Abogada dice que se convirtió en experta legal mientras estaba detenida como inmigrante en la oficina central | Inmigración y asilo

Una refugiada que acaba de ser admitida en el colegio de abogados dice que tiene que agradecer al Ministerio del Interior por su carrera después de convertirse en abogada aficionada mientras estaba encerrada en un centro de detención.

Aderonke Apata, de 55 años, de Nigeria, dijo que estaba orgullosa de participar en una ceremonia la semana pasada donde ella, junto con docenas de otros abogados recién calificados, fueron llamados oficialmente al colegio de abogados.

Apata casi fue deportada a la fuerza del Reino Unido en un vuelo chárter del Ministerio del Interior a Nigeria en enero de 2013 después de solicitar asilo, sobre la base de que, como lesbiana que había sido perseguida en Nigeria, su vida estaría en peligro si regresaba allí, fue rechazada. .

Apata había completado una licenciatura en microbiología antes de huir de Nigeria y esperaba seguir una carrera en salud pública en el Reino Unido.

Estuvo detenida en el Centro de Detención de Migrantes de Yarl's Wood en Bedfordshire, que en ese momento era principalmente para mujeres, desde finales de 2011 hasta principios de 2013, incluida una semana en confinamiento solitario en 2012.

Mientras estaban en Yarl's Wood, más mujeres, que no entendían inglés o no entendían lo que el Ministerio del Interior había escrito en las cartas de rechazo con respecto a sus solicitudes de inmigración, recurrieron a Apata para obtener ayuda para explicarles lo que estaba pasando con sus asuntos legales.

“El tipo de lenguaje que utiliza el Ministerio del Interior es muy difícil de entender. Pero aprendí mucho sobre la ley de inmigración leyendo las cartas de rechazo de otras mujeres durante más de un año que estuve encerrada”, dijo Apata.

Le habían brindado un asesoramiento legal deficiente con respecto a su propio caso y cuando recibió instrucciones de expulsión del Ministerio del Interior para un vuelo a Nigeria el 24 de enero de 2013, decidió que tenía que luchar sola.

Cargó una solicitud de medida cautelar ante el Tribunal Superior y, cuando se le acabó el tiempo, comenzó a enviar por fax documentos de respaldo a un miembro del personal de la organización benéfica Medical Justice, que trabaja para apoyar la salud de los presos en la prisión de inmigración.

El miembro del personal corrió al tribunal superior con los documentos. Pero llegaron escoltas para llevar a Apata al avión antes de que terminara de enviar los documentos por fax. Ella rogó a los otros reclusos que continuaran enviándole materiales por fax mientras la subían al avión.

“Una escort me dijo que todo estaría bien para volver a Nigeria pero no pude responder. Sabía que no estaría bien y que volver a Nigeria significaría la muerte para mí. De repente las escorts se giraron hacia mí y me estrecharon la mano. Él dijo: "Felicitaciones, su boleto ha sido cancelado. No volará a Nigeria. Debe tener un muy buen abogado. Me reí y dije que yo mismo había presentado la solicitud de una orden judicial ante el tribunal superior".

Apata continuó representándose a sí misma en parte de su caso y luego pudo obtener representación legal, lo que la ayudó a obtener el estatus de refugiada en 2017.

En 2018, comenzó su formación jurídica con un curso de conversión de leyes, antes de ser admitida formalmente en el colegio de abogados el 13 de octubre.

"No fue hasta que entré en la sala donde se estaba llevando a cabo la ceremonia del bar que me di cuenta de que era algo monumental en mi viaje. Aunque solo puedo ayudar a unas pocas personas como abogado durante los próximos años, estaré satisfecha”, dijo.

Cuando ganó su caso de asilo en 2017, Apata le dijo a The Guardian: "Seguiré haciendo mi parte para amplificar las voces de las personas que solo pueden gritar hasta ahora".

Ahora está buscando alumna y quiere especializarse en inmigración y derechos humanos.

“Siempre me ha atraído la idea de ayudar a la gente. En Yarl's Wood estábamos todos en el mismo barco y todos nos estábamos ahogando. Ayudar a los demás me dio la energía para superarme. Cuando te enfrentas a una situación de vida o muerte, ahí es donde sale tu parte interna”, dijo.

“Sabía que tenía que luchar porque no podía volver a Nigeria. Si no hubiera estado detenido en Yarl's Wood durante tanto tiempo, probablemente habría seguido una carrera en salud pública. Sin lo que me hizo el Ministerio del Interior, hoy no sería abogado. En cierto modo, me formaron.