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Après qu'il ait fallu des décennies à Sir Mo Farah pour trouver le courage de parler de ses expériences d'enfance, les experts de la traite ont averti que la peur d'être criminalisé empêche de nombreux autres enfants victimes de se manifester pour demander ayuda.
Los trabajadores de la caridad han acogido con satisfacción la decisión del campeón olímpico de revelar que fue traficado al Reino Unido usando el nombre de otro niño y luego explotado y forzado a la servidumbre doméstica, expresando la esperanza de que las revelaciones de alto perfil destaquen la naturaleza generalizada de este abuso y alienten a más víctimas a hablar. afuera. .
Pero advirtieron que las víctimas infantiles que logran buscar ayuda de las autoridades del Reino Unido a menudo pueden verse catapultadas a un entorno de inmigración hostil donde las autoridades ven sus historias con escepticismo.
Ha habido avances en la comprensión de la prevalencia del tráfico de niños, particularmente con la introducción de la legislación moderna sobre la esclavitud en 2015. Pero los activistas dijeron que la legislación era incómoda junto con un sistema de inmigración deliberadamente hostil en el que los solicitantes de asilo, incluidos aquellos que han sido objeto de trata, pueden enfrentar una cultura institucionalizada de incredulidad dentro del Ministerio del Interior.
También señalaron los cambios introducidos en virtud de la Ley de Nacionalidad y Fronteras que han presionado a las víctimas jóvenes a presentarse rápidamente o arriesgarse a debilitar su caso.
Renae Mann, del Consejo de Refugiados, dijo que la misma legislación quitó el proceso de evaluación de la edad de los jóvenes a los trabajadores sociales y lo entregó a las autoridades fronterizas.
Los jóvenes solicitantes de asilo estaban particularmente preocupados ahora que "aquellos a quienes no se les cree podrían terminar rápidamente detenidos y recibir un aviso de expulsión a Ruanda", dijo.
El año pasado, el número de niños víctimas identificados de la trata en el Reino Unido aumentó casi un 10 %, hasta un total de 5468. Más de la mitad de estos niños son ciudadanos británicos que han sido víctimas de la trata dentro del Reino Unido (a menudo explotados por bandas de traficantes del condado). ), y el resto (2.477) se traficaron al país como Farah, desde Somalilandia a través de Yibuti en la década de 1990.
Patricia Durr, directora ejecutiva de Every Child Protected Against Trafficking (Ecpat UK), dijo: “El mayor problema para las víctimas de abuso infantil es el miedo a que no les crean. Y, sin embargo, el sistema tiene un enfoque de “tú me demuestras que eres una víctima”.
Las experiencias de Farah fueron impactantes y familiares, agregó. “Era muy dependiente de los adultos para protegerlo y fue explotado por ellos. Estaba preparado para decir ciertas cosas, le quitaron su identidad y luego fue una especie de prisionero en la casa de otra persona y obligado a trabajar. A menudo piensas que eres la única persona a la que le ha pasado esto, así que escuchar a alguien como Sir Mo decir "me pasó a mí" es realmente poderoso.
La organización benéfica está haciendo campaña para que se otorguen licencias discrecionales a más niños víctimas de la trata; actualmente solo el 2% de los solicitantes lo hacen. “Los demás son empujados a través de un proceso de asilo muy hostil y complejo”, dijo Durr.
El Ministerio del Interior dijo que las víctimas del tráfico de niños serían tratadas como niños solicitantes de asilo no acompañados y que al 90% de este grupo se le había otorgado permiso para quedarse. Sin embargo, las vías discrecionales son temporales y los casos se revisan cada 30 meses una vez que el niño se convierte en adulto, a menos que se le otorgue la ciudadanía. Esto significa que algunas víctimas de la trata terminan siendo adultos jóvenes devueltos al país del que fueron sustraídos cuando eran niños.
Phil Brewer, quien dirigió la Unidad de Esclavitud Moderna de la Policía Metropolitana entre 2014 y 2019, y ahora trabaja como asesor especializado en esclavitud moderna, dijo que esperaba que las revelaciones se enfocaran en las dificultades que enfrentan los niños víctimas para contar su historia completa.
“El explotador suele decir: 'No le pidas ayuda a la policía porque llegaste con un pasaporte falso, las autoridades simplemente te enviarán a casa'. Necesitamos entender mejor por qué la gente no siempre dice toda la verdad. »
Advirtió que la introducción de la legislación sobre nacionalidad y fronteras a principios de este año representó "un paso atrás" en términos del tratamiento de las víctimas de la esclavitud moderna. “Ahora existe la obligación de que un individuo revele que es una víctima lo antes posible, de lo contrario, podría funcionar en su contra”, dijo.
Rebecca Smith, Directora de Programas de Protección Infantil de Save the Children International, dijo: “La gente tiene miedo de denunciar sus experiencias porque temen admitir que están aquí ilegalmente. Es decir, se lo llevó. [Farah] Tanto tiempo para tener el coraje de decir esto, y sin embargo, él es la víctima aquí.
El Ministerio del Interior dijo que no tomaría medidas retroactivas contra el pasajero y siempre asumiría que un niño no fue cómplice en la obtención de la ciudadanía por engaño.
Brewer dijo que se había encontrado con muchos casos de niños traficados para servidumbre doméstica durante su tiempo con la policía, incluido el caso de Emmanuel Edet, de 61 años, ex obstetra del NHS, y Antan Edet, de 58 años, partera.
La pareja fue encarcelada después de mantener a Ofonime Sunday Inuk como su "niño de la casa" durante casi un cuarto de siglo, diciéndoles a los funcionarios de inmigración que él era su hijo adolescente cuando llegaron de Nigeria en 1989. Le cambiaron el nombre y lo obligaron a trabajar sin paga. hasta 17 horas al día cuidando a los dos hijos de la pareja, cocinando, limpiando y haciendo jardinería, escuchó un tribunal.
Benny Hunter, cofundador del Proyecto Juvenil Da'aro para jóvenes no acompañados que han viajado al Reino Unido desde Eritrea, Etiopía y Somalia, dijo que incluso para Farah fue un paso valiente contar su historia. "El entorno actual es para crear un clima de miedo para las personas indocumentadas, lo que hace que sea muy aterrador presentarse. La gente tiene miedo de ser criminalizada.
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