Cerdos y ponis se unen a bisontes salvajes del Reino Unido para recrear un paisaje prehistórico | Re-salvaje

Los primeros bisontes salvajes del Reino Unido en milenios se han unido a los cerdos de la Edad del Hierro, los ponis de Exmoor y el ganado de cuernos largos a medida que avanza el proyecto de reconstrucción para crear un nuevo hábitat rico y natural.

El proyecto Wilder Blean en Kent despliega a los animales para replicar los roles que desempeñaban los megaherbívoros cuando los bisontes, los uros y los caballos salvajes vagaban por la Inglaterra prehistórica. Los animales serán observados de cerca mientras transforman un antiguo bosque de pinos comercial en un bosque salvaje.

Las razas antiguas actúan como ingenieros del ecosistema, con bisontes pelando la corteza de los árboles y creando la madera muerta que necesitan los insectos, así como pisoteando corredores de luz para estimular el crecimiento de nuevas plantas. Los ponis complementan esto limpiando la vegetación blanda, mientras que los cerditos cavan en busca de raíces y bulbos, estimulando la germinación de nuevas semillas. El ganado de cuernos largos abre el dosel de los árboles y sus acciones se compararán con las de los bisontes. Cualquier cambio alentará a los murciélagos, pájaros y otras criaturas a prosperar.

"Aquí es donde el proyecto realmente comienza a tomar forma", dijo Paul Hadaway de Kent Wildlife Trust (KWT), quien administra el proyecto con Wildwood Trust. “Han pasado ocho meses desde que los bisontes han estado en este sitio y están haciendo cosas asombrosas. Pero la intención siempre fue acercarnos lo más posible a un conjunto de pastos naturales que pudiéramos recrear.

“Si retrocedes a cuando estos bosques ingleses evolucionaron por primera vez, habrían tenido megaherbívoros. Se trata pues de volver a este tipo de gestión natural, para crear un paisaje mucho más resistente al clima y adaptable. Cada uno de los cerdos es capaz de arar alrededor de cuatro acres de tierra por año.

Alison Ruyter, también de KWT, dijo: "El pastoreo salvaje es el uso de razas nativas de ganado salvaje para imitar las cosas que los megaherbívoros habrían hecho en el pasado cuando los caballos salvajes, los uros y los bisontes vagaban por el país".

La manada de cinco bisontes se completó en diciembre con la llegada del toro. El nacimiento sorpresa de un ternero se reveló en octubre. Una de las hembras ya estaba embarazada cuando llegó a Kent, pero los bisontes disfrazan sus embarazos para evitar ser el blanco de los depredadores.

Las manadas de bisontes y ganado estarán acompañadas por ponis, y los cerdos se moverán entre los dos grupos. El éxito de la reconstrucción de cada grupo se comparará con un área sin grandes herbívoros y manejada por humanos.

Los 9.000 bisontes que viven hoy en Europa descienden de solo 12 animales del zoológico, lo que salvó a la especie de la extinción a principios del siglo XX. Los bisontes de Kent se encuentran actualmente en un área de 50 hectáreas (123 acres). Pero se espera que esto se amplíe a 200 hectáreas en el verano una vez que se construyan grandes túneles para permitir que los gentiles gigantes crucen caminos públicos sin encontrarse con personas.

La reconstrucción es de creciente interés para los conservacionistas en el Reino Unido, donde las poblaciones de la vida silvestre más importante del Reino Unido han disminuido en un promedio del 60 % desde 1970. La agricultura intensiva ha convertido a Gran Bretaña en uno de los países más empobrecidos por la naturaleza del mundo.