Abierto 2022: el héroe local Rory McIlroy se ríe con Claret Jug mientras más magia configura el thriller de St Andrews

Se había hablado mucho de que Rory McIlroy estaba sintiendo el calor, bajo una fuerte presión para poner fin a una espera de ocho años por un título importante.

Pero no lo hubieras creído ayer, no mientras McIlroy y su compañero de equipo en la Ryder Cup, Viktor Hovland, se reían, bromeaban y golpeaban el puño en el Old Course de St Andrews, como dos amigos disfrutando de una ronda ventosa en el local municipal.

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Hasta que se metieron en problemas en el 'Road Hole' 17, ninguno tuvo un solo bogey.

Puede haber un poco menos de simpatía entre el dúo cuando salgan como co-líderes esta tarde, cuatro golpes por delante del grupo perseguidor, con el Claret Jug en juego.

McIlroy ha amenazado con una victoria como esta durante toda la temporada. Terminó segundo, quinto y octavo en los tres majors de EE. UU., ganó dos veces el PGA Tour y ascendió al No. 2 en el ranking mundial.

Si bien el norirlandés no ha agregado a sus cuatro Majors desde 2014, no podría haber detectado un mono en su espalda o un deseo intenso en su corazón.

McIlroy simplemente parecía un hombre feliz en su trabajo, un paso ágil y una sonrisa en su rostro. Haz lo que él hace y hazlo muy bien.

Casi todos los impulsos fueron rectos y verdaderos, la mayoría de sus enfoques fueron impecables, y luego hubo un momento de majestuosidad en el décimo. McIlroy estuvo bien ubicado a un par de golpes del líder la mayor parte de la semana, pero cuando entró en un búnker junto al green en este par cuatro, había llegado su momento.

El hombre de Hollywood Co Down sacó su cuña, ¿o era una varita? – y con un soplo de arena, tres rebotes y un descarado rodar al hoyo, McIlroy tenía un águila y la ventaja.

El noruego Hovland vio cómo se desvanecía su ventaja, mientras que el número uno del mundo, Scottie Scheffler, un grupo por delante, lo vio todo desde el hoyo 11.

EL ESPECIAL DE APUESTAS ABIERTAS

McIlroy estrechó la mano del caddie Harry Diamond, dio un puñetazo al aire y, de repente, el jugador de 33 años volvió a parecer ese novato adolescente, el George Best del golf, destrozando el escenario.

Si bien McIlroy necesita una chaqueta verde en Augusta para completar un Grand Slam en su carrera, un Claret Jug en St Andrews sería igual de especial, luego de su éxito anterior en el Hoylake Open en 2014.

Había sido franco en su defensa del establecimiento del golf y su condena de los rebeldes de LIV Golf que amenazaban con destrozar el deporte.

Aquí, jugó como un hombre con la vista puesta verdaderamente en los mayores premios antiguos del juego, en lugar de sacos llenos de dinero saudita.

McIlroy ha terminado entre los diez primeros en 16 Majors desde la última vez que ganó uno grande, en la PGA de EE. UU. de 2014, pero hasta ahora parece que rara vez ha ganado uno.

Aquí, sin embargo, estaba relajado, charlando con Diamond sobre el extraordinario triunfo de rugby de Irlanda sobre los All Blacks hoy.

Tanto McIlroy como Hovland comenzaron el día dos golpes por detrás del líder de la noche a la mañana, el traficante de mulas australiano, Cameron Smith. Pero en el quinto hoyo, Hovland era el líder absoluto con McIlroy segundo.

El noruego, no conocido por su juego corto, de repente descubrió un putter al rojo vivo y se lanzó a una extraordinaria ráfaga de cuatro birdies consecutivos. En el tercero, Hovland drenó un tiro de 38 pies, luego mejoró ese esfuerzo con un tiro de 42 pies desde cuatro.

En el siguiente hoyo, el noruego apuntó 52 pies al águila y se dejó un tap-in para pegar de frente.

En el hoyo sexto, Hovland miraba fijamente una tabla de clasificación lejana y sonreía abiertamente, como si dijera "que se jodan mis botas viejas, lidero el Abierto".

Luego hundió lo que había comenzado a parecer un tiro de 19 pies de rutina para otro birdie.

McIlroy había conectado algunos tiros de aproximación, como parte de los propios esfuerzos de Hovland, solo para ver a su compañero hacer el truco mientras él fallaba.

Pero hizo birdie en el quinto y sexto y, después de esos fuegos artificiales de caja de arena de diez hombres, McIlroy nunca estuvo fuera del primer lugar alrededor de los últimos nueve hoyos.

Smith y el primer líder Cameron Young, en el grupo final, lucharon por mantenerse al día.

Aussie Smith hizo doble bogey el día 13, yendo a la arena, para una mentira justo afuera del búnker, pero falló su golpe de hierro y golpeó algunos arbustos de aulaga.

McIlroy superó a Hovland, acercándose con un putt de águila de 35 pies y tocando home para el cabezazo absoluto.

El día 17, la vuelta inusualmente consistente de McIlroy finalmente tuvo un bache.

Después de conducir en bruto por la izquierda, cortó, en la carretera y casi contra la pared.

Después de una recuperación medio decente, envió un putt largo para par a centímetros de distancia, mientras que Hovland recuperó el par, subiendo y bajando por un camino de grava adyacente a la carretera, y los dos fueron co-líderes nuevamente.

McIlroy condujo hacia el Valle del Pecado al frente del green 18 y rodó su putt para águila a centímetros de distancia, Hovland también logró un birdie.

El dúo se abrazó calurosamente antes de dirigirse a la caseta del anotador para registrar sus 66. Hoy podría no ser tan amistoso.

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