Avance británico en cáncer de pulmón ayuda a pacientes en riesgo de recaída | Cáncer de pulmón

Hace siete años, Kelly Harrop trabajaba en un establo mientras corría regularmente medias maratones y carreras de 10 km. Luego comenzó a sufrir problemas digestivos. Los escáneres finalmente revelaron marcas en sus pulmones. El diagnóstico posterior fue sencillo. “Tuve cáncer de pulmón. Fue un shock. Estaba en forma, saludable y nunca había fumado”, le dijo a la Observador.

Kelly se sometió a una cirugía para extirpar el tumor, seguida de quimioterapia. Pero los médicos sabían que existía el riesgo de que el tumor regresara, por lo que la inscribieron en un nuevo programa de investigación, TRACERx. Financiado por Cancer Research UK, el proyecto de £ 14 millones se estableció hace 10 años para estudiar cómo comienzan y progresan los tumores de pulmón. Un total de 850 pacientes con cáncer de pulmón en etapa temprana fueron estudiados y seguidos desde el diagnóstico hasta el tratamiento.

Uno de los primeros avances fue descubrir que los tumores genéticamente inestables, que tienen la mayor diversidad de mutaciones, tienen los peores resultados clínicos.

“Después de la cirugía y la quimioterapia, alrededor del 70 % de los pacientes con cáncer de pulmón se curan. Sin embargo, el resto recaerá debido a la diseminación metastásica y descubrimos que estos casos tienden a estar relacionados con tumores con la mayoría de las anomalías cromosómicas”, dijo el líder del proyecto, el profesor Charles Swanton, del Instituto Francis Crick de Londres.

Solo el 10% de los que sufren tales recaídas estarán vivos después de cinco años, agregó Swanton. Entonces, ¿podríamos encontrar una manera de identificar a los pacientes con alto riesgo de recurrencia evaluando los niveles de sus anomalías cromosómicas?

Los tumores recurrentes podrían detectarse mucho antes de que aparecieran los síntomas, ahorrando a los pacientes un tiempo crucial. “En las primeras etapas de la reaparición de un cáncer de pulmón, la carga de la enfermedad es mucho menor y las medidas que se tomen en ese momento tendrán un impacto mucho mayor”, dijo Swanton.

El equipo de TRACERx tuvo éxito y desarrolló una técnica que puede separar a los pacientes que seguramente sufrirán una recaída de aquellos que tienen muchas menos probabilidades de hacerlo. Uno de los primeros pacientes en participar en los ensayos de la nueva técnica fue Kelly Harrop.

“Mi sangre se analizó cada tres meses y luego se redujo a cada seis meses hasta que, cinco años después de mi cirugía y quimioterapia, se detuvieron las pruebas y me dieron el visto bueno”, dijo.

La nueva técnica, que aún está completando los ensayos clínicos, proporciona una advertencia temprana de la reaparición de un cáncer y libera a los pacientes con cáncer en recuperación que no corren el riesgo de que un tumor regrese, como Kelly, de someterse a tratamientos adicionales innecesarios. "Esto significa que podemos dirigirnos a los pacientes que más lo necesitan cuando responden mejor al tratamiento", dijo Swanton.

Pero el caso de Kelly plantea una pregunta importante. Nunca había fumado, pero aun así había desarrollado cáncer de pulmón. La enfermedad está estrechamente relacionada con el tabaquismo, pero los “nunca fumadores” representan del 10 al 20% de los casos. Desde entonces, la investigación financiada por TRACERx ha descubierto un riesgo clave.

“Descubrimos que la contaminación del aire es un fuerte desencadenante del cáncer de pulmón. Genera una respuesta inflamatoria en los pulmones, lo que desencadena una afluencia de glóbulos blancos que, a su vez, liberan moléculas de señalización que hacen que la membrana pulmonar inicie una respuesta de curación. Básicamente, esta respuesta sale mal si las células albergan una mutación particular. El resultado es un tumor”, dijo Swanton.

"Encontramos que estas raras mutaciones ocurren en un número muy pequeño de células que aumentan en frecuencia como parte del proceso natural de envejecimiento", agregó. "Descubrimos que las células necesitan la mutación y deben exponerse a la contaminación del aire generando una respuesta inflamatoria para que se produzca el cáncer".

El descubrimiento es otro avance clave en la lucha contra la enfermedad y será seguido el próximo año cuando Cancer Research UK comprometa otros 13 millones de libras esterlinas para la segunda fase de 10 años de su programa de investigación del cáncer de pulmón, TRACERx Evo., que se basará en el pasado. descubrimientos y estudiar el papel de la contaminación del aire y otros factores en las enfermedades.

“El cáncer de pulmón es una forma de caos genético sin igual entre otros tipos de tumores”, agregó Swanton.

"Entonces, si podemos vencerlo, podemos vencer cualquier cáncer".