría: vea cuántos equipos de la Premier League están tratando de jugar a la defensa. En ese momento, siempre solían dirigir o despejar la pelota lo más lejos posible, y quería llevarlos a la parte de atrás. No querían este pase, así que Glenn dijo que no y me pidió que cambiara de posición para hacerlo más.

No recuerdo el juego en el que se hizo este cambio, pero sí recuerdo a uno de mis compañeros de equipo, Gavin Peacock, quien vino a mí cuando estaba en el centro del campo y me dijo: "Rudi, ¿cómo está? ¿sigues libre? " No podía explicárselo, porque era solo experiencia: solo se aprende cómo la pelota sale de ciertas situaciones, y que tendrá espacio si se queda en un lugar determinado. En Inglaterra había más de este espacio que en la Serie A.

Fuera del campo, también me sentí mucho más libre. En Italia todo fue tan intenso todo el tiempo. Me fue difícil salir porque había muchos periodistas siguiéndome, especialmente en Milán, pero aquí nadie me perseguía y nadie quería nada de mí. Podía respirar de nuevo.

En Milán y Sampdoria, solía ir a un campo de entrenamiento antes de cada partido. ¿Puedes imaginar? Ahora solo teníamos una sesión casi todos los días e incluso tomábamos el domingo libre. Podría conocer gente e ir a lugares. Tuve una vida social.

Al principio me estaba quedando en un hotel, ni siquiera sé dónde estaba, pero estaba cerca del aeropuerto, no en la ciudad, y recuerdo haber decidido conducir al centro de Londres. Fue difícil porque los autos estaban en el lado equivocado de la calle y estaba muy ocupado. Pero cuando llegué a Piccadilly Circus, pensé "este es el lugar para mí", y tenía razón.

Había otra forma en que el fútbol inglés era diferente de Italia, y en el buen sentido: la multitud y la actitud en las gradas. Sentí una conexión diferente con ellos, no solo con los seguidores del Chelsea. En la Premier League, los fanáticos apreciaron lo que hiciste más: si hiciste algo especial en el campo que les gustó, la gente se volvió loca. En Italia, estaban entusiasmados, por supuesto, y los estadios también estaban llenos, pero se acostumbraron a ver esto de tantos jugadores que nunca reaccionaron de la misma manera.

Inmediatamente tuve éxito con los fanáticos del Chelsea. Recuerdo las pelucas dreadlock que usaron para mis primeros juegos. Sus seguidores fueron fantásticos, siempre, incluso cuando me fui, y todavía lo son. Yo lo amé. Me encantó la forma en que estaban conmigo y siempre lo apreciaré.

Tampoco tardó mucho en hacerse amigo de los jugadores del Chelsea. Siempre los llamé mis "niños adorables" desde el principio. ¿Por qué 'chicos guapos'? Bueno, siempre me enloqueció el programa de televisión inglés "It Ain't Half Hot, Mum" y Windsor Davies interpretó a un sargento mayor que usó esto como un término para sus hombres.

Creo que cuando me uní, los jugadores del Chelsea se sorprendieron de que me gustara el sentido del humor inglés: se suponía que era el Sr. Cool, ¿verdad? - Pero crecí viendo todos estos programas en la televisión holandesa en la década de 1970. Entonces, en el vestuario, estaba hablando de Frank Spencer, "Fawlty Towers", "¿Estás siendo servido?" y "George y Mildred". . Los amaba a todos.

Me ayudó a integrarme. Todos en el vestuario holandés piensan que saben mejor y lo dicen. En Italia, era lo mismo pero tenían miedo de decirle al gerente al respecto. En Inglaterra, en ese momento, todos querían reír.

No fue la única razón por la que me llevé bien con mis nuevos compañeros de equipo. Sucedió porque quería adaptarme. Esta parte del fútbol no ha cambiado, incluso ahora: cuando te mudas a un nuevo club o país, primero debes entender el idioma y luego, si pasas tiempo con la gente, te entenderás después de un tiempo. hora.

Entonces, en Chelsea, salí con todos ellos, a restaurantes y conciertos, y también jugué al golf con ellos, mucho golf. Estaba haciendo esto cuando mi historia de Chelsea también terminó. Al igual que lo hice en Italia, aprendí mucho de mi estadía en Inglaterra. La mayoría de estas experiencias fueron positivas, pero esta ciertamente no lo fue.

Me convertí en jugador gerente un año después de unirme al club, cuando Glenn Hoddle se fue para convertirse en gerente en Inglaterra en 1996. Firme a Gianfranco Zola, Gianluca Vialli, Roberto di Matteo y Frank Leboeuf. Ganamos la FA Cup en 1997 y, en febrero de 1998, fuimos segundos en la Premier League, en los cuartos de final de la Copa de Europa y gané la firma de Jaap Stam del PSV Eindhoven y Brian Laudrup de Rangers

El día antes de mi despido, jugué al golf con uno de mis entrenadores, Gwyn Williams, y algunos de los jugadores, Franco. [Zola] y Kevin Hitchcock. Intenté contactar a Laudrup durante nuestra gira, pero no pude contactarlo, lo cual fue extraño.

Resulta que Gwyn, quien era uno de mis amigos más cercanos y que me había ayudado mucho, sabía exactamente lo que estaba pasando y que iban a despedirme. Estaba jugando golf conmigo para alejarse de mí, para asegurarse de que no fuera a ninguno de los lugares donde estaba Laudrup.

Ser despedido fue una experiencia horrible y no había razón para hacer lo que hicieron. Dejaron en claro que estaba por encima de mis requisitos contractuales, pero era basura porque no había habido negociaciones. Lo iban a hacer de todos modos. Sin embargo, lo peor es lo que me hizo Gwyn: no podía entender hacerle eso a alguien cuando pasamos cada día juntos. Ni siquiera tenía que decir nada específico, solo podía decirme que tuviera cuidado porque algo estaba pasando.

Fue lo peor que alguien me había hecho, en mi carrera o en mi vida. Fue la mayor decepción que alguien pudiera hacerme esto, y no puedo perdonarlo por eso, realmente no puedo.

Todo lo demás, sin embargo, lo puse detrás de mí. ¿Todavía estoy enojado por ser despedido? De ninguna manera. Me lo tragué hace mucho tiempo y continué. ¿Me alegro de haber venido a Inglaterra? Si claro.

Me hizo una mejor persona e, incluso con lo que sucedió después, cuando era gerente en Newcastle, también diría lo mismo. Cuando estuve aquí, sentí que vivir en Inglaterra enriquecía mis experiencias de vida y mejoraba mis ideas sobre el fútbol. Todavía siento lo mismo.

Mi momento favorito debe ser ganar la Copa FA. Ganar la Copa de Europa por primera vez con el AC Milan fue increíble, pero honestamente igualó. Era un nuevo entrenador, y Chelsea era un nuevo club, en términos de ganar trofeos. No lo esperaba, pero de repente hizo clic y fue un momento increíble.

Estoy muy orgulloso de estar allí al comienzo del Chelsea y de ver qué ha sido de la Premier League. Los dos han evolucionado tanto que son irreconocibles. Pero tenían que comenzar en alguna parte.

Cuando llegué, estaba en una nueva dirección para el fútbol inglés y quizás ahora estamos en una era similar debido a la pandemia de coronavirus. Esto debería ser una bandera roja y todos los clubes deberían pensar en manejarse de diferentes maneras.

El problema en Inglaterra, para mí, es que hay jugadores aquí que ganan demasiado dinero, que están lejos de ser lo suficientemente buenos como para hacerlo. Si las grandes estrellas ganan mucho dinero, está bien. Pero veo jugadores que ni siquiera están cerca.

El dinero ha cambiado la Premier League de muchas maneras, pero si este revés en la competencia vuelve a ocurrir, muchos clubes se declararán en bancarrota si continúan haciendo lo que hacen ahora y gastan la cantidad que gastan. hacen. Deben tener cuidado y pueden tener que cambiar de modelo nuevamente.

Ruud Gullit habló con Chris Bevan de ISFOS Sport.