Alarma después de que EHRC dice que Covid prolongado no debe tratarse como una discapacidad | Covid largo

Los enfermos de Covid a largo plazo reaccionaron con preocupación a los comentarios del organismo de control de la igualdad del gobierno de que la enfermedad no debe tratarse como una discapacidad.

Según la Ley de Igualdad, cualquier persona con una discapacidad física o mental que haya durado más de 12 meses y haya afectado significativamente su capacidad para llevar a cabo las actividades diarias normales, se considera discapacitada y tiene derecho a protección para garantizar que no sea discriminada en el lugar de trabajo. . Estos incluyen pedirle a su empleador que haga "ajustes razonables", como horarios de trabajo flexibles o trabajar desde casa, para garantizar que puedan continuar trabajando.

En un tuit publicado el domingo por la noche, la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC, por sus siglas en inglés), que se creó para promover y hacer cumplir las leyes de igualdad y no discriminación, dijo: "Continúan las discusiones sobre la cuestión de si los síntomas de 'covid prolongado' constituir una incapacidad. Sin jurisprudencia o consenso científico, EHRC no recomienda que el “covid prolongado” sea tratado como una discapacidad.

La declaración provocó una preocupación y confusión inmediatas de los grupos y sindicatos de apoyo a Covid durante mucho tiempo.

Alice Arkwright, Jefa de Políticas y Apoyo a Campañas de TUC, dijo: "Nos preocupa que este tuit otorgue a los empleadores el derecho a optar por no proporcionar estos ajustes razonables, cuando en realidad existe una definición muy clara de quién está discapacitado según el Ley de Igualdad. .”

La Dra. Jenny Ceolta-Smith, defensora del empleo de Long Covid Support y cofundadora de terapia ocupacional para Long Covid, dijo: "Ya hay incredulidad sobre los síntomas prolongados de Covid de los trabajadores en el lugar de trabajo, y este anuncio dañino de EHRC podría hacerlo mucho más difícil para los trabajadores obtener el apoyo que necesitan de sus compañeros de trabajo y supervisores. Incluso puede significar que se pierden más puestos de trabajo.

Según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), alrededor de 1,7 millones de personas en el Reino Unido (2,7% de la población) sufrieron síntomas prolongados de Covid durante más de cuatro semanas al 5 de marzo de 2022. De estos, 784,000 dijeron que tenían estado afectado durante más de un año y 74.000 habían tenido síntomas durante al menos dos años. De los afectados, 322.000 dijeron que su capacidad para realizar actividades diarias había sido "muy limitada".

Dentro de este grupo, casi seguro habrá personas que serían consideradas discapacitadas, pero “no es como un billete de lotería; El hecho de que diga que algo podría considerarse una discapacidad no significa que las personas obtengan automáticamente insignias azules y beneficios”, dijo Lesley Macniven, consultora de recursos humanos y fundadora de Long Covid Work, que apoya a los trabajadores de la salud que padecen Covid a largo plazo con problemas en el trabajo. .

“Todo lo que hace es presionar un poco más a los empleadores para asegurarse de que traten de ayudar a esa persona. Las personas a las que apoyamos quieren volver a trabajar, quieren permanecer en el trabajo, poder pagar las facturas y tener un techo sobre sus cabezas.

Catherine Hale, fundadora y directora de Chronic Illness Inclusion, que aboga por las personas con enfermedades crónicas y enfermedades que limitan la energía, dijo que la capacidad de acceder a adaptaciones razonables era clave para mantener a las personas en el trabajo. “Deberían poder acudir con confianza a su empleador y tener estas conversaciones”, dijo.

Un portavoz de EHRC dijo: “Recomendamos que los empleadores continúen siguiendo las pautas existentes al considerar adaptaciones razonables para personas con discapacidades y acceso a trabajo flexible, según las circunstancias de cada caso.

“Dado que el covid prolongado no se encuentra entre las condiciones enumeradas en la Ley de Igualdad como aquellas que son automáticamente una discapacidad, como el cáncer, el VIH y la esclerosis múltiple, no podemos decir que todos los casos de covid prolongado caerán bajo la definición de discapacidad.

“No afecta si el 'Covid largo' puede constituir una desventaja para un individuo en particular. Esto será determinado por el juzgado o tribunal laboral que conocerá de cualquier demanda de discriminación por discapacidad. »

Sin embargo, Arkwright dijo que no era razonable pedirle a alguien que sufría de fatiga asociada con Covid que llevara a su empleador a los tribunales si sentía que había sido discriminado. “El TUC está pidiendo al gobierno que trate automáticamente a la covid prolongada como una discapacidad, para que las personas no tengan que pasar por este proceso”, dijo.