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El llamado de Volodymyr Zelenskiy esta semana para "poderosos aviones ingleses" fue un poco sorprendente. La demanda de jets occidentales rápidos era quizás predecible, pero no la demanda aparente de Typhoons, el cada vez más extendido caza de la RAF.
Antes del llamativo viaje europeo del presidente, el cabildeo ucraniano a favor de los aviones de combate estándar de la OTAN se había centrado casi por completo en los F-16 de fabricación estadounidense, 3.000 de los cuales están en servicio en todo el mundo. “Es el avión de combate más común del mundo y muchos miembros de la OTAN lo tienen”, dijo Yuriy Ihnat, portavoz de la fuerza aérea ucraniana, el fin de semana anterior.
No se hizo mención de los tifones, que cuestan alrededor de 75 millones de libras esterlinas cada uno. Darlo a Ucrania presentaría todo tipo de complicaciones, aunque Rishi Sunak ha dado instrucciones al secretario de Defensa, Ben Wallace, para ver qué se puede hacer.
Por su parte, Wallace no perdió tiempo en sonar escéptico, señalando que el Typhoon es fabricado por el consorcio Eurofighter de cuatro naciones, por lo que no solo Gran Bretaña tendría que estar de acuerdo con su uso, sino también sus socios Italia, España y Alemania.
El canciller alemán, Olaf Scholz, una vez descartó enviar aviones de combate y se quejó de que los países occidentales están en una "competencia constante para superar" el suministro de armas a Alemania.
Luego está la cuestión de la cantidad de Typhoons de la RAF disponibles. La RAF tiene 137 en papel, y los 30 más antiguos, conocidos como Tranche 1, se retirarán en 2025. De estos, 20 están operativos y 10 almacenados.
Ucrania ha solicitado 200 cazas para ayudar a defender sus cielos, más que la cantidad de cazas que tiene la RAF (alrededor de 160) y más cerca en tamaño que la Fuerza Aérea francesa.
Los expertos dicen que el Typhoon carece de los requisitos de combate que necesita Ucrania. Los tifones de nivel 1 son principalmente aviones de combate aire-aire y no son muy útiles para las misiones de apoyo aéreo cercano (bombardeo terrestre) que a Ucrania le gustaría realizar contra posiciones rusas atrincheradas.
Es posible actualizar los cazas de nivel 1 para introducir capacidades de ataque a tierra, dijo a los parlamentarios el mes pasado el socio de fabricación británico BAE Systems, pero no sería un proceso rápido y requeriría que el Ministerio de Defensa renuncie a algunos de los Typhoon más modernos mientras los más antiguos fueron modernizados.
Las fuentes de la RAF señalan que los tifones nunca han estado más ocupados: las horas de vuelo durante el año pasado aumentaron en un 20% en una variedad de operaciones. Estos incluyen vigilancia aérea del espacio aéreo británico y, tras la invasión rusa de Ucrania, actividades similares en el flanco este de la OTAN, así como misiones de mayor duración: la bomba Operation Shader contra el Estado Islámico en Siria e Irak, y la patrulla de las Islas Malvinas.
Los aviones de combate son la "primera herramienta militar introducida en nuevas crisis por gobiernos sucesivos durante la mayor parte de una década", según Justin Bronk, analista de aviación en el grupo de expertos Rusi, y "como suele ser uno de los últimos en retirarse de las operaciones". . ” dada la actividad en curso en Oriente Medio y el Atlántico Sur.
En un artículo de esta semana, Bronk advierte que, como resultado, la RAF está "completamente abrumada y agotada", sin ingenieros ni repuestos, y ya tiene dificultades para brindar a los pilotos "suficientes horas de entrenamiento en vuelos de alta calidad", en parte porque: ser entrenadores - pilotos senior - están ocupados realizando misiones operativas.
Una filtración de documentos de la RAF durante el verano mostró que los reclutas a menudo esperaban meses o años para ingresar a la cabina de entrenamiento, por una variedad de razones, lo que no presagiaba nada bueno para un programa de capacitación. entrenamiento en tres meses (aunque la RAF cree que entre seis y nueve meses es más realista).
Los pilotos ucranianos deben volar en misiones de combate cerca del suelo, a veces a altitudes tan bajas como 20 metros, debido a la sofisticación de las defensas aéreas rusas. Pero Bronk agrega que el Typhoon está optimizado para "altitudes y velocidades muy altas para dar a sus misiles un mayor alcance", efectivo contra países con ejércitos significativamente más débiles u objetivos terroristas.
Por lo tanto, una posibilidad más realista podría ser desplegar Typhoons en otros países de la OTAN, como Polonia, dispuestos a entregar sus F-16 a Ucrania. Pero al menos, Zelenskiy sabe que su cabildeo de alto nivel obligará a los líderes occidentales como Sunak a abordar un problema que de otro modo habrían tratado de evitar.
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