La selva amazónica, que desempeña un papel esencial en el equilibrio del clima global y en la lucha contra el calentamiento global, también sufre la pandemia de coronavirus.
La deforestación aumentó un 55% en los primeros cuatro meses de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado, ya que las personas aprovecharon la crisis para llevar a cabo el desminado ilegal.
La deforestación, la minería ilegal, la tala de tierras y los incendios forestales ya estaban en su punto más alto en 11 años y los científicos dicen que nos estamos acercando rápidamente a un punto de inflexión, después del cual la Amazonía no funcionará más como debería.
Aquí, examinamos las presiones que llevan al Amazonas al límite y preguntamos qué están haciendo los nueve países que comparten este recurso natural único para protegerlo.
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La selva tropical más grande y diversa del mundo alberga a 33 millones de personas y miles de especies de plantas y animales.
Desde que el coronavirus se propagó a Brasil en marzo, Amazonas ha sido el estado con las tasas de infección más altas de Brasil, también tiene uno de los sistemas de salud con menos fondos del país. .
Como en otros lugares, se han impuesto distancias sociales y restricciones de viaje para limitar la propagación del virus.
Pero muchos de los trabajadores de campo que trabajan para proteger las reservas se han retirado, según Jonathan Mazower de Survival International, lo que permite a los madereros y mineros apuntar a estas áreas.
En abril, a medida que aumentó el número de casos y los estados comenzaron a adoptar medidas de aislamiento, la deforestación en realidad aumentó un 64% en comparación con el mismo mes de 2019, según los datos satelitales preliminares de la agencia. de investigación espacial del INPE.
El año pasado, un número sin precedentes de incendios devastó vastas áreas de la selva amazónica. La temporada alta de incendios comienza en julio y algunos expertos temen que esto coincida con el pico de la crisis del coronavirus.
Las autoridades brasileñas están desplegando tropas en la región amazónica para ayudar a proteger la selva tropical, combatir la deforestación ilegal y los incendios forestales. Pero los críticos dicen que la retórica y las políticas gubernamentales pueden de hecho alentar a los madereros y mineros ilegales.
Incluso antes del pico de deforestación de este año, la tasa en los nueve países amazónicos había seguido aumentando.
Brasil y Bolivia estuvieron entre los cinco principales países en pérdida de bosques primarios en 2018 y ambos experimentaron un aumento dramático en incendios forestales el año pasado.
Pero este no es el único problema.
«Para hablar de deforestación solo cuando hablamos de la pérdida de la Amazonía, esto es lo que yo llamo» la gran mentira verde «», explica el climatólogo Antonio Donato Nobre.
«La destrucción de la selva amazónica hasta ahora es mucho mayor que casi el 20% del que hablan en los medios».
Para obtener una imagen más completa del alcance de la destrucción, Nobre dijo que era necesario tener en cuenta las cifras de degradación.
Esto ocurre cuando una combinación de presiones en un área de bosque, como fuego, tala no autorizada o caza, dificulta que el ecosistema funcione correctamente.
Incluso si un área no pierde todos sus árboles y vegetación, la degradación despoja a la selva tropical de propiedades vitales para el planeta.
Los científicos dicen que si no revertimos los niveles actuales de deforestación y degradación, las consecuencias del cambio climático podrían acelerarse.
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La deforestación no es siempre la misma.
La forma más común de medir la deforestación es la «pérdida de la cubierta forestal», donde la vegetación forestal ha sido completamente talada.
Solo en 2018, la pérdida de la cubierta arbórea en el Amazonas alcanzó los cuatro millones de hectáreas (40,000 km2), según Global Forest Watch.
Casi la mitad de esta área estaba compuesta de bosque primario: 1.7 millones de hectáreas de bosque que todavía estaba en su estado original y rico en biodiversidad. Su destrucción fue la misma que tres campos de fútbol de la selva tropical destruidos cada minuto en 2018.
Esto puede parecer insignificante, solo el 0.32% del bosque en todo el bioma amazónico, pero también es una cuestión de calidad.
«Cada hectárea deforestada significa que parte del ecosistema deja de funcionar y eso afecta al resto», dice Erika Berenguer, experta en bosques tropicales de la Universidad de Oxford.
En los últimos 10 años, el número de pérdidas de bosques primarios se ha mantenido alto o aumentado en la mayoría de las naciones amazónicas.
¿Qué papel juegan los árboles?
El bosque primario alberga árboles que pueden tener cientos o incluso miles de años. Desempeñan un papel poderoso en la mitigación de los efectos del cambio climático porque actúan como una gran reserva de dióxido de carbono.
Una pequeña parte del CO2 absorbido por los árboles durante la fotosíntesis se libera a la atmósfera durante la respiración. El resto se transforma en carbono que los árboles usan para producir los azúcares necesarios para su metabolismo.
Cuanto más viejo y grande es el árbol, más carbono almacena.
Según el Dr. Berenguer, un árbol grande (con al menos tres metros de circunferencia) puede contener entre tres y cuatro toneladas de carbono. Esto equivale a alrededor de 10 a 12 toneladas de CO2, o lo que emite un automóvil familiar durante cuatro años.
Muchas personas creen que para compensar lo que hemos perdido en el Amazonas, solo necesitamos plantar árboles en otros lugares. Pero no es el caso
Erika Berenguer, Universidad de Oxford.
Uno de los efectos directos de la deforestación es que libera CO2 almacenado en el bosque. Los incendios forestales o la descomposición de los árboles talados convierten el carbono del árbol en gas.
Por esta razón, los científicos temen que la Amazonía deje de ser un depósito de carbono y se convierta en un serio emisor de CO2, acelerando los efectos del cambio climático.
Un estudio reciente ha afirmado que el 20% de la Amazonía ya emite más CO2 del que absorbe.
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La destrucción (in) visible de la Amazonía
Expertos como Antonio Nobre creen que la deforestación no da una imagen completa de lo que se pierde y también debemos tener en cuenta la «degradación».
Este fenómeno es tanto el resultado de eventos climáticos, como la sequía, como la acción humana, como los incendios o la tala ilegal que privan al bosque de sus funciones vitales. Sin embargo, visto desde arriba, puede parecer que el bosque todavía está en pie.
No debemos cortar otro árbol en la región amazónica.
Antonio Nobre, INPE
“Incluso si no se pierde toda la vegetación, el suelo es más seco y más frágil. Esto cambia el microclima del bosque y facilita la propagación de incendios porque el suelo se calienta más rápido «, dice Alexander Lees, profesor de ecología tropical en la Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido.
Los científicos también advierten que la degradación es un factor importante en la liberación de CO2 almacenado. Un nuevo estudio de Raisg indica que el 47% de todas las emisiones en la Amazonía se deben a la degradación.
Y en siete de los nueve países amazónicos, dicen, la degradación es la principal fuente de sus emisiones de dióxido de carbono.
La degradación también hace que el bosque sea menos eficiente. Pierde, por ejemplo, la capacidad de generar parte de su propia lluvia.
Si consideramos juntos la deforestación y la degradación, más del 50% de la Amazonía ya no brinda servicios ambientales para el clima de la región, explica Antonio Nobre.
Nobre dice que las áreas degradadas de la Amazonía son casi dos veces más grandes que las áreas deforestadas.
Un informe reciente del gobierno colombiano confirma que entre 2012 y 2015, su propia región amazónica perdió 187,955 hectáreas de bosque debido a la deforestación y 414,605 hectáreas debido a la degradación, más del doble.
Entonces, ¿por qué no hablan de degradación cuando miden la pérdida de bosques en la Amazonía?
«Este es un fenómeno difícil de medir porque, aunque puedes ver la degradación en las imágenes de satélite, necesitas tener datos de tierra para comprender la imagen real, ya sea que esta área esté más o menos degradada o en recuperación», explica Alexander Lees.
Entre los países amazónicos, solo Brasil publica regularmente cifras anuales de degradación. Sin embargo, los científicos de toda la región están tratando de generar los datos relevantes para proporcionar una imagen más amplia del estado actual del bosque.
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Alexander Lees / RAS
¿Qué pasa si perdemos el bosque?
Si la deforestación y la degradación continúan en los niveles actuales, la Amazonía puede dejar de funcionar como un ecosistema tropical, incluso si parte sigue en pie.
| País | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 |
| Bolivia | 0,16 | 0,34 | 0,54 | 0,86 | 1.11 | 1,36 | 1,67 | 1.9 | 2,49 | 2,85 | 3.16 | 3.31 | 3,62 | 3.75 | 4.18 | 4.54 | 4.74 |
| Brasil | 0,46 | 0,89 | 1,46 | 1,98 | 2,39 | 2,72 | 3,03 | 3.23 | 3,56 | 3.79 | 4.11 | 4.28 | 4.55 | 4.79 | 5.63 | 6.23 | 6.62 |
| Colombia | 0,12 | 0,16 | 0,3 | 0,41 | 0,49 | 0,68 | 0,83 | 0,94 | 1.05 | 1.19 | 1.3 | 1,42 | 1,57 | 1,66 | 1,83 | 2,13 | 2.5 |
| Ecuador | 0,06 | 0,09 | 0,14 | 0.2 0.2 | 0.25 | 0,32 | 0.4 0.4 | 0,47 | 0,56 | 0,67 | 0.8 | 0,92 | 0,98 | 1.08 | 1,22 | 1,44 | 1,59 |
| Guayana Francesa | 0,02 | 0,04 | 0,08 | 0.1 | 0,13 | 0,16 | 0,21 | 0.23 | 0,26 | 0,29 | 0,39 | 0,41 | 0,45 | 0,47 | 0,52 | 0,56 | 0,59 |
| Guayana | 0,02 | 0,04 | 0,06 | 0,08 | 0.1 | 0,12 | 0,15 | 0,18 | 0,22 | 0.25 | 0,31 | 0,33 | 0,38 | 0,43 | 0,52 | 0.6 | 0,64 |
| Perú | 0,07 | 0,13 | 0,22 | 0,36 | 0,45 | 0,56 | 0,69 | 0,86 | 1.01 | 1.14 | 1,39 | 1.6 | 1,79 | 1,94 | 2,15 | 2,41 | 2,61 |
| Surinam | 0,02 | 0,03 | 0,05 | 0,07 | 0,08 | 0.1 | 0,13 | 0,17 | 0.2 0.2 | 0.24 | 0,34 | 0,39 | 0,47 | 0,53 | 0,61 | 0,72 | 0,84 |
| Venezuela | 0,02 | 0,07 | 0,09 | 0,12 | 0,15 | 0.2 0.2 | 0.24 | 0.28 | 0,34 | 0,38 | 0,42 | 0,46 | 0,51 | 0,55 | 0,73 | 0.8 | 0,86 |
| Fuente: Global Forest Watch | |||||||||||||||||
Podríamos estar peligrosamente cerca de lo que los científicos llaman «el punto de inflexión», cuando la naturaleza del Amazonas cambia por completo.
Esto sucederá cuando la deforestación total alcance entre 20% y 25%, y podría ocurrir en los próximos 20 a 30 años.
Esto aumentaría la duración de la estación seca y las temperaturas en el bosque. Los árboles comenzarían a morir y la selva tropical podría parecerse más a una sabana seca.
Sin embargo, la proyección aún no tiene en cuenta la degradación debido a la dificultad de medirla a través de Panamazonas, el bioma común de la Amazonía a través de diferentes fronteras nacionales.
Esto significa que podría estar incluso más cerca de lo que piensan. Pero, ¿qué podría pasar después del punto de inflexión?
Menos lluvia
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Marizilda Cruppe / Red Amazonía Sostenible
Los científicos no pueden decir exactamente qué significaría una transformación repentina de la selva amazónica.
Pero el climatólogo brasileño Carlos Nobre dice que las temperaturas en la región podrían aumentar de 1.5 a 3 ° C en áreas que se están convirtiendo en sabanas degradadas. Y esto sin tener en cuenta los posibles aumentos ya causados por el calentamiento global.
Esto podría tener un impacto catastrófico en la economía local. Menos lluvia y temperaturas más altas significan menos agua para los animales o cultivos en crecimiento como la soya.
No mas enfermedades
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Algunos estudios asocian la deforestación con un aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria y la leishmaniasis.
El proceso de degradación podría alentar a los insectos a buscar otras fuentes de alimentos y acercarse a los asentamientos urbanos.
Y los aumentos de temperatura podrían conducir a más enfermedades cardiovasculares y respiratorias relacionadas con el calor, dice Beatriz Oliveira, de la Red Brasileña de Cambio Climático (Red-Clima).
«Incluso si las condiciones que tenemos actualmente siguen siendo las mismas, las temperaturas en la región amazónica podrían aumentar en 8 ° C, teniendo en cuenta la deforestación y el calentamiento global para 2070.
«Al reemplazar la selva tropical con otro ecosistema, este aumento podría ser aún mayor o ocurrir antes».
¿Podemos evitar el punto de inflexión?
Según Carlos Nobre, hay un camino.
«Primero, debemos adoptar una política de deforestación cero en Panamazonas, de inmediato, así como un programa de reforestación en el sur, sureste y este de la Amazonía, que son las áreas más vulnerables».
«Si pudiéramos restaurar 60,000 o 70,000 km2 en esta gran área, donde la estación seca ya es mucho más larga, podríamos ayudar al bosque a funcionar mejor y sería más resistente».
Esto no parece ser una tarea fácil en el futuro cercano.
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¿Cuáles son las amenazas en los nueve países amazónicos?
La deforestación y sus causas son una fuente importante de fricción entre los gobiernos de las nueve naciones amazónicas, los ambientalistas, las empresas y los grupos indígenas: el deseo de desarrollo económico se ve esencialmente obstaculizado por la preservación de la Amazonía y de sus pueblos indígenas.
Afecta el ecosistema de toda la región, incluidos los que no forman parte de la propia Amazonía y más allá.
Antonio Nobre dice: «El anillo hecho por el centro-sur de Brasil y la cuenca del río Plate sería un desierto sin el Amazonas.
«La gente no tiene idea de lo que significaría perder este magnífico sistema hidrológico».
Entonces, ¿qué está causando la deforestación en cada uno de los países amazónicos, cuántos bosques primarios han perdido y qué están haciendo sus gobiernos?
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Los incendios que comenzaron en Bolivia en mayo de 2019 han destruido casi dos millones de hectáreas de bosque, según la ONG de monitoreo Friends of Nature.
La mitad se encontraba en áreas protegidas, conocidas por su gran biodiversidad.
Los ambientalistas dicen que el gobierno de Evo Morales ha alentado la deforestación con políticas para vender tierras en la región amazónica a empresarios y distribuirlas a los agricultores.
| año | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectáreas | 46130 | 52313 | 56086 | 93893 | 69906 | 73075 | 90479 | 65473 | 169272 | 103733 | 88466 | 45314 | 88129 | 38848 | 122277 | 102906 | 57883 |
| Fuente: Global Forest Watch |
El objetivo principal de la expansión de la frontera agrícola es alentar la siembra de soja y la cría de ganado, con la esperanza de desarrollar exportaciones para el mercado chino. En agosto de 2019, Morales celebró las primeras exportaciones de carne de res a China desde Santa Cruz.
La misma región fue responsable de casi la mitad de la producción de soja de Bolivia en 2018 y fue la más afectada por los incendios del año pasado.
En respuesta a las críticas a la crisis de incendios, Morales detuvo las ventas de tierras en Santa Cruz por lo que llamó «una ruptura ecológica».
Le preguntamos al Ministerio de Medio Ambiente de Bolivia sobre su estrategia para reducir la deforestación, pero no recibimos respuesta.
Brasil recibió reconocimiento internacional por la caída de la deforestación entre 2004 y 2014, una caída acumulativa del 80% en casi 10 años.
Pero la pérdida de bosque comenzó a aumentar nuevamente.
| año | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectáreas | 1497092 | 1396414 | 1854977 | 1716304 | 1337658 | 1063041 | 1004269 | 657409 | 1080839 | 739458 | 1035878 | 579279 | 874127 | 777059 | 2717808 | 1963295 | 1280391 |
| Fuente: Global Forest Watch |
En noviembre de 2019, el gobierno publicó datos que confirmaban las previsiones de los expertos: que entre mediados de 2018 y mediados de 2019, la deforestación en la Amazonía había aumentado en un 30% en comparación con el año anterior.
Habían despejado aproximadamente 980,000 hectáreas (9,800 km2), la mayor área de bosque talado desde 2008.
Y esos números no tienen en cuenta agosto de 2019, cuando los incendios de Amazon estaban en su peor momento.
El gobierno del presidente Jair Bolsonaro ha afirmado que los incendios fueron causados por la estación seca. Pero las investigaciones del IPAM y la Universidad Federal de Acre han concluido lo contrario.
Según su informe, los incendios del Amazonas están directamente relacionados con la deforestación.
«Después de cortar los árboles, lo dejaron secar durante unos meses y luego lo prendieron fuego para limpiar la vegetación. La tierra se usa para plantar hierba y crear pastos», dice Erika Berenguer.
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Según la FAO, el 80% de las pérdidas de árboles en Brasil están directa o indirectamente relacionadas con la cría de ganado. Brasil es el mayor exportador de carne de res en el mundo. Representa el 7% del PIB del país y el 4,6% de las exportaciones.
Hoy, alrededor del 40% del ganado del país se cría en los estados amazónicos. Pero esto es sólo parte de la historia.
Cerca de 60 millones de hectáreas de la Amazonía brasileña se consideran espacios públicos, o más bien no tienen un objetivo legal definido por el gobierno.
No son áreas de conservación, ni territorios indígenas, por ejemplo. La gente limpia esta tierra, corta árboles y pone ganado, es la forma más barata de ocuparlos, dice Stabile.
Un pedazo de tierra sin árboles vale más en el mercado.
El uso principal de la tierra deforestada en Brasil es el ganado. Pero el objetivo no es necesariamente ganar dinero con la producción de carne, sino con la venta de tierras.
Marcelo Stabile, IPAM, Instituto de Investigación Ambiental de Amazon
El siguiente paso en la cadena es obtener ilegalmente el título de la tierra y venderla, dice Stabile. Luego encuentran otro parche de bosque y comienzan de nuevo. La tierra a menudo se vende a los grandes agricultores y es difícil decir qué se ha limpiado legalmente y qué no.
Lo mismo sucede en Colombia, Perú y Ecuador.
Según Stabile y otros investigadores, Brasil podría duplicar o triplicar su cantidad de ganado sin cortar otra hectárea de la selva amazónica.
«Lo que está sucediendo es la especulación de la tierra», dice. «Si el gobierno definiera estos espacios públicos, dejaría de ser lucrativo».
Los ambientalistas e investigadores dicen que las declaraciones y políticas del gobierno de Bolsonaro fomentan el permiso y la persecución de los pueblos indígenas.
Aunque el gobierno lo niega, el presidente ha dicho que quiere terminar con la «industria de los impuestos ambientales» y cree que el país tiene demasiadas áreas de conservación. El gobierno también quiere autorizar la minería en tierras pertenecientes a tribus indígenas.
Entre enero y septiembre de 2019, los ataques e invasiones de tierras por parte de los pueblos indígenas aumentaron en un 40% en comparación con el año anterior. El dedo de la culpa está dirigido a aquellos involucrados en la limpieza de tierras, la tala y la minería.
Sin embargo, mientras la crisis del coronavirus comenzó en mayo, alrededor de 4,000 soldados fueron movilizados en la Amazonía contra la tala ilegal y otras actividades hasta junio, aunque esto puede extenderse durante la estación seca durante Ayuda en la prevención de incendios.
El ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, dijo que la epidemia de coronavirus había «empeorado» la situación este año.
Sin embargo, el presidente Bolsonaro se pronunció en contra de las medidas punitivas contra los madereros y mineros, como la destrucción de su equipo cuando no se puede sacar del bosque. Los críticos dicen que envía un mensaje de que el gobierno está de su lado.
En 2017, el nivel de deforestación en Colombia fue uno de los más altos en la región amazónica y el más alto en la historia del país. Se han talado más de 140,000 hectáreas de bosque, el doble del total del año anterior.
Este pico es el resultado del acuerdo de paz con los rebeldes de las Farc en 2016, que dejó un vacío de poder en las zonas boscosas.
| año | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectáreas | 47801 | 20116 | 57147 | 42836 | 36571 | 75630 | 65279 | 43907 | 45723 | 56573 | 48209 | 47922 | 63713 | 36613 | 71671 | 122771 | 153835 |
| Fuente: Global Forest Watch |
Los líderes de la comunidad dijeron que las Farc habían actuado como una especie de policía ambiental, controlando cuándo se permitía a los agricultores talar el bosque o quemarlo para la agricultura o la ganadería.
«Los funcionarios del gobierno no se moverían más cerca de la región amazónica debido a que las Farc, por su propia protección, tenían interés en mantener los árboles en pie. Por lo tanto, los rebeldes podían establecer reglas estrictas», dijo Rodrigo Botero, director de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible.
Cependant, la Colombie est maintenant confrontée à une course pour défricher les terres en Amazonie dirigée par de grands agriculteurs, les autorités locales, les trafiquants de drogue et d’autres groupes paramilitaires tels que l’ELN, explique Botero.
Il y a un marché foncier et le gouvernement ne peut pas l’arrêter, dit-il.
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Le gouvernement colombien a créé un Conseil national de lutte contre la déforestation pour tenter de résoudre ce problème.
Le groupe travaille à identifier les poches de déforestation, les causes et les actions nécessaires, selon le ministère de l’Environnement et du Développement durable.
Les lois adoptées en 2018 ont fait de la protection de l’eau, de la biodiversité et de l’environnement des questions prioritaires en matière de sécurité nationale. Le gouvernement peut désormais intervenir pour protéger les zones du parc national d’Amazonie contre les activités illégales.
Ils mènent également des opérations militaires contre le défrichement des terres et lancent des programmes qui encouragent les incitations financières à la conservation.
Mais en 2018, les taux de déforestation n’ont baissé que de 4%. En 2018, la Colombie avait perdu environ 11,7% de sa forêt d’origine – dont 14% au cours des huit dernières années.
Dans le nord de l’Équateur, la production d’huile de palme est la principale menace pour l’Amazonie, selon les experts.
L’huile est utilisée dans le monde entier dans la production industrialisée d’aliments tels que le chocolat, les cosmétiques, les produits de nettoyage et les carburants.
L’Équateur est le deuxième plus grand producteur d’huile de palme d’Amérique latine et le sixième mondial.
L’expansion des plantations d’huile de palme et de cacao au cours des 10 dernières années est le principal moteur de la déforestation, selon Global Forest Watch et Maap.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 4723 | 3022 | 3967 | 4657 | 4680 | 5322 | 7054 | 6001 | 7198 | 9363 | 10599 | 10770 | 5034 | 7616 | 11944 | 18775 | 12345 |
| Source: Global Forest Watch |
Cela est particulièrement inquiétant car, même s’il ne couvre qu’environ 2% du biome amazonien, l’Équateur possède l’une des parties les plus diversifiées de la forêt. Dans seulement un hectare de la zone du parc Yasuní, vous trouverez 670 espèces d’arbres – plus que dans toute l’Amérique du Nord.
En outre, selon une étude de l’Institut national de la biodiversité du pays, entre 40% et 60% des espèces d’arbres de la région amazonienne de l’Équateur sont encore inconnues.
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Boom minier
Les projets miniers et l’exploration pétrolière en Amazonie ont également fait la une des journaux en Équateur.
L’un de ces projets est Mirador, une mine à ciel ouvert de cuivre, d’or et d’argent qui sera construite dans deux provinces amazoniennes. C’est le plus grand projet de ce type en Équateur – mais pas le seul.
Le gouvernement affirme que l’exploitation minière industrielle dans la région, réalisée par une entreprise chinoise, sera responsable et que les revenus générés permettront d’investir localement dans les infrastructures.
Cependant, les enquêteurs pensent que cette activité pourrait entraîner de graves problèmes en Amazonie.
«En plus de la déforestation, nous ne savons pas exactement où ils vont installer les barrages ni comment ils vont les surveiller», a déclaré Carmen Josse, directrice scientifique de la Fondation EcoScience.
Ce sont des zones accidentées avec beaucoup de biodiversité. Nous ne voulons pas d’un accident comme Brumadinho, au Brésil
Carmen Josse, Fondation EcoScience
Nous avons interrogé le gouvernement équatorien sur sa stratégie pour empêcher l’exploitation minière de contribuer à la déforestation – mais ils n’ont pas répondu.
Des soldats de la Guyane française recherchent des mineurs illégaux
Environ 75% de celle-ci est constituée de forêt vierge, qui a subi peu ou pas d’intervention humaine, selon Global Forest Watch en 2016.
Parmi les territoires amazoniens, elle a le plus grand pourcentage de forêts dans les zones protégées – près de 50% – et les niveaux de déforestation les plus faibles.
Cependant, les représentants des autochtones et les écologistes s’inquiètent de l’avancée de l’exploitation minière légale et illégale, empiétant sur les zones protégées.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 1628 | 1267 | 3268 | 2024 | 1944 | 2420 | 3713 | 2088 | 2417 | 2141 | 7405 | 1948 | 2788 | 1946 | 3921 | 2739 | 2613 |
| Source: Global Forest Watch |
Début 2019, le président français Emmanuel Macron a suspendu un mégaprojet d’exploitation aurifère dans le parc national de l’Amazonie guyanaise, qu’il avait initialement approuvé au début de son mandat. Cette suspension est le résultat de campagnes nationales et internationales.
Malgré cela, l’exploitation minière illégale est la principale menace pour le parc. Les forces de sécurité ont détecté une augmentation du nombre de mines illégales dans la région depuis 2017.
Avec une population de moins de 300 000 personnes, la Guyane française compte entre 8 000 et 10 000 mineurs illégaux. La hausse du prix de l’or depuis la crise financière de 2008 a déclenché une précipitation à trouver le métal dans les forêts du monde.
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Des soldats de la Guyane française recherchent des mineurs illégaux
«La plupart du temps, ce sont des enfants pauvres du Brésil qui cherchent de l’argent facile. Ils vivent dans la forêt pendant des mois et des mois», a expliqué le capitaine Vianney, qui dirige les opérations de la Légion étrangère contre l’extraction de l’or.
Nous avons interrogé le ministère des territoires français d’outre-mer sur la stratégie du gouvernement pour lutter contre la déforestation mais ils n’ont pas répondu.
Quatre-vingt-quinze pour cent du Guyana sont couverts par l’Amazonie.
Le pays propose deux façons de traiter la forêt qui, pour beaucoup, semblent inconciliables. D’une part, elle cherche un moyen de l’exploiter économiquement tout en se vendant comme un État vert qui protège l’Amazonie.
Le taux annuel de déforestation en Guyane est le plus bas de la région – 0,051% en 2018, selon les chiffres du gouvernement.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 2802 | 4199 | 2612 | 3554 | 3722 | 3318 | 6350 | 4896 | 6619 | 5804 | 8927 | 4503 | 7764 | 8439 | 16653 | 13362 | 7549 |
| Source: Global Forest Watch |
Une partie de son succès est due à des stratégies telles que la création d’une commission de gestion forestière, qui décide quels arbres peuvent ou non être abattus.
Cependant, l’abattage légal contrôlé par le gouvernement est toujours considéré comme un facteur permettant la déforestation. Selon les écologistes, les licences accordées aux grandes sociétés forestières internationales créent un accès à la forêt vierge dont les mineurs illégaux profitent.
La Commission forestière du Guyana dit qu’elle n’a ouvert aucune nouvelle zone de forêt pour l’abattage légal depuis 2015.
En fait, certaines zones ont été retirées aux entreprises qui détenaient des licences pour les exploiter et elles sont devenues des zones de conservation, a déclaré le gouvernement.
L’exploitation minière illégale – principalement l’or – est responsable de 85% de la perte de forêt, selon la Forestry Commission. L’or est la principale exportation du pays.
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Le gouvernement dit qu’il a une «stratégie de développement de l’État vert» pour le pays qui comprend plus d’investissements dans l’écotourisme et les énergies renouvelables, des limites plus strictes sur les émissions de CO2 et l’augmentation de la conservation des forêts.
Tout cela est financé par des accords internationaux pour préserver l’Amazonie et la découverte d’énormes réserves de pétrole en mer.
L’agriculture à petite échelle a toujours été la principale cause de déforestation au Pérou. Recently, however, cultivation of palm oil, cocoa and coca are catching up.
A 2018 study found that despite making up only 4% of crops in the Amazon, palm oil was responsible for 11% of deforestation between 2007 and 2013. The oil is used worldwide to produce food, cosmetics and fuel.
After some palm oil producers were fined for deforestation, they started to buy land from small farmers who had already cleared the forest illegally, says Sandra Rios, geographical engineer with the Instituto de Bien Comun (IBC Peru).
The State is slow in creating ways of monitoring, controlling and punishing deforestation by these and other means
Sandra Ríos, IBC Peru
We have asked Peru’s environment minister about their strategy to prevent deforestation – but they have not responded.
Illegal gold mining poses an increasing risk to the Peruvian Amazon. Peru is the biggest exporter of gold in Latin America, and the sixth worldwide. However, experts say up to 25% of its annual production comes from illegal mining.
Since 2006, Peru has been experiencing a new gold rush in the Tambopata Nature Reserve, one of the most biodiverse in the region, driven by rising gold prices and the construction of the Brazil-Peru Transoceanic Highway.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 45814 | 43622 | 61903 | 97220 | 58529 | 77830 | 88568 | 120049 | 100856 | 88782 | 176931 | 142699 | 132921 | 104726 | 142541 | 180299 | 140042 |
| Source: Global Forest Watch |
The road, from the Pacific Ocean to the Atlantic, not only makes travelling easier, it also opens up previously inaccessible areas of the forest. The group of miners in the area, known as the La Pampa, has grown to have more than 5,000 members.
The miners strip the vegetation from the Amazon soil to look for gold. They use mercury to separate the precious metal from others, poisoning the waters and local animals in the process.
In 2017, the loss of forest as a result of mining reached its highest level since 1985, according to the Center for Amazonian Scientific Innovation (Cincia).
Last March, the government declared a state of emergency for 60 days to carry out military operations against miners in la Pampa.
With almost 94% of its territory within the Amazon, Suriname is one of the countries with the best track record of conservation in biome.
However, since 2012 Suriname has recorded an increase in the loss of forest, mainly as a result of gold mining.
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Between 2000 and 2014, the extent of mining areas, generally on a small scale industrial or artisanal mines, increased by 893%, according to the Foundation for Forest Management and Production Control.
The government foundation says mining is responsible for 73% of the country’s deforestation.
Suriname is 10th in the world for gold production relative to its size. And that’s without mentioning illegal mining.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 1916 | 2218 | 2703 | 1763 | 1860 | 2091 | 4367 | 4217 | 4794 | 4103 | 13377 | 6624 | 9638 | 8060 | 10425 | 13706 | 15363 |
| Source: Global Forest Watch |
Most illegal mining takes place in remote areas of the forest, far from the authorities. It is believed that up to 60% of the gold miners in Suriname are Brazilians who cross the border illegally.
In some of the larger areas belong to indigenous tribes or descendents of slaves, mining has become the main source of income for families.
There are no current official figures available for deforestation in Venezuela, but monitoring by local and international scientists show forest loss has increased in the last few years – especially since the creation of the Orinoco Mining Arc.
With the dramatic fall in oil prices and production in Venezuela since 2014, the Maduro government has focused its attention at states rich in minerals – such as the Amazon.
Venezuela has the sixth largest natural gold reserve in the world, with around 7,000 tonnes.
The mining arc, created in 2016, allowed licences for mining precious metals such as gold, diamonds and coltan (a combination of columbite and tantalite used in the production of mobile phones) across an area of 112,000 sq km, about 12% of the country.
The area also covers natural landmarks, forest reserves, an Amazon national park and at least four designated indigenous territories.
«The Orinoco zone is traditionally a mining area, even the indigenous people did it,» says ecologist Carlos Pelaez, from the NGO Provita.
«But the law, in some ways, legalised forms of mining that were already in place and did not help reduce activity. This has had an enormous impact on the environment and the local population.»
Maduro’s plan was to grant concessions to foreign mining companies which would have to form businesses together with state-owned companies in order to operate in the area.
In practice, according to Mr Pelaez, this resulted in an exponential growth in small-scale mining.
In 2018 alone, according to the Central Bank of Venezuela, the state bought 9.2 tonnes of gold on the internal market – the same as the total amount for 2011-2017.
| an | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | hectares | 7400 | 16309 | 9882 | 8515 | 10332 | 18307 | 12820 | 17304 | 20090 | 12136 | 17090 | 12684 | 17193 | 13024 | 64016 | 25215 | 22547 |
| Source: Global Forest Watch |
It’s having a devastating effect on the region.
«The gold that is there is of very poor quality, it’s dirty,» says Mr Pelaez. «The amount that is coming out of the ground is very small.»
People are destroying the forest and digging wherever they can. They’re leaving sterile sand where nothing can grow. The deforestation in this zone is irreversible
Carlos Peláez, Provita
Mining is producing tonnes of sediment that is accumulating in the country’s main rivers. The use of mercury to separate gold from impurities, is poisoning rivers and indigenous people.
Venezuela has the most illegal mines in the Amazon, according to a study by Raisg. There are 1,899 illegal mines, concentrated in the Orinoco mining arc.
In the midst of Venezuela’s political crisis, the National Assembly tried to repeal the law that created the Orinoco Mining Arc and even labelled it «ecocide» or a crime against the environment.
We’ve asked three government ministries about the strategy to reduce deforestation in the zone, but none have responded.
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