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Un poderoso organismo de control de la ética ha respaldado al asesor de ética de Boris Johnson, Christopher Geidt, advirtiendo que el enfoque del primer ministro para defender los estándares en el gobierno corre el riesgo de crear sospechas persistentes sobre el código ministerial.
Jonathan Evans, presidente del Comité de Estándares en la Vida Pública y exjefe del MI5, emitió un comunicado el miércoles criticando los cambios en la forma en que se hará cumplir el Código Ministerial, que fueron anunciados por Downing Street el viernes.
En particular, ataca la decisión de no permitir que Lord Geidt, el asesor de ética que supuestamente amenazó con renunciar esta semana, inicie sus propias investigaciones sin la autorización de Boris Johnson, como había pedido la comisión en un informe reciente.
Si bien rechazó la propuesta, el número 10 dijo la semana pasada que implementaría otro cambio recomendado por el comité: permitir que los ministros escapen a la renuncia por delitos menores. Lord Evans dijo que era "muy insatisfactorio" que el gobierno hubiera aceptado algunos elementos del paquete y no otros.
"Estoy de acuerdo con Lord Geidt en que esto representa un 'bajo nivel de ambición'. Los nuevos arreglos no tienen en cuenta el riesgo de lo que Lord Geidt describe como un 'proceso circular': un asesor que piensa que su consejo será desestimado simplemente no opinar en absoluto, con el precedente ya sentado de que esto llevará a la renuncia”, advirtió.
Incluso antes del escándalo Partygate, el gobierno de Johnson había sido acusado de socavar los estándares de la vida pública, incluida la anulación de la conclusión del predecesor de Geidt, Alex Allan, de que el ministro del Interior había intimidado al personal, aunque sin darse cuenta. Allan renunció en protesta.
Evans dijo que los cambios de Johnson, que provocaron acusaciones de que estaba debilitando el sistema, no "restaurarían la confianza del público". En cambio, advirtió que "permanecerán las sospechas sobre cómo se está administrando el código departamental".
Geidt usó su informe anual, publicado el martes, para hacer lo que llamó la "pregunta legítima" de si Johnson violó el código departamental al recibir una notificación de multa fija por violar las reglas de cierre. El código incluye una “obligación primaria” de cumplir con la ley.
Según los informes, Geidt consideró renunciar porque, hasta el martes por la noche, Johnson no había hecho ninguna declaración sobre por qué creía que no había descifrado el código. Sin embargo, se entiende que ya no tiene intención de dimitir.
El Primer Ministro, quien es el árbitro final del Código Ministerial, emitió más tarde una carta en la que se exoneró por varios motivos, incluido el hecho de que se había disculpado y no creía que estaba infringiendo las reglas de la época.
También dijo que creía que los principios de buena conducta en la vida pública, que incluyen el desinterés y la integridad, seguían siendo "la base de las normas en nuestro país y en esta administración".
Johnson todavía enfrenta una investigación por parte del Comité de Privilegios de la Cámara de los Comunes sobre si mintió a los parlamentarios, afirmando repetidamente que "se siguieron todas las pautas" en Downing Street.
La Comisión de Normas en la Vida Pública es un organismo independiente que asesora al Primer Ministro. Evans había expresado previamente su preocupación por los cambios propuestos por el gobierno al sistema de estándares.
En el informe anual de Geidt, parecía estar tratando de evitar esa eventualidad al negarse a informar al primer ministro sobre si el propio Johnson había violado el código.
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