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A un veterano del ejército británico de Fiji que sufrió sordera después de servir en Afganistán se le permitió regresar al Reino Unido, en un acuerdo que da esperanza a cientos de otros ex soldados de la Commonwealth que viven fuera del extranjero.
Ioane Koroiveibau, de 36 años, abandonó Gran Bretaña en 2015 cuando se perdieron sus documentos de inmigración después de que la liberaron por motivos médicos, su pérdida de audición fue causada por la exposición repetida a disparos durante una peligrosa gira en Helmand.
Pero el veterano lo intentó de nuevo después de que un grupo de campaña lo alentara y ganó el derecho a establecerse en el Reino Unido, a pesar de que su solicitud se presentó mucho después de la fecha límite normal, dos años después de que un soldado fuera liberado.
"Es una gran oportunidad para mí", dijo Koroiveibau. "Tuve la zona cero en Fiji, así que no hay otra manera que subir. Ahora espero que los otros muchachos aquí tengan la misma oportunidad en el Reino Unido".
El ejército británico está reclutando activamente en Fiji y otros países de la Commonwealth, y el personal de la nación del Pacífico asciende a alrededor de 1300. Las personas que cumplen una condena de cuatro años o que están en libertad por motivos médicos tienen derecho a establecerse en el Reino Unido.
Sin embargo, cientos de veteranos de Fiji y otros lugares, muchos de los cuales sirvieron en Irak o Afganistán, fueron mal informados o su papeleo se manejó mal. Como resultado, no pudieron resolver su estatus migratorio. Muchos simplemente se dieron por vencidos y abandonaron el Reino Unido, como Koroiveibau.
“Para ser honesto, me sentí traicionado y no había nadie para ayudarme o dirigirme a las personas adecuadas. Después de darle todo al gobierno y a los militares, pensé que podrían ayudarme con el papeleo”, dijo.
Koroiveibau se alistó en 2007, ganó su lugar después de un examen competitivo y se convirtió en soldado de infantería en el 1er Batallón de la Guardia Escocesa, el antiguo regimiento del Secretario de Defensa Ben Wallace.
Koroiveibau pasó siete meses en Afganistán en 2010 -"fue una de las giras más duras, se dijo que hicimos la mayor cantidad de tiros esa vez", dijo- donde se dañó la audición en el oído derecho después de numerosos tiroteos.
“No podíamos usar protectores auditivos; teníamos que tener una radio en el oído izquierdo, por lo que el oído derecho estaba desprotegido. Eventualmente comencé a sufrir por el ruido, me zumbaban los oídos, tenía dolores de cabeza, dolores muy agudos en la parte posterior de la cabeza”, dijo.
El deterioro de la audición significó que recibió el alta médica en 2012, pero Koroiveibau creía que el ejército lo ayudaría a establecerse en el Reino Unido. El progreso fue lento, sin embargo, viajó a una base militar en Catterick para encontrar que "mi trabajador social había muerto y mi archivo no estaba en ningún sistema".
Derrotado, Koroiveibau regresó a Fiji y encontró a su padre gravemente enfermo, quien murió poco después. El exsoldado dijo que su salud mental se deterioró posteriormente, junto con su audición, y desde entonces se le ha diagnosticado PTSD, aunque no hay un tratamiento especializado para el trauma de combate disponible en el país.
Los ministros relajaron algunas políticas con respecto al estatus migratorio de los veteranos de la Commonwealth después de años de campaña y en febrero acordaron renunciar a la tarifa de solicitud normal de £2,389. Pero los casos más antiguos no se han considerado aptos para volver a presentar una solicitud, como los aproximadamente 500 ex empleados que regresaron a Fiji desde el Reino Unido.
Sin embargo, una exención poco conocida en la política del Ministerio del Interior permite a los veteranos mudarse al Reino Unido 'fuera de las reglas de inmigración' si han servido en una zona de conflicto o en organizaciones humanitarias dentro de los 10 años. También puede aplicarse si el único motivo de la denegación es que el solicitante presentó la solicitud después de la fecha límite.
Koroiveibau es uno de los seis casos de prueba establecidos por Commonwealth Neglected Veterans, una organización benéfica dirigida por Esita Tuimanu, una activista que fue ayudada por Dan Jarvis, diputado laborista y exparacaidista. "Esperamos que esto sea un gran avance", dijo.
Koroiveibau regresará pronto al Reino Unido con la ayuda de la Legión Real Británica y planea vivir en Dorset, con un amigo, un sargento de la Guardia Escocesa. Se le ofrece un trabajo como guardia de seguridad, agregó Tuimanu.
Estar en Gran Bretaña significa que Koroiveibau puede acceder libremente al tratamiento médico que necesita, pero no puede traer a su esposa y sus tres hijos al país porque la ley de inmigración no se aplica a ellos.
Jarvis dijo que era "correcto" que los veteranos del ejército británico ahora pudieran regresar y establecerse en el Reino Unido. Pero pidió que los cambios de inmigración y las exenciones de tarifas, necesarias porque los veteranos a menudo tienen pocos ahorros e ingresos, también se apliquen a los miembros de la familia.
El Ministerio del Interior dijo que el servicio de todos los miembros de las fuerzas armadas, incluidos los ciudadanos de la Commonwealth, era "muy valorado". Un portavoz agregó: 'Todas las solicitudes se consideran cuidadosamente según sus méritos individuales de acuerdo con las reglas de inmigración.
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