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Los funcionarios del organismo de control de gastos del gobierno están examinando la controvertida decisión de proporcionar 220.000 libras esterlinas del dinero de los contribuyentes para financiar la defensa legal de Boris Johnson para la investigación de sus negaciones de Partygate.
La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) aún no ha decidido si abre o no una investigación formal, pero uno de sus directores planea hablar con la Oficina del Gabinete.
En plus du budget à six chiffres déjà établi, des sources ont également indiqué que davantage d'argent pourrait être réservé pour couvrir les conseils juridiques de l'ancien Premier ministre, étant donné que l'enquête du comité des privilèges pourrait s'éterniser le próximo mes.
Las revelaciones se produjeron cuando Johnson emitió una nueva defensa de sus acciones como primer ministro durante el cierre, insistiendo: "Pensé que lo que estábamos haciendo estaba dentro de las reglas".
Keir Starmer culpó a Johnson por depender de los contribuyentes para pagar la factura incurrida durante una investigación de larga duración sobre si engañó al Parlamento al negar que se habían infringido las reglas de Covid en el No. 10, antes de que se emitieran multas por fiestas ilegales.
El líder laborista dijo que "no podía creerlo" e instó a Rishi Sunak durante las preguntas del primer ministro el miércoles a "poner el pie en el suelo" y decirle a Johnson que "ya que ha hecho el lío, puede pagar la factura".
La Oficina del Gabinete aprobó un contrato inicial de £129,000 para asesoramiento legal en agosto de 2022 con el bufete de abogados Peters & Peters, que Johnson ha utilizado para defenderse desde que comenzó la investigación del comité de gravámenes el verano pasado.
Debido a los retrasos en proporcionar al gobierno la información solicitada por el comité de siete miembros, predominantemente conservador pero presidido por laboristas, el contrato se prorrogó hasta el 28 de febrero y el presupuesto aumentó a 220.000 libras esterlinas.
Tom Brake, director de Unlock Democracy y exdiputado liberal demócrata, escribió a la NAO preguntando si estaba dentro de su competencia investigar si el gasto había sido un "uso razonable y legítimo de dinero público".
En una respuesta vista por The Guardian, el director de la NAO responsable de la auditoría financiera de la Oficina del Gabinete dijo que se habían puesto en contacto con el departamento para "solicitar una reunión para obtener más información sobre los arreglos para los servicios legales".
La reunión debía tener lugar esta semana, y el director de la NAO dijo que revisaría cualquier documentación relevante proporcionada por la Oficina del Gabinete y luego brindaría una respuesta más completa.
Angela Rayner, líder laborista adjunta, dijo que "hace sonar las alarmas" y acusó al gobierno de Sunak de "escribir un cheque en blanco para el fondo legal del primer ministro caído en desgracia".
Añadió: "Los ministros deben ser claros sobre la naturaleza de este turbio contrato legal y explicar quién acordó este arreglo y por qué se ha permitido que continúe sin control".
Brake dijo que había "pruebas sólidas" de que Johnson había engañado al parlamento sobre Partygate.
Le dijo a The Guardian: “En estas circunstancias, y con las finanzas públicas bajo una enorme presión, el contribuyente no debería cubrir sus costos de defensa ilimitados. Afortunadamente para Johnson, gracias a sus recientes actividades extraparlamentarias, puede permitirse pagarlas él mismo.
Un portavoz de la NAO dijo que se había recibido una pregunta de un miembro del público con respecto a su auditoría de las cuentas de la Oficina del Gabinete. "Estamos buscando más información en respuesta a la correspondencia y revisaremos el asunto como parte de nuestra auditoría", agregaron.
El portavoz de Sunak defendió la idea de que los contribuyentes paguen por el asesoramiento legal de Johnson y dijo: "Existe un precedente establecido donde los exministros son detenidos por costos legales si resulta que la acción está relacionada con su trabajo como ministro". La Oficina del Gabinete también ha sido contactada para hacer comentarios.
Las fuentes dijeron que el presupuesto de £ 220,000 para el asesoramiento legal de Johnson podría aumentar nuevamente, dado que el contrato vence el 28 de febrero, pero el comité de privilegios aún debe terminar de reunir todas las audiencias orales de evidencia, comenzar las audiencias públicas o comenzar a escribir su informe.
Johnson dijo el miércoles que era "respetuoso" con el comité de privilegios mientras continúa revisando sus negativas desde la caja de despacho de que todas las reglas de Covid se violaron antes de que llegara la confirmación de las partes que violaron la ley de Scotland Yard.
Dio una rara entrevista a uno de sus más fuertes seguidores, la parlamentaria conservadora Nadine Dorries, para un nuevo programa de TalkTV que presentará.
Johnson dijo: “Cualquiera que piense que a sabiendas iba a fiestas que rompieron las reglas de cierre en el número 10 y luego a sabiendas encubría fiestas ilícitas a las que iban otras personas, eso es estrictamente para los pájaros. Y si alguien piensa así, está loco.
Admitió que tenía que 'esperar a que esto terminara' y agregó: 'Lo que diría es que todos pensamos que lo que estábamos haciendo, o ciertamente pensé que lo que estábamos haciendo, estaba en las reglas. Y lo que ciertamente pensamos fue que estábamos trabajando a ciegas en algunas prioridades masivas para el país.
Al destacar el trabajo del gobierno durante Covid, Johnson dijo que se ha centrado en 'organizar el lanzamiento de esta vacuna' y 'pensar desesperadamente en cómo... acelerar las pruebas y todo lo demás'.
Después de dejar el No. 10, Johnson vio cómo sus ingresos se disparaban debido a su membresía en el circuito de oradores, el pago anticipado de sus memorias y otras giras y artículos. Desde octubre de 2022, ha declarado ganancias de £2,296,905, además de su salario de parlamentario.
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